任何由这两个特征——赢利性生产和雇佣劳动——驱动的经济往往表现出以下的趋势和模式：☆为了占领市场和获得利润，私营企业之间必然存在着激烈的竞争。
☆创新——公司不断尝试新技术、新产品和新的组织形式——以求在激烈的竞争中取得成功。
☆由于许多公司都有获取更多利润的愿望，固有的趋势是增长的。
☆那些拥有经营业绩良好的企业的人和那些社会上其他一些没有自己的公司的人之间的不平等在日益加深。
☆雇佣工人和老板之间存在普遍的利益冲突。
☆经济周期或过山车：经济在经历了一段时间的强劲上涨之后，必然要经历一段时间的经济停滞和衰退，有时，这些经济周期甚至会造成严重的经济和社会危机。
一些具有积极作用的模式和结果将帮助我们解释为什么资本主义经济会取得成功。
但是，一些起到负面作用的模式和结果将帮助我们解释为什么资本主义在经济上（有时甚至政治上）是不稳定的。
本书其余部分解释为什么这些模式在资本主义制度下发展，以及怎么做（如果有）可以使经济更好地运行。
资本主义于18世纪中期在欧洲产生。
到目前为止，那两个特点——利润为导向的生产和雇佣劳动——已经很少见了。
在资本主义出现以前，人们都是通过各种方式为自己工作的。
当人们为别人工作时，这种关系是通过货币支付以外的其他方式建立起来的（如一种义务或者一种野蛮的力量）。
大部分产品的生产目的是为了满足人们的直接需求（个人、社区、政府），而不是单纯仅为获取利润。
23资本主义和市场经济学家一般懒得对他们所研究的经济形式进行命名，他们一般都采用委婉的说法，而不是直接使用资本主义这个词。
他们一般不将这种形式称为资本主义。
他们将这种形式称之为市场经济。
这意味着在那些经济学家看来，这种经济形式同资本主义经济的一个主要差异是这种经济形式依据市场和市场信号（如供给、需求和价格等）的变化来组织经济活动。
但是，这种观点同样也是错误的。
各种形式的市场确实在资本主义经济中发挥着重要的作用。
市场仅仅是一个供买家和卖家讨价还价并最终达成协议，从而销售产品、服务或资产的地点（说到地点，我的意思并不是说一个市场必须要有一个现实存在的实际的场所）——它仅仅需要提供一种供买家和卖家进行交流和交易的方式。
在互联网时代，市场可以存在于网络空间之中，而不仅仅是在社区礼堂或者是证券交易所。
市场通常（但并不总是）意味着不同的买家和卖家之间存在相互竞争。
这种相互竞争可以他们的收益达到最大化。
我们将在第11章详细介绍资本主义经济制度下的竞争所独有的特点。
但是，资本主义经济制度并不是唯一一个以市场为基础的经济制度。
在资本主义以前的一些经济形式中也存在市场——在市场里人们可以出售多余的农产品和手工艺品，可以购买到来自国外的一些商品（如香料和织物）。
现在许多的社会主义国家也依靠市场来分配最终产品，甚至在某些情况下通过市场来组织投资和生产活动。
所以，市场并不是资本主义所独有的，资本主义本质上同市场没有必然联系。