３４：２５：５４马队踢踢踏踏地走过吊桥。
教授凝视着前方，没有理会护卫在他左右的士兵。
骑在马上的一行人进入城堡时，守门的卫兵几乎都未抬头看上一眼。
随后，教授便从视线中消失了。
凯特站在吊桥附近问道：现在我们怎么办？要跟上他吗？马雷克没有答话。
她回过头，见他正目不转睛地注视着骑在马上的两名骑士，他们正在城堡外那块场地上挥刀厮杀，看上去那是某种形式的表演或演练。
骑士四周是一圈年轻人——其中一些人的号衣是鲜绿色的，另一些人的则是黄、金两色，显然是那两个骑士的专用色。
现场已聚集了许多观众，他们看着两个骑士，有大笑的，有叫骂的，也有喝彩的。
两匹战马兜着小圈，几乎擦身而过，身披铠甲的骑手面对面地交锋。
在清晨的空气中，大刀频频相击，铿然有声。
马雷克看得出了神，一动也不动。
她轻轻拍了拍他的肩膀，听着，安德烈，教授……等一会儿。
可是……再等一会儿。
马雷克第一次因为没有把握而感到不安。
到目前为止，他在这个世界所见到的一切似乎都没有错位，没有超出他的意料。
修道院的情况和他预料的一样。
田里的农夫和他预料的一样。
即将举行的马上演武大会也和他想像的一样。
走进加德堡镇后，他发现城堡与他想像的完全吻合。
凯特看见卵石街道上的屠夫，闻到鞣革缸发出的恶臭时，感到惊恐不已，可马雷克却不然。
所有这些情景，他在几年前就想像到了。
可是这一回，看见骑士拼杀打斗的情景则大不一样。
速度这么快！刀法疾速而连贯，下劈上挑又猛又狠，这样的刀法倒更像是击剑。
两刀相击发出的铿锵声只有一两秒钟的间隔。
双方打得难解难分，毫无迟疑或停顿。
马雷克原来一直以为这类拼杀动作很慢：身披铠甲的武士挥舞沉重的大刀，一招一式都带着很大的力量和危险的冲势，如果要出下一招，首先要恢复预备姿势。
他在书上看到过关于战斗之后武士们如何疲惫不堪的描述，而他以为那是由于全身甲胄、长时间慢慢拼杀的缘故。
这些武士魁梧雄健，骑着高头大马。
他们看来至少有六英尺高，而且个个身强力壮。
对博物馆陈列橱窗里的小尺寸甲胄，马雷克历来有自己的看法。
他知道，凡是进入博物馆的中世纪甲胄，都是供仪式上使用的，从来没有在比阅兵更具危险性的其他场合下穿戴过。
虽然他还无法证实，但他确实这样认为。
多数流传至今的甲胄都是按四分之三尺寸比例制作的，是经过精心装饰、雕刻的，仅仅是用于展览，以便更好地体现工匠们精巧别致的设计。
真正打仗时使用的甲胄从未能得以保存。
他读过大量材料，知道中世纪最出名的武士一无例外地都是彪形大汉：身材高大，膂力过人，异常强壮。
他们出身于贵族门第，吃的是大鱼大肉，身材都很魁伟。
他还读过他们如何接受训练，以及为取悦女士而如何乐于展示自己的英武。
然而，类似眼前的情景他却从来没有想到过。
他们动作勇猛，迅疾，很有耐力，似乎能厮杀一整天。
他们没有丝毫疲劳的迹象，似乎觉得这种苦斗是一种莫大的乐趣。
在观察他们勇猛快捷动作的同时，马雷克心想，假如由他来挑选，他也会挑选这样的方式——动作迅速，通过耐力的调节和蓄积去拖垮对手。
以前他曾下意识地认为，与他这个现代人相比，古代人身体要弱些，动作要慢些，想像力要贫乏些，因此他才会产生那种缓慢打斗的想像。
马雷克知道，每一位历史学家都面临一道难关。
那就是认为自己优于古人。
他只是没有想到自己也犯有这样的错误。
然而很明显，他犯了这种错误。
过了一会儿，由于人群的呐喊他才意识到，这两个比武者体力超凡，一边酣战，一边大声叫喊，在一个个回合之间，他们还相互讽刺与辱骂。
他发现他们的刀都是开过刃的。
他们手中挥舞的是真家伙，是锋利的战刀。
然而，他们显然无意伤害对方；这只是在即将进行的马上演武之前的一场娱乐性热身赛。
他们面对生命所表现出的轻松和愉快，与他们比武时的速度和力度，几乎同样令人胆寒。
双方又酣战了十分钟。
这时一个骑士振臂挥刀，将对手打下马。
那骑士摔倒在地，但立即笑呵呵地跳将起来，动作非常轻快，就像没穿铠甲似的。
交手的对象在发生变化。
人们高喊着：再比一场！再比一场！一场徒手搏斗在穿号衣的小伙子们中间展开。
两位骑士手挽手朝客栈走去。
马雷克听见凯特说：安德烈……他慢悠悠地转过脸对着她。
安德烈，一切都正常吗？一切都很好，他说，不过我要学的东西还真不少。
他们上了城堡的吊桥，朝卫兵走去。
他感到身边的凯特很紧张，我们怎么办？我们说些什么呢？别担心。
我会讲奥克西坦语。
他们过桥的时候，护城河对岸的场地上正展开另一场较量。
卫兵们全神贯注地观战，没有注意马雷克和凯特。
他俩通过石拱门，走进城堡的庭院。
我们就这么进来了。
凯特不无惊讶地说。
她环顾庭院，现在该怎么办？太冷了，克里斯想。
他脱得只剩下一条短裤，坐在达尼埃尔爵士的小套间里的凳子上，身边放着一盆热气腾腾的水和一条洗澡用的手巾。
那小男仆从厨房把这盆热水端上来的时候，就像端着一盆金子似的。
从他的举止可以看出，让客人洗热水澡是一种特别款待。
克里斯谢绝了小男仆帮忙的好意，认真地擦洗着身子。
盆子很小，水很快就变黑了。
最终，他好歹擦净了指甲缝里和身上的泥垢，借助小男仆递给他的一面金属小镜子，甚至把脸也擦干净了。
临了，他表示已经满意了。
可那小男仆却愁眉苦脸地说：克里斯托弗老爷，你还没有洗干净哪。
他执意要继续替他擦洗。
于是克里斯抖抖索索地坐在木凳上，听任那男孩替他用力擦洗了大约个把小时。
克里斯感到困惑；以前他一直以为，中世纪的人生活在一个肮脏的环境中，他们总是脏兮兮的，身上散发着臭气。
然而眼前这些人仿佛有一种清洁崇拜。
他在城堡里见到的所有人都是干干净净的，身上也没有什么臭味。
就连那个卫生间——小男孩执意要他上卫生间再洗浴——也不像他原先预想的那么可怕。
它位于卧室里的一道木门后面，是一个狭窄的小间，一个石制坐架下面的便盆与一条管道相连。
显然，粪便流到城堡的底层，每天再从那里被清除。
小男仆解释说，每天清晨都有仆人用带香气的水冲洗管道，还要在墙壁的托架上摆一束香气四溢的新鲜芳草。
这样一来臭气就不那么难闻了。
他想，凭心而论，他在飞机上的卫生间里闻到的气味比这里臭得多。
最为妙不可言的是，这些人竟然用白色亚麻条揩洗身体！是啊，他暗自思忖，这里的情况和他预想的不一样。
被迫坐在那里倒有一个好处，那便是，他能试着与这小男孩说说话。
小男孩很有耐心，不紧不慢地回答克里斯的问题，好像是在对低能弱智的人说话。
这使克里斯能够在耳机里传来翻译声之前听清他说的话。
他很快发现，模仿大有助益。
他克服了尴尬的心理，运用书本上学过的古体词语，小男仆理解他的话容易多了，而且这样的词语小男仆本人就用了不少。
于是克里斯渐渐地开始用吾以为替代我认为，用倘若替代如果，用诚然替代实际。
用词上每一细小变化似乎都有助于对方更好地理解他的意思。
达尼埃尔爵士走进房间时，克里斯仍然坐在木凳上。
爵士把叠得整整齐齐的、高雅华贵的衣服拿来放在他的床上。
好吧，克里斯托弗休斯，你结交了我们聪明的美人。
是她拯救了我的性命。
他没有说救，而是说的拯救，爵士似乎听懂了。
但愿这不会给你带来麻烦。
带来麻烦？达尼埃尔爵士叹了口气。
克里斯朋友，她告诉我你是上等人，却不是一个骑士。
你是扈从吗？实不相瞒，是的。
老扈从了。
达尼埃尔爵士说道，你受过何等兵器训练？克里斯认为最好还是说实话。
实不相瞒，我是……我是……受过学业训练的一名学者。
学者？老者茫然地摇摇头，Escolier？Esne discipulus？Studesne sub magistro？你跟着师傅学的吗？Ita est。
正是。
Ubi？在哪里？嗯……在牛津。
牛津？达尼埃尔爵士哼了一声，那么你就没有理由在这里与夫人来往。
相信我吧，我认为这里不是一名学者应该呆的地方。
容我把你眼前的处境以实相告吧。
奥利弗勋爵需要钱来支付军饷，于是就在附近城镇大肆掠夺。
他现在正逼克莱尔嫁给马勒冈的居伊爵士，这样他就能得到一笔酬金。
居伊答应支付一笔可观的酬金，奥利弗勋爵大为开心。
可是居伊并不富有，不可能支付那笔酬金，除非他把我家夫人的部分家产拿来做抵押。
这是我家夫人不会答应的。
不少人认为奥利弗勋爵与居伊早已私下达成协议，一个意在卖克莱尔夫人，另一个意在出卖她的土地。
克里斯一言不发。
这门婚事还有一道障碍。
克莱尔鄙弃马勒冈，怀疑夫君是他害死的。
杰弗里去世时，居伊就侍候在他的身边。
他突然离开这个世界的消息让所有的人都为之震惊。
杰弗里是个年轻力壮的骑士。
尽管伤势严重，身体却在稳步恢复。
谣传说有人下了毒。
而且谣言还很多，可是谁也不了解当天的真实情况。
我明白。
克里斯说。
你明白？我不相信。
你想想看：我家夫人可能在这座城堡里沦为奥利弗勋爵的阶下囚。
她可以偷偷溜出去，但不可能偷偷带走她的全部侍从。
如果她偷偷离去 并返回到英格兰——这是她的愿望，奥利弗勋爵就会对我，对她的其他家人报复。
她清楚这一点，因此她必须留在这里。
奥利弗勋爵希望她嫁人，我家夫人则想出种种办法拖延时间。
她天资聪颖，这倒是真的。
可奥利弗勋爵不是一个有耐心的人，他很快就会来逼婚的。
如今她的唯一希望就在那里。
达尼埃尔爵士走过去，用手指着窗外。
克里斯走近窗前，向外望去。
从这扇高高的窗户望出去，他看到了庭院外的景色，以及城堡外墙的城垛。
再往远处，他看见的是小镇里的房顶，然后是有卫兵在上面巡逻的镇墙。
再往前就是农田和向远方伸展的田野。
克里斯以询问的目光看着达尼埃尔爵士。
达尼埃尔爵士说：那边，我的学者。
有火的地方。
他指着很远的地方。
克里斯眯起眼睛，隐隐约约地看见一些烟柱，渐渐消失在蓝蓝的阴霾里。
那也是他目力的极限了。
那是阿尔诺·德塞尔沃利的军团，达尼埃尔爵士说，他们在不到十五英里以外的地方安营扎寨。
他们一天，顶多两天就将到达这里。
这是尽人皆知的了。
奥利弗勋爵呢？他知道他和阿尔诺之间会有一场恶战。
可他还要举行演武……事关他的名誉，达尼埃尔爵士说道，他那棘手的名誉，当然，如果有可能，他会放弃名誉的，可是他又不敢。
你的危险就在这里。
我的危险？达尼埃尔爵士叹了口气，开始踱步。
现在穿上衣服，穿戴体面地去拜见奥利弗勋爵。
我会尽力避免灾难的降临。
老者转身走出房间。
克里斯望着小男仆。
他已停止了擦洗。
什么灾难？他问道。