３２：１６：０１两匹马调头跑开，在草地上你追我赶飞奔起来。
马雷克和克里斯站在矮栅旁，看着马匹的热身跑。
这些高头大马从他们身边疾驰而过，地面一阵颤抖。
在克里斯的眼里，这个演武场很大，像个足球场。
场子两侧的看台已经搭好，女士们开始落座。
乡下来的观众粗衣陋衫，吵吵嚷嚷，沿栏杆一溜儿排开。
又一对骑手猛冲过来，他们的坐骑呼哧着飞奔而过。
马雷克问：你的骑术怎么样？他耸了耸肩，我和索菲一块儿骑过马。
我想这样我就能保你一条命，克里斯，马雷克说道，但你必须完全照我说的去做。
好的。
到目前为止，你并没有照我说的做。
马雷克提醒他，这一回，你必须听我的。
行啊，行啊。
你要做的就是，马雷克说，骑在马上的时间要尽量长一些，准备挨打。
居伊爵士看见你骑术这么差，别无选择，只好对准你的胸部，因为胸部是疾驰中的骑手身上最大和最稳当的目标。
我要你用胸部，用胸铠迎上去，受他这一枪。
听明白了吗？我要用胸部迎他的长矛。
克里斯满脸不高兴地说。
长矛一击中你，你就顺势落马。
这不会太难。
落地以后，就躺着别动，佯装已被击昏。
也许你真的会被击昏。
无论如何都不要站起来，听明白了吗？不要站起来。
对。
无论发生什么情况，都不要爬起来。
如果居伊爵士把你打下了马，而你又昏了过去，演武就此结束。
如果你爬起来，他就会要求再比一枪，或者下马用大刀和你对打，最后杀掉你。
不要爬起来。
克里斯重复道。
对了，马雷克说道，无论如何都不要爬起来。
他拍了拍克里斯的肩膀，走运的话，你会安然无恙的。
上帝呀。
克里斯说。
又有一些马从他们的身旁疾驰而过，震动着地面。
他们离开那块场地，穿行于搭设在演武场外的帐篷之间。
这些小小的圆帐篷上有鲜艳夺目的条纹和锯齿形图案。
帐篷顶上的三角旗在迎风飘扬。
帐篷外拴着马。
见习骑士和扈从们忙忙碌碌地搬运铠甲、马鞍、草料和饮水。
几个见习骑士在地上滚着木桶，木桶里发出窸窸窣窣的轻微响声。
那里面装的是沙子，马雷克解释说，他们把锁子甲放在沙子里滚动，为的是除去上面的铁锈。
唔，唔。
克里斯尽量把注意力集中在细节上，尽可能不去想即将到来的事情。
可是他却有一种就要上刑场的感觉。
他们钻进一顶帐篷，里面有三名见习骑士在恭候。
角落里有一堆取暖的火；盔甲摆放在防潮地布上。
马雷克简单查看了一下之后说：挺不错嘛。
他转身要走。
你要上哪儿去？到另一顶帐篷里去穿铠甲。
我可不知道如何……见习骑士们会给你穿戴好的。
马雷克说完就走了。
克里斯望着地上的一件件盔甲，尤其是那顶头盔，上面有个尖尖的凸起，活像一只大鸭喙。
头盔上只留下一道向外看的狭长缝隙。
在它旁边还有一顶头盔，看起来较为普通，克里斯思量……这位扈从，请吧。
对他说话的是见习骑士的领班，他年近十四岁，比其他人年龄稍长，穿戴也好些。
他指了指帐篷的中央说：请您站在这儿。
克里斯站在那儿，感到有好几只手在他身上动来动去。
他们在很快地脱他的衣服，脱得只剩下亚麻布汗衫和短裤。
他们看见他的身体，关切地窃窃私语起来。
您刚生过病吗，扈从？其中一人问道。
呃，没有呀……发过烧或者患过病？我们看您的身体如此虚弱。
没有呀。
克里斯皱起了眉头。
他们不说话了，开始给他穿戴。
首先是厚厚的毛毡裹腿，然后是一件前面带钮扣、衬垫结实的长袖贴身内衣。
他们让他弯弯胳膊。
他几乎弯不起来，因为那内衣的布太厚了。
浆洗以后，它就变硬了，不过穿上以后很快就会舒服的。
其中有个人说道。
克里斯却不这么认为。
他想，上帝呀，我都无法动弹了，可他们还没给我穿铠甲呢。
这时，他们将甲片绑在他的大腿、膝盖和小腿上。
接着又绑在他的手臂上。
他们每绑一片，都让他动一动，以免带子绑得太紧。
随后，他们把一件锁子甲从他头上套过，穿在他的身上。
他觉得肩上沉甸甸的。
他们系胸铠时，领班见习骑士提了一连串的问题，可是克里斯一个也答不上来。
你要坐得高一些，还是坐鞍后拱起部位？你是平端长矛，还是搭在胸铠上？你是系紧前鞍鞒，还是让它活动些？你的马镫是放低些，还是放前些？克里斯哼哼哈哈，含糊其词。
与此同时，更多的甲片披挂上了身，更多的问题被提了出来。
脚罩要软的还是硬的？前臂护甲罩还是侧甲？大刀挂左还是挂右？头盔下面戴不戴轻盔？铠甲不断增加，他感到负担越来越重，而且由于每个关节都裹了铁甲片，他感到动作越来越僵硬。
见习骑士们的手脚很快，没过几分钟，他就全身披挂完毕。
他们退后几步，上下打量着他。
挺好吧，扈从？挺好。
他说。
现在戴上头盔。
他已经戴了一顶金属无檐帽，现在他们把那个带尖喙的头盔套在他头上。
他突然陷入黑暗之中，感到头盔压在肩上的分量。
他只能透过眼睛前面那道水平缝隙看见正前方一块地方。
他的心开始怦怦直跳。
空气不够，他透不过气来。
他用力拉了拉头盔，想把护面甲掀上去，但根本掀不动。
他很难受。
他听见自己的呼吸声，它在金属内被放大了。
头盔内的狭小空间也因他呼出的气变得热烘烘的。
他感到窒息，不透气呀。
他抓住头盔，使劲想把它脱下来。
见习骑士们把他的头盔提起来，好奇地望着他。
一切都好吗，扈从？克里斯咳了一声，点点头，没敢说话。
他真不想再往头上套那玩意儿了，可是他们已经领他走出帐篷，向一匹已在等候的马走去。
我的天哪，他想。
这匹马体型硕大，身披的铁甲比他的还多。
它的头部有装饰甲片，胸部和两侧挂满了片片铁甲。
即使身披铠甲，它仍蹦跳不已，精神抖擞，一边喷着鼻息，一边甩着握在见习骑士手里的缰绳。
这是一匹真正的战马，一匹军马，比他以往骑过的任何一匹马都烈。
然而，这还不是他所担心的。
真正令他担心的是它的个头——这匹该死的马太高大了，他眼睛的高度还不及马背。
木制的马鞍又被垫高了，这就更增加了高度。
这时，见习骑士们都期待地看着他。
等着他。
等他做什么呢？可能是等他上马吧。
我该怎么才，呃……他们眨眨眼睛，大为惊讶。
领班上前一步，轻声说：用手握住这儿，扈从，握住木头，然后向上一悠……克里斯伸出手来，勉强够到了前鞍鞒，也就是马鞍前部那块矩形雕花木头。
他合拢手指，握住它，抬起腿，把脚伸进马镫。
呃，我想应当是左脚，扈从。
那还用说。
是左脚。
他知道。
可是他太紧张，弄糊涂了。
他右脚踢了踢马镫，想抽出来。
但脚罩钩住了马镫，他笨拙地屈身向前，用手去拽马镫。
可还拽不下来。
最后，就在脚松开的时候，他一下失去平衡，仰面朝天摔倒在马的后蹄旁。
见习骑士们大惊失色，迅速将他从马蹄旁拖离。
他们扶他站起来，然后一起帮他上马。
他感到有好几只手托住他的屁股，使他摇摇晃晃地升入空中。
他甩过一只脚去——天哪，真费劲啊，而后哐啷一声落在马鞍上。
克里斯低头看了看地面。
地面很远，好像离他有十英尺。
他刚坐上去，那马就开始嘶叫，甩头，转向两侧去咬他踩在马镫上的腿。
他心想：这该死的马想咬我。
缰绳，扈从！缰绳！你必须勒住缰绳！克里斯勒紧缰绳。
这个大家伙根本不理他，使劲地犟，还想咬他。
给它点颜色瞧瞧，扈从！勒紧点儿！克里斯猛勒缰绳，真担心把马脖子给勒断了。
经这一勒，那打了个响鼻，头朝向前方，突然安静下来。
干得好，扈从。
号角响起来，几声长鸣。
这是演武的第一次号声，见习骑士说，我们得到演武场去了。
他们牵着马的缰绳，领着克里斯向绿草茵茵的演武场走去。