３６：３０：００别紧张，克里斯。
马雷克说。
别紧张？还别紧张？克里斯几乎嚷了起来，天哪！好好看一看吧，安德烈她的标牌已被踩烂。
我们没有标牌了。
这就是说我们无法回去了。
这意味着我们彻底完蛋了，安德烈。
你还要我别紧张？对，克里斯。
马雷克的声音非常平静，非常镇定，你这样做正是我所希望的。
我希望你别紧张，求你了。
我希望你冷静。
我凭什么要冷静？克里斯说，凭什么？面对现实吧，安德烈。
我们都会死在这儿的。
这你很清楚，对吧？我们都他妈的会成为刀下之鬼。
根本就无法离开这儿。
不，办法是有的。
我是说，我们连吃的都没有，我们他妈的什么都没有。
我们被陷在这个，这个鬼地方了，连他妈的一根桨都没有……他没再往下说，转过身子，你刚才说什么来着？我说，办法是有的。
怎么会呢？你动脑子想想看。
那一台机器已经返回。
回到了新墨西哥。
那又怎么样？他们会发现他的状况……死了，安德烈。
他们会发现他已经死了。
关键在于，他们知道出了问题，马雷克说，就会来找我们。
他们会派另一台机器来接我们。
你怎么知道？因为他们会这样做的。
马雷克转过身，朝山下走去。
你这是上哪儿去？去找凯特。
我们得呆在一起。
我可要呆在这里。
随你的便。
不过你可不要走开。
别担心，我就呆在这里。
克里斯指了指面前的地面。
这就是机器抵达时的准确位置。
我就呆在这里。
马雷克三步并着两步，消失在小道的拐弯处。
现在只剩下克里斯一个人了。
他立即开始犯嘀咕：是不是应当追上马雷克。
也许最好不要独自一人呆着，就像马雷克说的，大家应当呆在一起。
他沿小道向下走了几步，然后又停住了。
他想，这样不行。
他刚才说过要呆在原地不走的。
他站在小道上，力图减缓呼吸节奏。
他低头一看，发现自己踩在戈梅斯的手掌上。
他连忙把脚移开。
他沿小道回头走了几码，想找个看不见尸体的地方。
这时他的呼吸平缓下来，可以冷静地进行思考了。
马雷克是对的，他思忖道，他们会再派一台机器来的，说不定很快就会派。
但是它会准确到达这里吗？既定的到达地点是不是这儿？还是在这一区域的任何地点？克里斯认为，无论是哪种情况，他都应该留在原地不走。
他循着小道朝马雷克离去的方向望去。
现在凯特在哪里？可能就在小道下方不远的地方。
两三百码，也许更远些。
天哪，他真想回家。
这时，他听见右侧树丛中传来哗哗的声响。
有人过来了。
他紧张起来，意识到自己是手无寸铁。
随即他想起，那只小包就系在衣服底下的腰带上。
他有那个毒气罐。
总比什么都没有要强些。
他的手摸过去，掀开外套式衬衣，向里摸索着……嘘……他转过头去。
原来是那个男孩从树丛中走了出来。
他的脸上光溜溜的，没有胡须。
克里斯知道，这孩子不会超过十二岁。
就听他低声说：Artith Thou Earwasher。
克里斯听不懂，皱起了眉头。
不一会儿，他听见耳机里传来微弱的声音：嗨。
你。
爱尔兰人。
他意识到那是耳塞机里的翻译。
什么？他说。
Coumen hastealey。
他听见耳机里说：快过来。
男孩朝他打着手势，紧张而急迫。
可是……来呀，居伊勋爵很快就会发现他走错了路，他会回来找路的。
可是……你不能呆在这儿。
他会杀死你的。
来吧！可是……克里斯无奈地用手指着马雷克刚才走的小道。
你的仆人会来找你的。
来呀！这时他听见远处的隆隆马蹄声。
越来越响。
你聋了吗？男孩瞪着他问道，快过来！马蹄声愈发近了。
克里斯僵立在原地，不知如何是好。
男孩失去了耐心。
他厌恶地摇摇头，转身钻进树林，很快消失在密密的灌木丛中。
克里斯独自站在小径上。
他朝小道下方望去，看不见马雷克。
他又朝小道上方，朝步步逼近的马蹄声方向望去。
他的心再次狂跳起来。
他得当机立断。
刻不容缓。
我来啦！他冲着男孩喊道。
说罢他转过身，跑进了树林。
凯特坐在一棵倒伏的树上，小心翼翼地摸了摸头，发现假发歪向了一边。
她的指尖上沾有血迹。
你受伤了吗？马雷克边问边朝她走过去。
我想没有吧……我来看看。
马雷克掀起假发，看见血把头发粘在了一起，头皮上有一道三英寸长的伤口。
伤口已经不出血了，血开始在假发的网眼上凝固。
伤口需要缝合一下，不过不缝也不会有大问题。
你会挺过去的。
他把假发拉回到她的头上。
她问道：出了什么事？那两个人都死了。
现在只剩下我们了。
克里斯有点惊慌。
克里斯有点惊慌。
她点点头，似乎早有所料，那么我们最好去找他。
他们沿小道朝上走时，她问道：那些旅行标牌怎么样啦？那个家伙已经返回，带走了他的标牌。
戈梅斯的尸体被踩烂了，她的标牌已经毁坏。
另一个标牌呢？什么另一个？她还有个备用的。
你怎么知道的？她说过的嘛。
难道你不记得啦？那次侦察旅行，或者其他什么名称的旅行回来时，她曾经说过一切都很顺利，我们应当抓紧做好准备。
她还说，‘我去启动备用旅行标牌。
’或者类似的一番话。
马雷克皱起眉头。
有备用旅行标牌倒是说得通的。
凯特说。
好吧，克里斯听到这个消息会高兴的。
马雷克说道。
绕过最后一道弯后，他们停下脚步，愣住了。
克里斯不见了。
克里斯一头钻进灌木丛。
尽管那些带刺的灌木划破了他的腿，扎进了他的紧身裤，他也顾不了那么多。
他总算看见在前方五十码处奔跑的那个男孩。
可是那男孩没有理他，没有停下来，而是继续向前跑，向着村子跑去。
克里斯尽力跟在后面，也在不停地跑。
他听见身后小径上急促的马蹄声、马的响鼻声和男人们的高喊声。
他听见其中一人喊，在树林里！还听见另一人的咒骂。
一旦离开了小径，地面上就有一层厚厚的覆盖物。
克里斯不得不翻越倒伏的大树、腐朽的树干、大腿一般粗的枝干，穿过浓密带刺的灌木。
这种地方对于马来说是不是太难行了？他们会下马步行吗？他们会就此罢休？还是会继续追击？见鬼，他们会来追击的。
他不停地奔跑。
此刻他跑进了一片沼泽地。
他拨开齐腰深的、散发着臭鼬气味的植物，在愈踩陷得愈深的烂泥中一步一滑地向前走。
他听见自己的喘气声，以及双脚在烂泥中踩下去又拔上来的啪唧啪唧声。
不过他没听见后面有什么人。
不久脚下又踩到干地面，他也可以跑得快一点了。
此时那男孩在他前方只有十步之遥，依然在飞跑。
克里斯喘着气，拼命跟在后面，坚持着。
他继续奔跑。
左耳听见一阵噼啪声。
克里斯。
是马雷克的声音。
克里斯，你在哪里？他怎么回话呢？有麦克风吗？突然他想起他们曾经说过骨传导之类的事情。
于是他大声说道：我在……我在跑……我听见了。
你在往哪儿跑？那个男孩……村子……你要去村子？我也说不清。
我想是吧。
你想是吗？克里斯，你在什么地方？这时，克里斯听见身后一阵噼啪声和人喊马嘶声。
骑手们正尾追上来。
他在奔跑中折断了一些树枝，留下了一道烂泥脚印。
跟踪他是很容易的。
该死。
克里斯更加拼命地跑着，把自己的速度推至极限。
霎时间，他发现前方已不见了那男孩的踪影。
他刹住脚步，喘着粗气，原地打了个转，寻找着……不见了。
那男孩已踪影全无。
克里斯茕茕孓立于树林里。
骑手们正在逼近。
马雷克和凯特站在俯视修道院的泥泞小道上，注意细听耳机里的声音。
现在里面没有声音；凯特用手套住耳朵想听清楚一些。
我什么也听不见。
也许他在有效范围之外。
马雷克说。
他为什么要去村子呢？他好像是跟着那个男孩，她说道，他为什么要这样做呢？马雷克望着修道院。
它离他们站立的地方不超过十分钟路程。
说不定教授现在就在那里。
我们本来可以直接下去找到他，然后就返回的。
他愤怒地朝一个树墩踢了一脚。
本来是很容易的事。
现在不会了。
凯特说道。
耳机里传来一阵刺耳的静电声，他们本能地皱起眉头。
他们又听到克里斯的喘息声。
马雷克说：克里斯，是你吗？我现在不能……不能说话。
他嗓门压得很低，似乎异常惊恐。
不，不，不！那男孩压低嗓门，从一棵大树上向下伸出手。
刚才，他看见克里斯在树下惊惶失措地兜圈子，终于萌发了恻隐之心，吹了声口哨，并对他挥挥手，示意他爬到树上来。
克里斯用腿蹬着树干，想借助这股力攀上低处的树枝，拼命往树上爬。
可是这种爬法使那男孩感到不安。
不行，不行！用手！只能用手！男孩有点恼火地轻声说道。
你真笨——看看树干上的印子，都是你踩的。
克里斯吊在树枝上，垂头看了一眼。
男孩说得不错。
树干的树皮上留下了一道清晰的泥脚印。
十字架作证，我们要倒霉了。
那男孩大声说道。
他从克里斯头顶上方悠悠地荡下，轻轻落在地上。
你要干什么？克里斯问。
那孩子早撒腿跑起来，穿过带刺的灌木丛，从一棵树奔向另一棵树。
克里斯落回地面，尾随他而去。
那男孩一面恼怒地喃喃自语，一面仔细察看每一棵树。
显然，他想找一棵大树，但枝干又不要太高。
没有一棵树中他的意。
呐喊声和马蹄声越来越响了。
很快，他们就跑出了一百多码，进入一片长满多节、低矮石松的地方。
这里比较暴露，阳光也充足一些，因为右侧的树木比较稀疏。
这时克里斯发现他们正沿着一道峭壁的边缘奔跑，峭壁下面就是小镇子和小河。
小男孩飞跑着离开这片阳光，钻回阴暗的树林中。
就在这时，他找到了一棵中意的大树，示意克里斯赶快过去，你先上，别用脚蹬！男孩双膝着地，交叉双手，绷紧身体，做好了准备。
克里斯觉得这孩子太瘦小，承受不了他的体重。
但那男孩却急切地、一个劲地点着头。
克里斯把一只脚踩在男孩的两只手上，双手向上够，抓住了最低的一根大树枝。
在孩子的帮助下，他使劲向上拉，然后拿出吃奶的力气翻了上去，肚皮挂在了树枝上。
他看了看下面的小男孩，听见那男孩压低嗓门说：快点爬呀！克里斯好不容易才在树枝上跪起，然后立起身。
上面那根树枝很容易够，他接着向上爬去。
树下，那男孩朝空中一跃，抓住树枝，一下就翻了上去。
他虽然身材纤瘦，却惊人地强壮，稳稳当当地从一根树枝攀向另一根树枝。
克里斯现在离开地面约二十英尺。
他一边爬，一边喘着粗气，手臂酸痛，但他仍然不停地往上爬，从一根树枝爬到另一根树枝上……小男孩伸手抓住他的小腿肚子，他立刻停下来。
他慢慢地、小心地扭头一看，看见男孩僵立在下面那根树枝上。
他听见马匹发出的轻微鼻息声，意识到这声音离得很近。
非常非常近。
在树下的地面上，六个骑在马上的人正在缓缓地、静静地前行，离他们还有一段距离，透过树叶的缝隙忽隐忽现。
马匹发出喷息时，马上的骑手便倾身拍拍它的脖颈，让它安静下来。
骑手们知道他们已接近猎物。
他们在马鞍上倾下身子，仔细察看地面，不停地向两边张望。
幸运的是，他们这会儿正在低矮的石松丛中，看不见地上的足迹。
他们继续前进，相互打着手势，分散开来，最后排成参差不齐的一行，从树的两侧经过。
克里斯屏住了呼吸。
如果他们抬头看一下……可是他们没有。
他们继续向前，朝森林的深处前进。
终于，其中一个人大声说起话来。
说话的是那个黑翎骑士，也就是那个砍下戈梅斯脑袋的人。
他掀起了面甲。
就搜到这里为止吧。
让他们给溜了。
怎么会呢？掉下悬崖了？黑翎骑士摇摇头说：那个小孩没那么蠢。
克里斯看见他的脸是黑的：皮肤是黑的，眼睛也是黑的。
他也不能算小孩了，大人。
如果掉下去，也是失足所致。
不可能是其他原因。
黑翎骑手摇摇头说。
不过我觉得我们是走岔了。
我们还是原路返回吧。
是，大人。
骑手们拨转马头，开始返回。
他们再次从树下经过，拉开距离策马离去，进入阳光地带。
也许到了光线好一些的地方，能够找到他们的踪迹。
克里斯长长地舒了一口气。
下面的男孩在他的腿上轻轻一拍，冲他点了点头，似乎在说：干得好。
等骑手们走到一百码开外，几乎从视线中消失的时候，那男孩才悄悄地从树上滑下来，克里斯则尽力跟在后面。
落地后，克里斯看见骑手们正在离去。
他们走到有泥脚印的那棵大树前。
黑翎骑士毫无察觉地骑了过去。
接着，下一个……男孩一把抓住克里斯的手臂，拽着他一起溜进矮树丛。
居伊爵士！您看这儿！这棵树！他们在树上！有一个骑士终于发现了。
真见鬼。
马背上的骑手们扭转身体，抬头朝树上望去。
黑翎骑士调转马头，有几分狐疑，嗯？让我看看。
我没有看见他们在树上，大人。
骑士们转过身，回头看了看，然后朝四处张望，朝自己身后望去……骑士们看见了他们。
在那儿！骑手们冲了过来。
男孩撒开腿拼命地跑起来，上帝呀，我们这下真要倒霉了。
他边朝前跑，边回头瞥了一眼，你会游泳吗？游泳？克里斯说。
游泳他当然会了。
可那并不是他在思考的问题。
因为此时此刻他们正在猛跑，拼命地跑——跑向那块空地，跑向树林中的断裂带。
跑向悬崖。
地面开始向下倾斜，起初是缓缓的，然后越来越陡。
地上的植被稀疏起来，露出一块块黄白相间的石灰岩。
阳光非常耀眼。
黑翎骑士大吼了一声。
克里斯没听懂。
他们终于来到空地的边缘。
那男孩毫不犹豫地朝空中跃去。
克里斯尚在犹豫。
他回过头，看见骑士们正举着大刀朝他冲来。
别无选择。
克里斯转过身，朝悬崖边沿猛冲过去。
马雷克从耳机里听到克里斯的尖叫声，脸部抽搐了一下。
那叫声起初很响，随后便戛然而止，最后听到的是一声嘟哝和一声啪嗒。
那是撞击声。
他和凯特站在小径上细听着，等待着。
他们再也听不到任何声响，连静电的噼啪声也没有了。
什么声音都没有。
他死了吗？凯特问。
马雷克没有答理她。
他迅速走到戈梅斯的尸体旁，蹲下身子，在烂泥中搜寻起来，来呀，他说道，帮我找找那个备用旅行标牌。
他们搜寻了几分钟后，马雷克抓起戈梅斯的手。
那手早已变得惨白，肌肉也僵硬了。
他提起她的胳膊，感受到她那冰冷的肌肤，接着将她的躯体翻了个身。
尸体啪嗒一声砸在烂泥里。
就在这时，他注意到戈梅斯手腕上带着一只多股编结的手镯。
马雷克以前没有注意到它；手镯似乎是她那套时装服饰的一部分。
可是，它对于这个时代来说是完全错位的。
眼下即便是一位衣着朴素的农妇，假如要戴首饰，戴的也只能是金属的，或者雕花石制或木制手镯。
这个手镯是个花里胡哨的现代玩意儿。
马雷克好奇地摸了摸，意外地发现它硬硬的，很像硬纸板。
他转动着她手腕上的这只手镯，寻找着闩扣。
多股编结环上有一个小搭扣咔嗒一声打开了。
他这才发现手镯里隐藏着一个微型电子计时器，类似一块手表。
计时器上的读数为：３６：１０：３７。
它在倒计时。
他顿时明白了它的用途。
它是机器的经时计时器，上面显示的是他们尚余多少时间。
他们最初有三十七个小时，而现在已损失了大约五十分钟。
他心想，这个东西要保住。
他从她手腕上脱下手镯，套在自己的手腕上，咔嗒一声盖上那个小盖子。
我们有计时器，凯特说道，可是还没有旅行标牌。
他们又搜寻了五分钟。
最后，无可奈何的马雷克不得不接受这一铁的事实。
没有旅行标牌。
而没有旅行标牌，机器就不会返回。
克里斯说得对：他们被困在这里了。