但这条街却被称为是一个帝国——金融帝国，由此来表达它在人们心目中的崇高地位。
作为美国乃至世界的金融中心，华尔街的一举一动都被全世界所关注，正是这里的一只次贷蝴蝶扇动了一下翅膀，才会在全球刮起一场灾难性的金融风暴。
Wall Street是墙街的意思，最早是因为荷兰殖民者为抗击英国部队从陆上的进攻而在这里建起一道防御墙，由此而得名；过去它还有另外一层的意思——次要的、非主流的市场领域。
美国在建国后的很长一段时间内还是农业社会，当时的华府对金融业发展始终抱有轻视态度，他们认为只有制造业的发展才是美国经济的主街(main street)，金融业只是一条墙街( wall street)而已。
但事情的发展却让那些对金融业嗤之以鼻的人都大跌眼镜，华尔街在日后整个美国经济发展过程中起到了无可替代的巨大作用。
它就像连接在美国经济肌体上的一个血泵，源源不断地为美国经济发展输送着所需的资金血液，为美国发展成为工业强国及后来登上新的世界霸主宝座立下汗马之功。
一部美国的经济发展史，也是一部华尔街金融家们的运作史。
美国之所以能在20世纪以后取代英国在国际上的地位，成为了世界新霸主，与华尔街的支撑是分不开的，应该看到，美国所实现的历次优美转身——从农业国家转变为工业强国，从制造业立国转变为高科技立国，每次转身的背后都有金融体系的支撑：早期运输业的发展需要资金，没有华尔街的支持，伊利运河可能连开挖一米河道的资金都筹措不到；近代制造业的发展也需要资金，生产钢铁、汽车、军火的钱都不是从空中飘下来，而是从华尔街筹到的；现代高科技产业的发展更需要资金，计算机、互联网从研发到推广过程中所烧掉的钱，不是来自硅谷，而是来自华尔街。
也正是因为这条墙街具有如此强大的力量，才被外界视为一个帝国。
这个帝国的掌权者，就是华尔街的那些金融家们。
华尔街用它的实际行动向世人表明，它就是美国经济的主街。
2. 世界霸主背后的推手(1) 美国运输业的发展——资金配送中心作为一个新兴的移民国家，美国是从19世纪开始了开发大潮。
当时最迫切需要发展的就是交通运输业。
1817年开始的伊利运河的开挖揭开了美国从农业国家走向现代工业国家的序幕，也正是从那时起，华尔街开始步入它在美国经济舞台上的主街角色。
由于当时交通不便，美国中西部所盛产的农作物很难运到人口稠密的东部地区，一袋成本为40美元的谷物，从西部运到纽约需要4周的时间和120美元的运费。
而伊利运河开通后，时间减少为8天，运费缩减到了6美元，分别是原来的1/3弱和1/20！美国经济发展速度由于运河的开通而大大提高。
但运河的修建需要一笔天文数字般的资金，当时的纽约州政府根本无力承担，于是华尔街的经纪商们开始大展身手，它们承揽了伊利公司股票的发行，为运河的修建筹措到足够的资金，最终让纽约与中西部地区之间实现了交通大动脉的贯通。
此后，多条运河的股票受到市场追捧，华尔街犹如一个巨大的资金配送中心，源源不断地把市场中的钱积聚起来，再配送到运河公司手中，由此华尔街也展开了它有史以来的第一轮大牛市。