３０：５１：０９斯特恩坐在国际技术公司的餐厅包间里。
餐厅不大，只摆了一张供四人就餐的桌子，桌上铺着白台布。
戈登坐在他对面，狼吞虎咽地吃着炒鸡蛋和熏猪肉。
斯特恩见他用餐叉把炒蛋往嘴里送，那剃成平头的头顶一上一下。
这家伙吃东西真快。
窗外，太阳已爬上天空，高悬在东边的平顶山上。
斯特恩看了看手表：现在是早晨六点。
公司的技术人员正从停车场放飞另一只气象气球；他记得戈登告诉他们要每小时放飞一次。
气球迅速升空，消失在高高的云层里。
放气球的人并没有看它怎么飞，而是回到附近一幢实验室大楼里。
你的法式烤面包味道怎么样？戈登抬起头，还要来点别的什么吗？不必了，味道很好，斯特恩说，我还不太饿。
听听来自一位老军人的忠告吧，戈登说道，每顿饭都要吃饱，因为你根本不知道下一顿饭什么时候才吃得到。
我相信此话有理，斯特恩说，只是我肚子不饿。
戈登耸了耸肩，继续吃起来。
一名男子走进餐厅，他的身上穿着浆洗得笔挺的服务员短上衣。
戈登说：哦，哈罗德。
咖啡准备好了吗？穿短上衣的人说：准备好了，先生。
如果您喜欢，就上卡普契诺咖啡①。
【① 此处系指加牛奶或奶油，用蒸汽加热煮出的浓咖啡。
】我不要加牛奶。
当然，先生。
你怎么样，戴维？戈登说，要咖啡吗？如果有，请加点脱脂奶。
斯特恩说。
好的，先生。
哈罗德走开了。
斯特恩凝视着窗外，耳边听到的是戈登进餐的声音，是他的叉子刮盘子的声音。
临了，他说：看看我的理解对不对。
眼下，他们是不可能返回的，对吧？对。
因为没有降落场地。
是的。
因为爆炸后降落场成了废墟，无法使用。
不错。
他们要过多久才能返回？戈登叹了口气，把椅子从餐桌旁推开。
一切都会好的，戴维，他说道，事情会有转机的。
请告诉我，要过多久？呃，我们来算一下。
排出山洞里的空气还要三个小时。
如果要效果好一些，则要再加一小时，四个小时。
再用二小时清理现场。
这就是六个小时。
然后还要重建水幕墙。
重建水幕墙？斯特恩不解地说。
就是那三层水幕。
它们是绝不可少的。
为什么？为了把发送误差减少到最低限度。
斯特恩说：发送误差究竟是什么呢？是重塑过程中的误差。
是机器在复原人的过程中出现的。
你跟我说过没有任何误差，还说你们能够实现准确无误的复原。
实际上，我们能够做到，是的，只要我们有水幕墙。
要是没有怎么办？戈登一声叹息。
可是我们会有水幕墙的，戴维。
他看了看表，但愿你别再杞人忧天。
再过几个小时，我们就能把发送现场整理好。
你不必自寻烦恼。
我老在想，斯特恩说道，我们肯定有什么办法。
发个信息，或者进行某种联系……戈登摇了摇头。
不行啊。
发不了信息，也联系不上。
这根本不可能。
就目前而言，他们与我们完全隔绝。
我们对此无能为力。