杜九言将诉状从头到尾看了一遍，问跛子道：派人去追谈氏了吗？去了。
跛子道：她走了两个时辰，如果没有意外，能追回来。
所谓意外，当然是被人灭口。
你当时查的时候，没有查到庄应是袁义的好友？没有。
跛子道：当时查的时候，没有任何迹象表明，庄应和袁义认识。
这就奇怪了，杜九言和吴典寅道：大人，先将告的人抓起来打一顿板子吧。
什么事都没办就打一顿板子，对保障堂来说，可能会坏名声。
吴典寅道：你确定要打吗？杜九言道：民告官，不是先打三十板再问话的嘛。
保障堂好歹也是半官半民，折算一下，十五板子好了。
吴典寅失笑，和跛子道：那你吩咐人将庄应带前堂去打十五板子。
是。
跛子应是去了，杜九言道：大人，我也去看看热闹，这官司他要是告的话，三尺堂肯定要做讼师的，所以我参与一下不算违规。
吴典寅道：你尽管去吧，有事我担着。
杜九言去了前堂，穿着灰扑扑的褂子蓬头垢面的庄应，正被两个差役摁着头和脚在凳子上，屁股上噼里啪啦地落着板子，他哭爹喊娘地道着冤枉。
等打完，他呼哧呼哧地喘着气，号丧一样地道：我要告你们，你们就是被杜九言那小娘们糊弄了，看她是桂王妃，所以不敢弄保障堂。
可保障堂那是个什么玩意，一群老娘们帮着老娘们整自己男人。
这天下都要乱了。
我呸！他正说着，屁股突然被人踹了一脚，他被打的破皮流血了，现在一踹，那是钻心钻脑的疼，哎呀，哪个狗杂种……又被踢了一脚，他疼的嗷嗷哭，一抬头就看到了个女人的脸，顿时被惊的一愣，喊道：杜、杜九言？嘴巴放干净点，不然我再踹你两脚。
庄应捂着屁股艰难地起来，戒备地看着杜九言，你、你想干什么？你和袁义认识？认识，我和他有过一面之缘。
庄应道。
一面之缘就替他打官司，你很义气啊。
我、我就是这么义气。
谋害？这么说你认为袁义是被人杀害的，你有证据？我、我现在不和你说，我请讼师了，咱们公堂见。
庄应道。
杜九言眯了眯眼睛，看着他，你可知道，如果是诬告，你会担什么责任？不会，我没有诬告。
庄应道：你们保障堂的人，就等着关门吃牢饭吧。
他说着，转身就要走，柴太太七个人带着徐氏正好进来，柴太太指着庄应就骂道：你居然告我们合谋害人，你有什么证据。
袁义自己的媳妇都没有说话，你哪个缝里跳出来的。
算什么东西，自己打媳妇没本事，还上跳下蹿的，生怕别人不知道。
庄应很害怕保障堂的几位太太，就一瘸一拐地躲着她们，臭、臭娘们，咱们走着瞧！又指着徐氏，跟着她们厮混，我让你后悔生出来。
说着，想要走。
徐氏道：庄应你不要胡闹，柴太太她们都是好人，你这样是要遭雷劈的。
马太太将门拦住了，看着杜九言，杜先生，再打她一顿？让他走。
杜九言道：他不过是别人手里的刀，握刀的人才是关键。
马太太啐了一口，冲着庄应道：滚！庄应跟老鼠似的逃走了。
这是有人看保障堂不顺眼，故意给我们下绊子？柴太太道：杜先生，不如先将这个人找出来，咱们打上门去。
杜九言道：打解决不了问题，庄应说他请讼师了。
可见，他不是无的放矢。
柴太太吓了一跳，马太太道：您的意思是，他告的是真的？不用害怕，不管怎么样，保障堂是不会散的，我也不会让你们有事的。
杜九言道：先查清来龙去脉再说。
柴太太道：查、查指使的人？查袁义的死。
杜九言看向跛子，这次，我们很有可能被人骗了。
跛子看着她，凝眉道：你是说谈氏？杜九言没说话，转头看向徐氏，那天晚上，谈氏在进了保障堂后，什么时辰休息的，后半夜你可听到了什么动静？没有。
徐氏道：我到生地方睡觉浅，一点动静我就醒了。
什么声音都没有听到。
徐氏道。
杜九言颔首，她对袁义的死一直存着疑虑，但没有任何他杀的迹象，她就没有再追究。
如果袁义是真的被谋害，那么就是她的疏漏了。
人在现场，却任何蛛丝马迹都没有发现。
等将谈氏抓到再说。
跛子道：毕竟，刁大定夺的死因是心脉堵塞。
先去袁义家里再走一趟，看看有没有遗漏什么。
杜九言和柴太太道：你去和刁大说一声，把事情经过告诉他，想一想袁义的死因，如果是谋害，还有什么可能性。
是。
柴太太应是，先让保障堂的几位太太回去，她则去找刁大。
杜九言和跛子去袁义家，出府衙门的时候，桂王和宁王的马车正好路过，车停下来桂王露了个脸问道：出事了？袁义的事，她将庄应告状的事说了一遍，桂王眯了眯眼睛，如果是被杀，那凶手就只有可能是谈氏？杜九言不确定地道：我先去他家看看。
你先去，我稍后就来。
他说完，车门另外一边挤出来一个肥嘟嘟的脸，像是一张画在白面馒头上、本来很漂亮但是却被发泡的脸，冲着她撑开眼睛，笑盈盈地道：弟妹，好久不见！宁王爷！杜九言拱手，听闻您来京城，得空去府中坐坐。
宁王道：这不，现在就打算去的。
你这是准备去查办案件？是啊，出了个案子，我要走一趟现场。
杜九言含笑道，宁王爷不如先去王府，待我们办完事，再回去陪您喝几盅。
宁王拱手道：好，好，在王府等你们回来。
桂王就不高兴地看他一眼，放了帘子马车先走，杜九言和跛子去了进榜胡同。
袁义和谈氏住的宅子是赁的，房子还有三四月到期，所以就算谈氏走了，东家也没有来收房子。
不过，到是来闹了一通，毕竟房赁出去，谁也不想屋里死人。
宋吉艺昨晚回去了吗，我一早出来还没见到她。
杜九言看着跛子开锁，跛子回道：人捆着带回去了。
杜九言点头，跛子已经开了门。
院子里没有收拾，保持着案发时的样子，杜九言直接进了卧室，她从房间到卧室，走出来站在巷子口，当时谈氏跑出来的时候，是往左边跑的，但实际上，往右边走离外面的东三街更近点。
她没有拍邻居家的门求救，而是一个人在巷子里奔走。
杜九言喃喃说着，现在再回想，就觉得疑点不止存留的那一点。
你的意思是，你和王爷要来这里，谈氏一早就知道，故意往这边跑，吸引你们注意力？跛子道。
杜九言摇头，我和王爷要来这里的事，只有我们三个人知道。
就算谈氏有预谋，也不可能料得到。
而且，她当时认出来是我们时，惊讶不是假的。
跛子道：那她往这边跑，是什么意思？杜九言朝远处看去，扬眉道：穿过这边的两条巷子，就是申道儒他们住的地方了。
谈氏是冲着申道儒他们去的。
等回去审一审宋吉昌就知道了。
跛子道。
杜九言站在院子里，回忆当时看到的院子里的景象。
她将袁义扶进来的时候，摇椅是摆在门边的，堂屋里点着灯，卧室的门是开着的，灯也亮的，她凝眉看向跛子，你去查问雇主的时候，他可说了和袁义喝酒是何时散席的？戌时初，从他家到这里走回来半个时辰。
跛子道。
那时候还没有宵禁，可问过有人看到过他？跛子摇头。
他们因为确认是突然猝死，所以在查证的时候，就没有那么的认真细致。
现在查，来得及！我去查。
两个人说着走了出去，跛子带着人去查袁义当晚回来时的路线，以及袁义找的哪位大夫看病，杜九言则去见袁义的好友。