人们现在已经逐渐清楚地认识到，资本主义正在从根本上发生改变。
黄金时期的那种缓慢的、温和的变革方式一直受到人们的批评，而且这种方式（在未来25年）将得到逐步的改变——虽然工人和一些社会团体坚决反对变革黄金时期的政策。
有人认为，资本主义再也不能负担黄金时代的改革方案；但我认为这是错误的，虽然有一点是毫无疑问的，那就是黄金时代开出的处方现在已经遭遇到重大的经济问题。
其他一些人则认为，随着共产主义和左翼势力的削弱，资本主义国家不再需要用温和的政策（因为，资本主义的继续存在不会再面临严峻的挑战以平息对资本主义的批评）。
资本主义进入新时代后被赋予了许多不同的名称：新保守主义、公司议事日程和其他的一些名称。
现在最常用的一个名称是新自由主义。
这个词的含义容易让人混淆，因为在一些国家，自由是中间派或中间偏左派的政治意识形态，从这些意识形态中我们仍然可以看到具有黄金时代风格的政策空间。
同样，在经济学中自由也有许多不同的意思：它意味着政府应该减少对经济的干预。
从这个意义上说，新自由主义意味着资本主义要回到以前那种杂乱的时代，在那个时代政府在调控经济和保护社会利益方面发挥的作用很小。
可是，这个定义不是很准确：事实上，在新自由资本主义的条件下，政府和国家仍然有多种方式继续行使其真正的经济权力（我们将在后面的章节中讨论这个问题）。
发生变化的是国家如何行使权力，以及通过行使这些权力来保护哪些人的利益。
表31列出了新自由主义的主要目标，以及为达到这些目标所要采用的政策工具。
这些目标包括：控制通货膨胀、规范劳动力市场、精简政府并关注政府、加强企业在经济中的作用。
表31的第一部分中列出的最后一个目标是影响最表31新自由主义的主要目标及其政策工具主要目标：减少和控制通货膨胀，保持金融财富的价值恢复不安全感并对劳动力市场进行规范取消特殊权利，迫使人们自己去谋生调整政府的活动以满足商业需求；减税恢复私人企业和个人财富在经济和社会中的主导地位降低人们的预期；提高人们在面对不安全和困难时的心理承受能力主要政策工具：用激进的利率政策控制通货膨胀和劳动力市场放松对一些行业的管制，并使其私有化削减社会福利支出（特别是对那些达到工作年龄的成年人）放松劳动力市场管制（包括打压工会）通过签署自由贸易协定扩大市场范围同时限制政府的干预广泛同时也是最重要的目标：降低大众预期的棘轮效应（又称制轮作用，是指人的消费习惯形成之后有不可逆性，即易于向上调整，而难以向下调整。
——译者注）。
从20世纪80年代初开始，新自由主义的支持者们试图通过多方面的努力建立一种全新的文化氛围，在这种文化氛围下，人们不再对经济要求很多，并接受了不安全和脆弱性是一直存在于生活中的主要的自然特点。
在20世纪70年代，许多资本主义国家的工人都很自负和傲慢。
这些工人准备向他们的雇主和社会要求更好的条件。
今天，在推行了25年的新自由主义之后，许多人为自己拥有一份工作而对雇主和社会感激不尽。
要想改变这种消极的、失败主义的情绪，激励人们向今天经济社会中存在的不平等现象进行挑战是至关重要的。