严重的经济萧条（20世纪30年代的大萧条）会导致社会出现很多变化。
新银行法出台，其主要目的是防止金融动荡。
政府通过收入支持政策和建造一些能够提供就业机会的项目让失业的人重获工作。
在某种程度上，上面的这些措施主要是受到约翰·梅纳德·凯恩斯经济思想的影响才制定出来的。
最大的（和致命的）创造就业机会的项目是第二次世界大战。
战争导致大规模的军事投入，这可以使经济开足马力运行，从而消除了失业。
第二次世界大战以后，由于许多特殊原因，资本主义经济出现了有史以来最好的发展机遇——现在这一时期被称为黄金时期。
战后的繁荣持续了大约30年，在这期间，发达资本主义国家工人的工资水平和生活水平提高了一倍多。
在大多数资本主义经济体中，由于政府支出的急剧膨胀，商业性投资（部分是由于战后恢复和重建的刺激）的规模也逐渐扩大。
失业减少，生产效率迅速提高，同时，也创造了大量的利润（至少开始是这样）。
当时正处于资本主义阵营（以美国为首）和社会主义阵营（以苏联为首）的冷战时期。
在这样的环境下，西方政府和商界领袖承受着更大的压力，他们接受了人们提出的更加平等和安全的要求，因为他们被迫通过全球地缘政治的方式来保卫资本主义制度的现有成果。
34新自由主义从20世纪70年代后期开始，全球资本主义进入了一个全新的且又极富挑战性的发展阶段。
先前，政府和企业主期望的税收、社会项目的数量在逐渐减少，工会和一些法律法规在逐渐丧失其作用。
实业和金融投资者开始采取措施以应对出现的利润减少、高通胀、工人反抗以及国际局势不稳定（最令这些人感到恐惧的是20世纪70年代，亚、非、拉一些国家的革命取得了成功）等情况。
他们开始鼓动一个新的、强硬路线的方法——最终他们直接面对这些新的情况。
回想起来，有两个明显的标志性事件，标志着资本主义的历史又开始了崭新的一章：1保罗·沃尔克在1979年成为美联储（美国的中央银行）主席。
由于深受米尔顿·弗里德曼和货币学派（我们将在第16章和第17章对他们进行介绍）思想的影响，保罗·沃尔克执行紧缩的货币政策。
利率迅速提高，同时经济增长放缓。
从表面看，沃尔克采取的高利率是出于控制和减轻通货膨胀的需要。
但是，人们很快发现，这其实是一个深刻的转变。
同黄金时期将促进充分就业作为首要任务不同，央行现在的重点任务是严格控制通货膨胀，保持金融资产的价值，并保证劳动力市场严格控制。
2撒切尔夫人于1979年当选英国首相，一年以后罗纳德·里根当选美国总统。
为了私营企业的利益，他们都主张采用一种更加激进的办法来管理经济（和整个社会）。
他们非常赞同沃尔克（和其他国家的领导人）所采取的强硬政策。
他们甚至对一些社会团体、劳动法和社会上采取的一些政策都提出了严厉的批评（里根于1981年制服了美国空中交通管制员联合会，而撒切尔则在1985年击败了英国强大的矿工联盟）。
里根和撒切尔打破了资本主义发展黄金时期达成的一个广泛共识：即使是保守的政府也要慷慨地承担相关的社会福利同时要对经济进行广泛的管理。
尽管在这两个国家内部遭到了强烈的反对，但两位领导人还是取得了胜利（在企业界的支持下），同时这也成为其他国家强硬保守派的榜样。
撒切尔为她采取的措施提出了一个现在仍经典但虚假的口号别无选择。