一已死了十年的马空群怎么可能具名出面请客呢？或者这个马空群是另外一个马空群？请客地点是在万马堂，已成破瓦残壁的万马堂是宴客的场所吗？种种的问题，只有等到了晚上，到了万马堂才能解开。
万道彩霞从西方迸射出，万马堂就在落日处，叶开遥视着夕阳。
夕阳无限好，只是近黄昏。
人生又何尝不是这样？既是如此，人又何必斤斤计较？又何必去争那些虚无的名利呢？争如何？不争又如何？叶开感慨地叹了口气，正想迈步时，忽然发现从他来的方向有一条人影缓缓地朝他走了过来。
傅红雪再往前走。
他走得很慢，可是并没有停下来，纵然在前面等他的是死亡，他也绝不会停下来。
他走路的姿态怪异而奇特，左脚先往前迈出一步，右脚再慢慢地跟上去，看来每一步都走得很艰苦。
可是他已走过数不尽的路途，算不完的里程，每一步路都是他自己走出来的。
——这么走，要走到何时为止？傅红雪不知道，甚至连想都没有去想过，现在他已走到这里，前面呢？前面真的是死亡？叶开凝望着傅红雪，他忽然发现傅红雪走路时，目光总是在遥望着远方。
——是不是远方有个他刻骨铭心、梦魂萦绕的人在等着他？如果是这样，他的眼睛又为什么如此冷漠？纵然有情感流露，也绝不是温情，而是痛苦、仇恨、悲伦。
已经事隔多年了，他为什么还不能忘怀呢？夕阳西下。
人在夕阳下。
万里荒寒，连夕阳都似已因寂寞而变了颜色，变成一种空虚而苍凉的灰白色。
人也一样。
傅红雪的手里紧紧地握着一柄刀。
苍白的手，漆黑的刀。
苍白与漆黑，岂非都正是最接近死亡的颜色。
死亡，岂非就正是空虚和寂寞的极限。
傅红雪那双空虚而寂寞的眼眼里，就仿佛真的已看见了死亡。
难道死亡真的就在落日处？落日马场万马堂！傅红雪在看着远处的万马堂，叶开也在看。
天色更暗，可是远远看过去，还可以看见一点淡淡的万马堂轮廓。
万马堂真的是死亡吗？叶开不禁又想起十年前在同样的山路上，同样的要去万马堂，只不过那次是坐车，这次是走路而已。
在当时，叶开坐在马车上，荒原中忽然传来了一阵奇异的歌声。
歌声凄恻，如泣如诉，又像是某种神秘的经文咒语。
天皇皇，地皇皇，眼流血，月无光，一人万马堂，刀断刃，人断肠。
天皇皇，地皇皇，泪如血，人断肠，一人万马堂，休想回故乡。
夜色渐临。
荒原上显得更苍凉、更辽阔，万马堂已隐没在元边无际的黑暗里。
已经过了十年了，可是那凄恻悲厉的歌声仿佛还在夜风里回荡。
荒野寂寂，夜色中迷漫着黄沙，叶开望着风沙中的远方，笑了笑，笑着说：昔日万马堂有窖藏美酒三千石，不知今日的万马堂是否也有佳酿？这句话仿佛是在问傅红雪？又仿佛是叶开在喃喃自语？傅红雪不但听见，而且也回答了。
我只知道马空群已死了，十年前就已死了。
傅红雪淡淡他说：今夜我们本不必去的。
但是我们会去。
叶开笑着说：因为我们要看看今日的马空群是谁？是死而复活？还是另有其人？叶开的笑容仿佛永远不会疲倦，他笑了笑，又说：既有马空群，不知云在天、公孙断、花满天，还有那位三无先生乐乐山，是否也都健在？这些人明明都已死了，叶开为什么还说他们是否健在呢？是不是他已知道了某些事？夜风在呼啸。
风中有黄沙，有远山的木叶芬芳，还有一阵车辚马嘶声。
听见这阵马蹄声，叶开笑得更愉快了。
对，这才有万马堂的气派。
叶开说：没有车马接客，这万马堂就未免显得太小气了。
话声刚完，一辆八马并驰的黑漆大车，已从夜色中出现尼停在叶开、傅红雪面前。
同样的马车，和十年前接叶开时的马车一模一样，就连那拉车的八匹马，都仿佛未曾老过，车上斜插着一面白绫三角旗，旗上依然绣着五个大字。
关东万马堂。
叶开在看着这面旗时，车上的门已打开，已走下一个人，一个一身白衣如雪的中年人。
看见这个人，叶开的笑容突然僵在脸上，双眼惊愕地看着这个人。
傅红雪的脸上虽然没有笑容，但他的表情也变了，他直勾勾地看着这个一身衣白如雪的中年人。
这个人是谁？为什么他的出现会令叶开他们露出这种表情？这个白衣如雪的中年人一下马车，立即长揖笑着说：在下云在天，因事来晚一步，盼两位见谅。
这个人居然是云在天。
怎么可能？明明已死了十年的人为什么又会出现？这个云在天是人？是鬼？他的样子和十年前没什么两样，依旧是圆圆的脸、面白微须，不笑时还是令人觉得很可亲，年纪依旧是四十岁左右。
就算十年前他没有死，现在也该有五十岁了，样子也该变了，就算他保养得法，那岁月的风霜，多多少少也会留在他脸上。
可是没有，他的脸依旧光滑如镜，依旧白白胖胖的。
叶开不是吓呆了，而是傻了，他不知道这到底是怎么一回事。
已死了的人能再复活吗？这是不可能的事，可是却又摆在叶开眼前。
夜风袭过，吹起了云在天的白衣衫，在此时此刻，在叶开眼中看来，云在天就仿佛是寒夜里出现的幽灵，令他不觉打了个冷颤。
傅红雪看着云在天，忽然上前一步，忽然问：你是云在天？是的。
那么十年前死的云在天又是谁？云在天一愣，一脸不解的样子，他疑惑地看着傅红雪：我死了，十年前已经死了？云在天十年前已经死了。
傅红雪一字一字他说。
死在何处？死在何人手里？云在天问：是死在你刀下吗？不是。
傅红雪说：死在马空群剑下。
三老板马空群？云在天忽然笑了起来：傅公子真会说笑话，在下差点让阁下唬住了。
傅红雪还想开口，叶开忽然也大笑了起来，笑着拍拍云在天的肩膀。
你接客来迟，这是傅兄给你的一点小小惩罚。
叶开笑着说：云兄不会见怪吧？怎么会呢？云在天说：接客来迟，本就该罚。
明明是事实，叶开为什么要隐瞒？云在天望着叶开，笑着又说：阁下一定是叶开叶公子。
你认得我？叶开注视着云在天脸上的神情。
还未识荆。
云在天神色平静他说。
——十年前已经见过了，为什么说不认识呢？既不认得，怎知我就是叶开？阁下年纪虽轻，却以一人之力揭发了上官小仙的秘密，破了金钱帮，这种事情又有哪个不知？哪个不晓？云在天笑着说。
这些事发生在几年前，也就是马空群他们死后才发生的事，如果云在天十年前死了，又怎么会知道这些事呢？但是他明明已死了。
可是现在这云在天一点也不像是个死人，也不像是别人易容装扮的。
如果是易容的，一定逃不过叶开和傅红雪的眼睛。
请上车。
云在天说。
叶开微笑着答礼，欲上车前，忽然回头看着傅红雪说：你是不是和十年前一样，走着路去？傅红雪没有说话，他用动作来回答了这个问题，他的左脚先迈出一步，然后右脚再慢慢地跟上去，他又用那怪异而奇特的步法走向夜色里。
他不坐车？云在天问。
他喜欢走路。
叶开笑着回答。
看着渐渐走远的背影，云在天说：他的腿好像有点毛病？那是腿部麻痹症，从小就有了。
叶开说：所以又叫‘小儿麻痹症’。
小儿麻痹症？车厢中舒服而干净，至少可以坐八个人，现在却只有叶开和云在天两人。
不知道有没有别的客人？叶开双手当枕地靠在车壁上。
应该还有三位。
云在天说：不知道花堂主请到了没有？花堂主？叶开眼里亮起了光芒：花满天花堂主。
你认识他？本应该认识的。
叶开笑了笑：只可惜我晚来了十年。
这话怎讲？如果我早来了十年，不就认识了吗？叶开笑眯眯地看着他。
该认识的总会见面。
云在天说：早晚都一样。
对，这句话说对一大半。
叶开说：不知这辆车上是否备有美酒？有，当然有。
云在天笑着说：有如此佳客，又怎能无酒？云在天从柜子里拿出了两个水晶杯，和一瓶仿佛是竹叶青酒。
一拔开瓶盖，酒香立即四溢，叶开深深吸了口气，满足他说：这是四十年陈的竹叶青。
闻气已知年份，好，看来叶公子一定是酒中高手。
云在天一边倒酒，一边说。
爱喝倒是真，高手恐怕未必。
叶开说。
接过酒杯，叶开并没有立即喝，他先将杯口靠近鼻子闻了闻，等酒香入喉后，才一口喝光杯中酒。
这是标准酒鬼的喝法。
也是标准的喝烈酒方法之一。
先让酒中辣味顺鼻人喉，等喉咙习惯了酒味时，再一口干尽，就不会被酒的辣味所呛到了。
夜色已深，马蹄声如奔雷般，冲破了无边寂静。
看着车窗外飞过的景象，叶开忽然叹了口气：今夜不知是否也会有人来吟歌助兴？吟歌助兴？云在天说：原来叶兄也好此道，在下可为叶兄安排。
多谢云兄。
叶开说：只可惜我想听的并不是云兄所说的那种。
叶兄想听的是何种？叶开还是懒洋洋地斜倚在车厢里，忽然抬手敲着车窗，曼声低诵：天皇皇，地皇皇，眼流血，月无光，一人万马堂，刀断刃，人断肠。
听到这里，云在天仿佛听得很刺耳，却还是勉强在笑着，叶开却仿佛没看见，他又继续轻吟：天皇皇，地皇皇，泪如血，人断肠，一人万马堂，休想回故乡。
云在天的脸色已渐渐在变了，叶开仍然半眯着眼睛，面带着微笑，他等歌声消失在夜色中后，才笑着问云在天：这支歌，不知云兄以前是否听过？如此妙词佳曲，除了叶兄外，别人恐怕——只可惜此词不是我填，此曲也不是我作的。
叶开笑着说：我只不过翻版唱一次而已。
哦？云在天说：不知这位兄台是谁？死了。
叶开说。
死了？是的，十年前就已死了。
叶开说：人既已死，既往不咎，云兄大概也不会怪在下重新唱出吧？难得一闻叶兄清喉，高兴都来不及，又何来怪罪？云在天说：至于歌词吗，万马堂所受的流言，又何止此而已。
云兄果然是心胸开朗，非常人能及。
叶开微笑着说。
云在天淡淡一笑，正想开口时，叶开忽然又问：不知今夜三老板是否在迎宾处请客？能否告知？叶兄怎么会知道呢？云在天一脸惊疑。
万马堂自东往西，就算用快马急驰，自清晨出发，最快也要到黄昏才走得完。
叶开说：万马堂若没有迎宾处，三老板莫非是要请我们去吃早点？阁下年纪轻轻，可是非但见识超人，就连轻微细事都料算如神，在下实在佩服。
云在天说。
哪里。
叶开喃喃自语：我只不过十年前已来过一次了。
你说什么？没什么。
叶开立即笑着说：我说迎宾处大概已快到了吧？迎宾处就在前面不远。
四昨夜的万马堂是一片荒芜，破瓦残壁，杂草横生。
今夜呢？在一夕之间会发生什么变化？叶开实在想不出待会儿见到的万马堂会是什么状况。
连人都……这算是死而复活吗？叶开苦笑了一下，今天所遇到的事，大概是他这一生中所遇到的最诡秘、奇异，甚至于有点恐怖的事。
马嘶之声，隐隐地从四面八方传进了车内，叶开探首窗外，眉头忽然皱了起来，因为他已发现无尽的黑夜里有一片灯火在闪烁。
他记得万马堂迎宾处，就在灯火辉煌处，他更记得万马堂昨夜连一点鬼火都没有，可是他刚刚却看见了一片灯海。
万马堂显然已和昨夜不同了。
马车在一道木栅前停了下来，一道拱门矗立在夜色中，门内的刁斗旗杆已升起了一面万马堂的旗帜。
两排白衣壮汉两手垂立在拱门外，马车一停，四个人抢先过来拉开了车门。
叶开下了车，纵目四顾，不由地长长吸了口气，万马堂果然也在一夜之间变了。
变得和十年前叶开来时一模一样，昨夜的荒芜、凄凉已不复存在了。
放眼之下，仍是干净、整洁、雄健的景象，一点也不像已荒废了十年的样子。
云在天下车，也跟着走近叶开身旁，一脸得意之色。
阁下觉得此间如何？云在天微笑而说。
——十年前，叶开第一次到了这里，云在天第一句话，也是这么问的，看来十年前的事，又要重新来一次了。
当年叶开的回答是这样子的：我只觉得，男儿得意当如此，三老板能有今日，也算不负此生了。
叶开现在却不想这么说，他听见自己的声音在说：看来三老板一定有非人之处，否则又怎能拥有此奇迹呢？他的确是个非常人，云在天说：但能有今日，也不容易。
这又何止容易两字可以形容的？叶开叹了口气。
若非亲眼目睹，又有谁相信叶开所遇到的事。
叶开不禁又苦笑了一下，他忽然眼珠子一转，想了想，回身走向正在低着头擦汗的车夫，拍了拍车夫的肩膀，微笑道：阁下辛苦了。
车夫怔了怔，马上陪笑说：这本是小人份内应该做的事。
其实你本该舒舒服服地坐在车厢内的。
叶开说：又何苦如此？车夫怔了半晌，突然大笑着摘下头上的斗笠。
好，好服力，佩服佩服。
阁下能在车驰之间，自车底钻出，点住那车夫穴道，再换过他的衣服，身手之快，做事之周到，当真不愧为‘细若游丝，快如闪电’这八个字。
叶开说。
车夫又怔了怔：你怎么知道我是谁？江湖中除了飞天蜘蛛外，谁能有这样的身手。
叶开说。
——又是一个应该已死的，现在却还莫名其妙活着的人。
飞天蜘蛛大笑，随手甩脱了身上的白衣，露出了一身黑色劲装，走过去向云在天长长一揖，说：在下一时游戏，云场主千万恕罪。
阁下能来，已是赏光。
云在天含笑说：请，两位请。
边城夜风强劲有力，月光却和江南一样轻柔明亮，甚至比江南多了一份凄迷。
月光将云在天的影子拉得长长的，叶开看着地上的影子，突然想起了一件事，他记得小时候听老年人说过，鬼是没有影子的。
有影子的一定不是鬼，那么云在天就不可能是鬼了。
不是鬼是什么？僵尸？叶开不禁又苦笑了，他一生从不信邪，不信人死后会变鬼，可是今天他所遇见的事，却又令他找不出一个合理的理由来解释这件事。
十年前已死的人，一个个重新出现在他的面前，十年前已发生过的事，一件件重演在他面前。
是时光倒流？抑或是……穿过一个很大院子，尽头处是一个有两扇白木板的大门。
门虽然是关着的，叶开相信待会儿一定会打开，门口一定会站着一个如天神般的人。
这个人满脸虬髯，也是一身白衣，腰里系着一尺宽的牛皮带，皮带上通常都斜插着把银鞘乌柄的奇形弯刀。
这个人说话就跟他的名字一样是断的，这个人就叫公孙断。
叶开追忆着十年前他说的第一句话，仿佛是客人们全来了吗？叶开还记得他的声音就宛如半天中打下的旱雷般，震得人耳朵嗡嗡作响。
来到大门，本来关着的白木板门，果然呀的一声开了，柔和的灯光从屋里投射了出来，衬出一个人影当门而立。
这个人果然是一身白衣，只是身材不像天神般高大，满脸也没有虬髯，腰上更没有插着把银鞘乌柄的奇形的弯刀。
这个人不是公孙断，这个人是花满天。
五看见花满天，叶开微怔了一下，事情和十年前并不完全一样，显然的并不是时光倒流。
这些人都已是该死了十年的人，现在虽然都因莫名其妙的原因而出现在叶开眼前，重演着十年前已发生过的事，可是并不是每个细节都和十年前一样。
不管今夜会发生什么诡异的事，叶开已觉得越来越有趣了。
叶开的笑容刚露出时，云在天已笑着问花满天：三老板呢？在大厅。
叶开忽然笑着问：客人全来了吗？连你们在内，来了四位。
花满天说：只差一位。
差的这一位，大概是和我一起到小镇的怪人吧？叶开说。
兄台进去了，不就知道了吗？花满天笑着说。
说得有理。
叶开大笑：这么简单的事，我怎么没想到呢？该罚三大杯。
酒菜和三老板都已在大厅相候。
花满天侧身让步：请。
谢谢。
叶开举步走了两步，忽然停止，回头问云在天：听说人万马堂是不准带任何兵器的，不知阁下是否要先搜一搜身子？这话是谁说的？云在天说：万马堂成立至今已有四十年了，经过的大小战役已不知有多少，难道还怕人带兵刃入万马堂吗？又是很有道理的一句话。
叶开笑了：看来今夜我非醉死万马堂不可。
叶开大笑，重新迈步，走了进去。
人门就是一大道屏风，转过屏风，就是大厅了。
大厅还是老样子，还是长得令人无法想象，叶开虽然已在十年前来过了，但现在走人，还是不免被这雄伟的大厅吸引住。
大厅左边的墙上，画着的是万马奔腾，画中的马有的引颈长嘶，有的飞鬃扬蹄，每匹马的神态都不同，每匹马都画得栩栩如生，神骏无比。
另一边的墙上，当然还是写着三个比人还要高的大字，每个字都墨渍淋漓，龙飞凤舞。
这三个字当然是——万马堂。
大厅的中央，依旧摆着张白木长桌，长得简直像街道一样，桌子两旁至少有四百张白木椅。
现在这些白木椅已坐着两个人。
两个叶开在十年前就已见过的人——慕容明珠、三元先生乐乐山。
长桌的尽头处，有一张宽大的交椅上，坐着一个白衣人，端端正正地坐在那里。
就算屋子里没有别人的时候，叶开知道他还是会坐得规规矩矩的，椅子后虽然有靠背，他的腰杆一定是挺得笔直笔直。
这个人还是和十年前一样孤孤单单地坐在那里，距离每个人都是那么的遥远。
——距离红尘中的万事万物，都那么的遥远。
距离死呢？叶开远远看过去，虽然看见他的面貌神情，却已看出了他的孤独和寂寞。
这个人仿佛已将自己完全隔绝红尘外，没有欢乐，没有享受，没有朋友。
他现在似在沉思，却不知是在回忆昔日的艰辛百战？还是在感慨人生的寂寞愁苦？抑或是在……这个人就是关东万马堂的主人——马空群。
八马空群。
神情依旧，容貌依旧，就连眼中的那一抹痛楚依然存在，他的人虽然坐在那里，却仿佛跟每个人都很遥远。
——距离红尘中的万事万物都那么的遥远。
花满天一进入大厅，立即大步地走了过去，轻轻地走到马空群的身旁，弯下腰，轻轻他说了两句话。
这时马空群才好像突然自梦中惊醒，立即长身而起，抱拳说：各位请，请坐。
等每个人都人座后，马空群才又笑着说：今夜将各位请来，实在是——是为了十年前已发生过的事。
这个声音响自门口：白天羽的儿子来找你报仇的事？众人惊讶地转头望向门口，叶开不用回头已知道是谁在说话了。
除了傅红雪外，有谁会这么说话？叶开不禁又苦笑，但目光仍盯着马空群，他想看看马空群遇到了这种事，脸上会有什么样表情，会有什么样的反应。
没有！马空群一点异样的反应都没有，他只是用那带有萧索之意的眼睛，看着门口，看着傅红雪。
花满天猛然站起，怒眼逼视着站在门口的傅红雪：你是谁？怎敢在万马堂如此说话？云在天拍桌而起：玩笑可一不可二，傅红雪你未免太放肆了！对于云在天和花满天的怒眼及骂声，傅红雪仿佛都没有听见和看见，他的眼里只有一个马空群。
傅红雪双眼眨也不眨地看着马空群，然后才一步一步地走进来。
他虽然是个肢子，走路的样子仿佛很笨拙、缓慢，但是现在大厅里的每个人却看不见他腿的缺陷，因为他身上某样东西的光芒已掩盖了他的缺陷。
每个人只看见他手里的刀。
漆黑的刀。
漆黑如死亡的刀。
握刀的手却是苍白的。
苍白得就如死亡。
每个人的眼睛都注视着傅红雪手中的刀。
大家都相信在这柄刀下所带来的，只有死亡。
这柄刀没有亮丽的刀鞘，也没有惹眼的装饰。
刀鞘是用两片千年竹片夹成的，刀柄更是用简单的木头做成。
整把刀给人的感觉，就仿佛是小孩的玩具，但是每个人一定都明白，这是一把很不好玩的玩具。
——这把刀取万物生命，一定是在瞬间，鬼呢？这把刀是否也能取鬼的魂魄于瞬间？凝视着马空群，脚步笨拙地一步一步走过去，傅红雪握刀的左手，青筋若隐若现。
众人的呼吸声，随着傅红雪的脚步而越来越混浊，忽然间，每个人都吐了口长长的气，脸色也松懈了下来，因为这时傅红雪的脚步已停下来。
并不是他已走到马空群面前，而是在他的面前忽然出现了一把刀。
一把奇形而略带弯弯的刀。
公孙断。
公孙断终于出现了。
这个本应该出现在门口，本应该在门口拦住带剑人万马堂的公孙断，终于带着他那把银鞘乌柄奇形弯刀出现了，他的左手依然握着金杯。
傅红雪没有看公孙断的人，他只是冷冷地盯着拦在面前的弯刀。
公孙断也正虎视眈眈地盯着傅红雪的刀。
没有人能带剑人万马堂。
公孙断沉声说：也没有人能带刀。
傅红雪沉默着，过了很久，才慢慢他说：从没有人？没有。
你呢？傅红雪的目光还是停留在那把弯刀上：你是不是人？公孙断的脸色变了，全身青筋都已突起。
这时坐在交椅上的马空群忽然仰首大笑：好，问得好。
公孙断左手的金杯，己逐渐扁了，杯中的酒渐渐溢出，流在他黝黑坚硬如钢的手掌上，他的脸色也已因愤怒而扭曲。
好，果然有勇气、有胆量。
马空群的笑声己转为微笑：这位可是一人一刀揭穿公子羽秘密的傅红雪傅公子？——傅红雪力战公子羽的事，是在十年前破了万马堂之后才发生的事。
——如果十年前马空群已死了，又怎能知道这件事呢？傅红雪的目光又落在马空群的脸上。
傅公子既然来了，总算赏光，坐，请坐。
马空群笑着说。
公孙断霍然回首，目光炯炯瞪着马空群：他的刀？我只看见他的人，看不见他的刀。
马空群淡淡他说。
话中含意之深，也不知是说他人的光芒已掩盖过他的刀？还是在说真正危险的是他的人，并不是他的刀。
公孙断牙关紧咬，全身肌肉一块块跳动不歇，突然跺了跺脚，呛的一声，刀已入鞘，人已坐到了椅子上。
一直伏在桌上，似己沉醉不醒的乐乐山，此刻突然一拍桌子，豪声大笑他说：好！说得好。
他的人还是伏在桌上，也不知已醉？或是醒？只见他的双手在桌上摸索着，口中又喃喃说着：酒呢？这地方为什么总是只能找得着刀剑，从来也找不着酒呢？马空群终于又大笑了：今日相请各位，本就是为了要和各位同谋一醉的。
是不是不醉不归？乐乐山抬起头，醉眼惺松地看着马空群。
正是。
若是醉了，能不能归去？当然。
这样子我就放心了。
乐乐山叹了口气，头又伏在桌上，但口中仍喃喃他说：酒呢？万马堂难道只听得见酒字，而看不见酒，也喝不到酒？一直沉默的叶开，忽然也笑了起来，笑着说：万马堂有窖藏的美酒三千石，阁下若是一个人喝，岂非要被醉死。
这点叶兄只管放心，万马堂里也不乏酒中的豪客。
花满天笑着说：就连在下也能陪着喝几杯。
真的？叶开故意睁大了眼睛，道：万马堂果真是高手如云，看来我今夜非死不可了。
酒鬼是有的，哪有什么高手？花满天的笑容仿佛有些僵硬。
他说的本是酒中的高手。
乐乐山又忽然开口说：那么多人若是轮流来敬我的酒，我不醉死才怪？三老板此番相请，为的只不过是想一睹各位的风采。
云在天总算开口了：纵然令人劝酒，也只不过是意思意思而已，哪有灌醉各位之理。
但我还是有点怕。
怕什么？怕你们不来灌醉我。