０７：２４：３３四面八方全都是军队。
在随后的半小时里，凯特穿过阿尔诺那支由马匹和车辆组成的运输队伍，想到北边的树林里去。
在树林旁边，正对拉罗克堡前那片宽阔的斜坡草地上，阿尔诺的人马正在安营扎寨。
他们喊她过去帮忙。
她只是挥挥手，然后继续前进。
她希望那样的挥手是男人打招呼的方式。
最后，她来到树林边上，沿着树林边缘走了一段之后，就看见一条狭窄的林间小路通向幽暗寂静的树林深处。
她没有马上进树林，而是稍停了片刻，一是让马休息休息，二来也让她自己怦怦直跳的心平静下来。
开阔地上，工程人员正在熟练地组装投石机。
那些投石机样子笨拙，像个特大的弹弓，粗大的木支架装着发射杆。
用绞盘带动固定在发射杆上的粗麻绳，把它往下压，只要猛地放开，它就会向上弹起，把抛射物甩过城堡的高墙。
整个装置似乎有五百磅重，但那些人动作迅速，配合默契，熟练地很快就把它组装起来，接着再去组装下一个。
她现在至少明白一点：有时候，一座教堂或者城堡是如何在一两年就建成的。
工人们技术娴熟，非常谦逊，几乎无需指导。
她拨转马头，进入城堡北面的茂密树林。
【图４-３９】这是一条穿过森林的狭窄小径。
她向树林深处走去，光线很快暗淡下来。
独自一人在林中令人毛骨悚然；她听见猫头鹰的嚎叫和远处怪异的鸟鸣。
她从一棵树旁走过，见枝头栖息了十来只乌鸦。
她数了数，不知那是什么征兆，也不知道它预示着什么。
她骑着马在林中缓缓而行，觉得时间在倒退，觉得要用更原始的方式思考。
头顶上是枝繁叶茂的树冠，脚下是黑沉沉的地面。
她感到封闭，感到压抑。
二十分钟后，她来到一片洒满阳光、长着高草的林中空地。
这时她这才放松下来。
她看见空地对面的树木之间有一道开口，这条路是通那边的。
她骑马穿过开阔地的时候，看见左侧有个城堡。
她记得草图上没有什么建筑，然而它就在眼前。
那城堡很小像个庄园，粉刷成白色，在阳光下十分耀眼。
城堡有四个小塔楼，屋顶盖着青灰色石板。
乍一看，它在设计上很活泼，但她注意到所有窗户都被封住了，青灰色的屋顶有些地方已经塌陷，出现边缘参差的洞。
外围的建筑破烂不堪，年久失修。
这片开阔地以前是城堡前面的草坪，是有人修剪的，现因无人管理而荒草丛生。
凯特强烈感到时间停滞了，出现在她眼前的是一片衰败景象。
她打了个寒颤，继续催马前进。
她注意到前面的草上有马匹踏过的痕迹。
从马蹄印来看，那匹马和她是同一个方向。
她仔细一看，发现长长的草叶身正慢慢抬起，恢复到先前的位置。
有人最近来过。
可能就在几分钟之前。
她小心翼翼地向开阔地另一端前进。
她又进入树林，再次被黑暗包围。
前面的小径变得泥泞不堪，她清楚地看见向前延伸的马蹄印。
她不时停下来侧耳倾听，但听不见前面有什么动静。
那个骑马的人不是已离她很远，就是静止未动。
有一两次，她觉得听见了马的声音，但她不能确定。
这可能是她的想像。
她继续向绿色教堂前进。
这地方在她的地图上标为 La chapelle verte morte。
绿色死亡教堂。
在阴暗的树林中，她看见一个人有气无力地倚在一棵倒伏的树上。
这是一个行将就木的老人，戴着头巾，拿了一把伐木用的斧子。
她骑马从旁边经过的时候，那人说，我求求你，好心的大人，我求求你了。
那沙哑的声音很轻，给我一点吃的吧。
我很穷，没有吃的。
凯特心想自己也没有吃的，后来想起那骑士曾给他们一个小包，就绑在马鞍后面。
她伸手拿过来，发现一块面包皮和一片干牛肉。
这些东西看上去令人倒胃口，特别是现在，还有一股强烈的马汗味。
她伸手把食物递给他。
那老人急切地走上来，伸出一只瘦骨嶙峋的手抓住她的手腕，猛地一拽，想把她拉下马来。
其力量之大，令凯特吃惊。
那人高兴得咯咯直笑，那笑声令人作呕。
他在用力拉她的时候，头巾掉下来。
她发现他不像她想像的那么老。
这时又有三个人从路两旁的暗处跑上来。
她意识到这些人就是草寇。
她还骑在马上，但显然支持不了多久。
她踢了踢马，但那马太累了，没有反应。
那老人继续用力拽她，嘴里还嘟嘟囔嚷地说：傻小子！你这个傻小子！她万般无奈，只好大声呼救。
那些人听她这一喊似乎怔了一下，接着又继续围上来。
就在这时，他们听见有一匹马疾驰而来，还听见马上那武士那的高喊声。
他们互相看了看，四散逃开——那个老的还抓住凯特不放，另一只手举起斧子来威胁她。
这时，小路上有个满身血迹的骑士飞马冲过来，他的马喷着鼻息，他的身后泥浆四溅。
看见这个勇猛无畏的骑士，最后那个草寇也抱头鼠窜，逃进黑暗的树林中去了。
克里斯勒住马头，绕着她打了个转。
刚才她真吓坏了，现在觉得一股巨大无比的轻松感流过全身。
克里斯微笑着，显然有些洋洋得意。
你还好吗，女士？他说道。
是你吗？凯特吃惊地问。
克里斯浑身是血，脸上和身上的血已经干了。
他一笑，嘴两边的血渍裂开来，露出下面粉白的皮肤。
他就像掉进过红染缸似的。
我很好，克里斯说道，有人砍中我身边的马，似乎是砍在动脉上了。
我一下子就泡在血里了。
血是热的，你知道吗？凯特还盯着他，看见他这个样子还在开玩笑，感到吃惊。
接着，他拉起她的马缰，带着她快速离开。
他说：我想，我们不能等他们再重新集结起来。
凯特，你妈妈没告诉过你不要和陌生人讲话吗？特别是在树林里见到他们的时候？事实上，我认为应该给他们食物，他们也会帮忙的。
只有在童话里才那样，他说道，在现实世界中，如果你在树林里停下来帮助一个穷汉，他和他的朋友会偷走你的马，并杀死你。
正因为如此，所以才没人那样帮助人。
克里斯还在咧着嘴乐，他显得很自信，而且觉得这事很有趣。
她心里有一种以前从未注意到，也从未意识到的感觉——他是个很有魅力的男人，具有某种真正的吸引力。
当然她也想到了，是他救了她的命，她心里非常感激。
你刚才究竟干什么了？她问道。
他笑起来。
想追上你呀。
我以为你在我前面老远呢。
道路分岔了。
宽的那条似乎朝右，有些缓缓向下。
窄的那条向左，比较平坦，但似乎很少有人走。
你看怎么走？凯特说。
走大路。
克里斯说。
他在前引路，凯特很高兴地跟在他后面。
周围的树木稠密起来，地上的蕨类植物有六英尺高，像大象耳朵似地遮住她的视线。
她听见远处咆哮的流水声。
地面倾斜度在加大。
由于有蕨类植物，看不见脚下的路。
他们都下了马，把它们松松地拴在一棵树上，然后开始步行。
地面坡度很陡，道路变得泥泞起来。
克里斯一下滑倒了，赶紧去抓树枝和灌木以止住下滑。
她看见他跌倒后向下滑去，接着听见他大喊一声，随后便消失得无影无踪了。
她等了等，克里斯？没有回答。
她拍了拍耳机，克里斯？没有声音。
她不知该怎么办，是继续前进，还是顺着脚印返回。
她决定跟着他，但她非常小心，因为她知道路有多滑，也知道他发生了什么事。
然而她才小心翼翼地走了几步，脚下就打了个滑，不由自主地在泥浆中向下滑去，身体不时撞在树上，耳边的风声呼呼响。
地形变得愈发陡峭。
她向后一仰倒在泥浆中，背贴着大地向下滑。
她用脚顶开冲撞上来的树干。
她伸手去抓树枝，树枝划破了她的脸，划伤了她的手。
她似乎无法阻止自己的急速下滑。
地形越来越陡。
前面的树木稀疏了些，她能看见树木之间的光亮，还听见哗哗的流水声。
她正在一条和小溪平行的小路上向下滑。
树木更少了。
她看见树林的边缘就在前面大约二十码处。
水流声更响了。
这时她意识到为什么树林到了尽头。
那里是一段悬崖的边缘。
再过去就是瀑布。
就在她的正前方。
凯特吓坏了，赶紧翻过身腹部着地，手指像爪子似地插进泥里，但无济于事。
她仍在下滑，停不下来。
她翻过身背着地，仍然在泥泞的斜槽里下滑。
她无能为力，只有眼睁睁地等待着完蛋。
接着，她冲出树林，在空中下落。
她几乎不敢向下看。
几乎就在同时，她哗啦一声掉进一丛枝叶之中。
她一把抓住树枝，身体上下荡悠起来。
原来，她是吊在一株伸出悬崖的大树的树枝上。
瀑布就在她的正下方，但不像她想像的那么大。
也许落差只有十到十五英尺。
瀑布底端是一个水潭，但她无法判断它的深浅。
她想顺树枝爬回去，但由于手上沾满了泥，抓不住。
她的手在打滑，身体在树枝间扭动。
她抓着树枝挂在树上，最后像树獭似地手脚并用地向回爬。
又爬了五英尺后，她意识到自己是绝对爬不回去了。
她掉了下去。
她撞在下方四英尺处的另一根树枝上。
她用因沾满泥浆而打滑的手抓紧树枝，在上面挂了一会儿，接着又掉了下去，撞在下面一根树枝上。
现在，她下面几英尺处就是那道瀑布。
它冲出悬崖顶端，卷曲着咆哮而下，飞溅的小细水珠打湿了树枝。
她看了看下面翻腾着的水潭，但看不见底，所以无法确定那潭的深度。
她挂在树枝上摇摇欲坠，心里在想：克里斯究竟在哪儿呢？紧接着，她的手一滑，整个人就摔了下去。
充满不透明泡泡的水冰凉刺骨，在她的周围激烈地翻腾。
她在水中翻滚，失去了方向感。
她用力蹬水向上浮，脚碰到了潭底的岩石。
她上浮到瀑布正下方，感到一股不可思议的力量在冲击她的头。
她无法呼吸，又潜回水里，向前游了几下，在下游几码处钻出水面。
潭里的水平静多了，但还是那么寒冷刺骨。
她从水中爬出来，坐在一块岩石上。
她看见衣服上和身上的所有泥泞已被刚才那翻腾的水流洗净。
她油然觉得焕然一新——很高兴自己还活着。
她调整着呼吸，同时朝四下里看了看。
她此刻身处一个狭窄的小山谷。
瀑布的水汽使这里显得雾蒙蒙的。
峡谷里一片葱绿，非常湿润：草叶上湿漉漉的，树木和岩石上长着苔藓。
正前方有一条石头小径通向一座小教堂。
教堂也是湿漉漉的，墙上和檐口下是一道道粘滑的绿霉。
这些绿霉绿得发亮。
绿色教堂。
她看见教堂大门边上散乱地堆着一些破烂的盔甲，还看见苍白的阳光下那些已经锈蚀的胸甲和满是凹痕的头盔，以及随意扔在四周的刀剑和战斧。
凯特寻找克里斯，但没看见他。
显然，他没有像她这样一直摔下来。
可能他现在正从另外一条小道向下走。
她想她要等等他。
刚才她看见他的时候非常高兴，现在心里惦念他了，但她看不见克里斯的踪影。
在这个小峡谷里，除了瀑布声，她什么声音也没听见，连鸟叫也没有。
宁静中透着不祥。
然而她觉得这里不只她一个人。
她有一股强烈的直觉，感到这里还有别的东西——就在这峡谷里。
就在这时，她听见教堂里传来一声怒吼：是喉咙里发出的，是动物的声音。
她站起身，沿着石头小路很小心地向那些武器的方向移动。
她捡起一把剑，双手握住剑柄，尽管她觉得这显得有些傻。
那剑很沉，她知道自己既没力气，也不懂剑法。
她走近教堂的大门，闻到里面有一股很浓的霉味。
又是一声怒吼。
突然，一个身穿盔甲的骑士走上前来，挡在门口。
此人身材高大，近七英尺，盔甲上生了一层绿霉。
他戴着一顶厚重的头盔，所以她看不见他的脸。
他手里拿的是一把沉甸甸的双刃斧，很像刽子手用的刑斧。
那骑士挥舞着斧子渐渐向她逼近。
她眼睛盯着斧子，本能地向后退。
她第一个念头就是逃走，但骑士已一个箭步跳将出来；她心想他可能会抓住她。
但无论如何，她不想背对着他。
她无法攻击；他的块头似乎是她的两倍。
他一句话也不说。
她只听见头盔里传来咕哝声和咆哮声——动物的声音，狂怒的声音。
她心想这人一定是疯了。
那骑士很快逼上来，迫使她做出反应。
她用尽全身的力气挥动手中的剑。
他举起斧子招架，斧剑相击发出当啷一声。
她的虎口一震，差点抓不住剑。
她再次把剑朝下一挥，想砍他的腿，又被他轻易地挡开了。
接着他的斧子猛然反转，把她的剑打得从手上飞出，落在远处的草地上。
她转身就跑。
那骑士怒吼着跑上来，一把抓住她的短发，尖声怪叫地把她拖到教堂边上。
她觉得头皮火辣辣地疼。
她看见前面的地上放着一段弯曲的木头，上面有许多深深的刀痕。
她知道那是什么：斩首用的垫木。
她无力反抗。
那骑士粗鲁地将她推倒，把她的脖子推向垫木，然后用脚踩在她的后背上，使她动弹不得。
她无助地猛挥手臂。
她看见一道阴影掠过草地。
骑士已把斧子举了起来。