近代史上第一个真正成为工商业世界霸主的国家是荷兰。
这个国家直到16世纪早期还受着西班牙的统治，在取得独立后，开始大力发展自己的手工业和船运业，逐渐成为当时欧洲手工业的重要中心和世界造船业中心。
应该说，荷兰的崛起是得益于西班牙的衰落，在西班牙无敌舰队横行大西洋的时代，荷兰不会有独立的机会，更不会有发展自己船运业的机会，荷属东印度公司也不可能成为当时世界上实力最强大的企业。
正是西班牙的衰落，为当时的欧洲国家留下充分发展和角逐的机会，荷兰就是抓住这个机会脱颖而出的。
到17世纪初期，人口不足200万的荷兰已拥有全欧商船吨位的五分之四，商船达l6 000多只，相当于英、法、葡、西四个航海强国之和。
荷兰的庞大商船队当时航行于大西洋、太平洋、印度洋及地中梅和波罗的海，所以被人们称为海上马车夫。
整个17世纪，荷兰的资本积累比欧洲各国的资本总和还要多，对外投资比英国多15倍。
继荷兰之后受到历史机遇眷顾的是被称为日不落帝国的英国。
英国的崛起也得益于荷兰的衰落。
荷兰由于国土面积很小，本身并无多少资源，因而经济发展过多依赖于对外贸易，经济基础非常脆弱。
在当时欧洲的战乱年代里，荷兰放贷给欧洲各国的大量贷款常常成为坏账，这就极大地影响了荷兰的经济。
此外富裕安逸的生活也改变了荷兰人的进取精神，国家开始走向没落。
荷兰国力的逐渐下降，让它在日后的海上战争中接连告负，最终经济彻底走向崩溃。
荷兰海上霸权的失落，为其他国家发展海上事业腾出了空间，英国就抓住这一机会，开始通过海上贸易积攒自己的资本，同时加大了对外殖民地的扩张，后来逐渐成为新的世界霸主。
英国之后被历史机遇眷顾的是美国。
19世纪后期，英国国力开始衰退，逐渐被后来者美国超越。
有句话这样说：第一次和第二次世界大战的结果，是英国打赢了两场战争，但却失掉了一个帝国。
这颇能反映出英国的无奈。
英国的衰退也是历史的必然。
持续上百年的鼎盛，让这个国家的民众沉溺于追求宁静安逸的贵族式生活，企业家精神丧失，工业科技优势逐渐落后下来，慢慢衰老为了老大帝国。
而对比之下，美国这样的新兴市场却一片繁荣，经济高速发展，工业发明不断，呈现后来者居上的态势。
两次世界大战的发生，一方面成就了美国的制造业，另一方面也几乎打光了英国的家底，战后的英国已经沦为不折不扣的二流国家。
美国成为了新的无可争议的世界霸主。
3. 眼前的机会历史告诉人们，机遇不会永远眷顾在一个国家头上，对美国来说也是如此。
20世纪是美国的世纪，但21世纪却不一定还会是。
实际上，从二战以来，世界已经在向多极化方向发展，美国在世界上的影响力在逐步减小。
同时，美国长期以来也一直受着各种危机的困扰，基本每隔四到五年就会有一次经济衰退，而美国政府为了保持经济发展，不得不采用各种非常规手段来刺激经济，其中频繁地对外发动战争就是一个最常用的办法，自90年代以来已连续打了四场大规模战争。
而次贷这把火，本来是美国政府刺激经济的非常举措，结果引起了金融领域长期以来积聚的各种危机一同爆发使整个国家都落入经济困境。