日本兵没有留给这些观众太多的参观时间。
等我们全部从火车上下来，他们就开始清点人数。
确认了从泥丸号上下来的人都在这里之后，又押着我们开始了新的行军。
走了大约4英里，一片巨大的木板房营区映入我们眼帘。
6英寸高的木制栅栏围绕着营区，栅栏的顶部竖着2英寸高的有刺铁丝网。
这就是我们的目的地，靠近大牟田煤矿的17号战俘营，原先是日本人的兵营。
木结构的兵舍主要分布在营区的右边，战俘的淋浴室和食堂在营区中间，左边是日本指挥官的办公室、日本看守的宿舍和餐厅。
日本人点数分组，50人一个营房。
我被分到了4号营房。
264号代表着我，我想不到要在这里度过3年的漫长岁月。
战俘的营房一共有35个。
所有的营房都是一样的，约有65英尺长，15英尺宽，走廊大约有3英尺宽，贯穿整个营房。
一个营房分为7个房间，第一个房间住着日本看守，剩下的6个房间我们住，8个人一间。
房间的门槛大约1英尺高。
房间的门是日本传统的拉门，木质骨架，上面糊上白纸。
开门的时候，就把门向左或者向右拉开就可以了。
除了门以外，房间的后墙上还有一扇可以打开的大窗户，也是用纸糊的。
很有代表性的稻草席子直接铺在冰冷的木地板上。
日本人给我们每个人发了一条稍微厚一点的质地粗糙的毯子当被子。
几张破破烂烂的稻草薄垫子就是我们的床，我们每人一个。
天气转冷时，冷风从破裂的纸缝中吹进来，透心凉，我们只能挤在一起，依靠体温，相互取暖。
在营房的正前方，是我们的公厕。
厕所与营房同宽，分成四小间。
便池是蹲坑型的，大便完毕，没有水冲。
这种厕所极其原始和肮脏，夏天苍蝇满天飞，便池里白白胖胖的蛆虫在粪便里泛滥成灾。
我们是第一批到达这里的战俘。
1944年初，又有800名美国战俘、200名澳大利亚战俘、150名左右的爪哇战俘来到这里，他们是在苏门答腊战役中被俘的。
1945年2月，最后一批战俘，95名美国人，逃过了炸弹和鱼雷的袭击，从菲律宾来到这里。
他们这一批是100人，有5名战俘死在了魔鬼航船上。
他们的到来，使得17号集中营的战俘总数超过了1700人。
当天晚上日本人给我们一人发了一个日式饭盒，大约7英寸长，4英寸宽，2英寸高，盖子大约有1英寸高。
饭盒是用木头做的，外表漆成有光泽的深棕色。
第二天早上，日本兵说，我们将要去大牟田煤矿工作。
他严厉地告诫我们，只要看到日本军官或者士兵，都必须停下来行军礼，或者鞠躬，即使不在营区，在外面的大街上也要如此。
如果日本哨兵，不在哨位上，也必须停下来，向哨位鞠躬。
如果不服从这条规定，就要受到严厉的惩罚。
日本兵把我们分成三队，一队负责勘探，一队负责建筑，一队负责采煤。
勘探队要在坚硬的岩石中寻找新的矿脉；建筑队要在矿洞里搭建起承受顶板重量的支撑壁或者柱子（采矿术语，支护）；采煤队负责在工作面上爆破、挖煤。
临走之前，日本兵交代说，你们要全部下井，这几天不要你们做太多的工作，你们要留心学，熟悉工作流程，找到工作的感觉。
在这里译者有必要对于大牟田煤矿做一些必要的说明。
三池煤矿是三井公司在福冈县大牟田市开办的，日本当时最大的煤矿。
1917年由美国工程师设计建造，巅峰时期有9条隧道深入大牟田湾700英尺以下的深处。
1923年关东大地震，破坏了大牟田的岩层，三井公司被迫关闭一些底层深处的矿井和隧道，宣布它们太危险，任何人不得进入工作。