２６：１２：０１在和煦的阳光下，六只热气球冉冉升向平顶山上方。
此时已近十一点。
其中一只气球上有锯齿状图案，这使斯特恩想起了纳瓦霍的沙画。
①【① 此处的沙画指美洲纳瓦霍、霍皮等印第安部族在治病仪式或其他典礼上用彩色沙粒、炭粉等在沙子上撒成的象征性图案。
】很抱歉，戈登说，答复是不行。
你不能乘原型机去，戴维。
太危险。
为什么？我认为很安全，比汽车还安全。
有什么危险？我告诉过你，我们没有出现过录制误差，即重塑过程中出现的误差，戈登说，那样的说法是不准确的。
哦……一般来说，我们确实找不出任何误差的迹象，但每一旅行中，都存在误差，只是它们过于细小，不易被发觉罢了。
录制误差是累积性的，就像放射性沾染一样。
一次旅行归来还看不出来，可是十次、二十次旅行以后，误差迹象就开始显现。
也许你的皮肤上会出现一道类似伤疤的小疤痕，角膜上会出现一道浅浅的皱纹。
也许你开始出现明显的症状，像糖尿病或者血液循环方面的毛病。
一旦出现这种情况，你就再也不能去了。
因为不能让那种情况进一步恶化。
这就意味着你已经达到旅行的极限。
这种事发生过吗？发生过。
在一些实验动物身上。
在一些人身上也发生过。
就是那些先驱者，那些使用过原型机的人。
斯特恩稍作停顿。
这些人现在在什么地方呢？大多数人现在还在这儿，继续为我们工作。
不过他们已经不再去了。
不能再去了。
好吧，斯特恩说，可我要求的只是一次旅行嘛。
这部机器我们有好长时间没有使用，没有校准了。
戈登说道，它的工作可能正常，也可能不正常。
好好听着：假如我放你去，你回到了一三五七年之后，发现身上出现了严重误差，就不敢回来了，因为你不能承受误差不断累积的风险。
你是说我不得不滞留在那里？是的。
这种事发生过吗？斯特恩问道。
戈登顿了一下，可能吧。
你是说，有人就留在那里了？可能吧，戈登说，我们说不大准。
可是知道这一点非常重要。
斯特恩说着情绪突然激动起来，你是在告诉我，也许有人早已留在那里了，可能会帮助他们。
我不清楚，戈登说，要看那个人是否愿意帮助他们。
我们不应该通知他们一声吗？给他们出点主意不好吗？现在没有办法与他们取得联系。
其实，斯特恩说，我认为办法是有的。