2当这些拥有生产工具的人在等待生产活动的发生时，由于他们的耐心和节俭，生产工具的所有者应得到利润作为回报。
的确，当人们拥有一些东西的时候，他们会为借出这些东西而要求一定的报酬，同时要等待收回这些东西。
获得报酬反映了他们拥有所有权这一社会现实。
但是，等待本身却不是一个富有成效的活动。
事实上，贫穷的劳动工人每周要花费数十亿小时进行等待——候车的、等待公共机构服务的、等待找工作的，但他们并没有为此获得一分钱。
仅仅是因为这些人拥有资本，他们就可以因为等候而获得报酬。
从这方面来看，利润的支付不是生产本身所固有的特点，而是同社会机构的所有权紧密联系在一起的。
此外，等待可以获得补偿的论调同资本具有生产能力的论调一样陷入了循环推理之中。
一项特殊的技术是否需要比其他的技术等待更长的时间不是一下子就能看出来的，同时和要支付的利润率也没有什么关系。
这是因为等待通常在不同的时间段以不同的形式出现。
一项新技术在某种利润率的情况下可能要进行比较多的等待（因此要支付较多的利润），在另一种利润率的情况下可能只进行较少的等待（因此，只需要较少的利润），不同的等待必须要进行评估，同时要进行相互之间的比较（使用收益率）。
利润支付为未知的情况下，是不能对等待进行度量（同对总资本进行度量一样）的，因此，反过来也就不能确定要支付的利润。
到20世纪60年代以后，人们已经非常清楚地看到新古典主义的两种方法都是无效的。
鉴于这一点，那些纯粹的新古典经济学家开始尝试从其他方向上进行研究。
一些经济学家提出了一个非常奇怪的概念，叫做跨期平衡，这一概念因为没进行总资本的度量，因此规避了上面提到的一些问题。
相反，它单独计算每个特定的工具在特定的时间点的收益率。
该理论在新古典经济学家内部得到了一致的赞同，但是在实际应用中却是毫无价值的。
其他一些经济学家则放弃了一般均衡的主张（包括他们一直努力解释和证明的利润），开始进行其他的研究。
但是，尽管经济学家们已经开始放弃这一理论，认为利润是一个合法有效的反映资本真实生产效率的观念仍然在经济学的教学和经济政策的制定中占据着统治地位。
另外一个理解资本的概念的主要方式，是将投入资本所获得的收益看做积聚和控制经济盈余的一种方式。
正如我们在第4章所看到的，这一观点最早是由古典主义经济学家提出，经过马克思进一步改进，同时现在仍然存在于一些非主流思想家（斯拉法、卡莱茨基和其他的一些思想家）的理论中。
利润是公司在支付完其全部账单（包括维持工人基本生活的成本）后所留下的剩余。
通过这种方式来了解利润并不意味着利润在某种程度上等同于偷窃，也不是说利润应该取消（因此，工人将获得他们所生产的全部价值）。
的确，如果工人能够获得（或消费）他们所生产的全部产出，整个经济（不单是资本家）将会由于缺少投资而迅速崩溃。
在我们找到一种更好的方式来组织经济之前，收益是在资本主义制度生活中始终存在的一个事实，同时，投资者对利润的要求将会限制（从不同的角度）我们的经济和社会活动。
然而，这并不意味利润是私人资本实际经济生产力的自然、合法的报酬。
我们可以承认并容忍私有者通过投资而获取利润，但并不等于对此表示赞赏。
同时，通过这种方式理解资本和利润可以帮助我们更好地解释现代经济中存在的一些实际问题。
例如，随着一些常常令人痛苦的、亲商业的新自由主义政策的实行，许多国家的投资利润率大幅度增加。
这种利润的增加真实地反映了提高资本真正的生产能力所引起的市场估值吗？由此产生的结果是自然和公平的吗？这是不大可能的。
我们更加意识到高额的收益反映的是经济政策和结构正在朝着有利于商业的方向变化；这增加了企业的实力，同时减少了公司必须支付的工资、税收和其他一些成本。
从这个角度看，较高的利润率反映了社会和政治的转变，并非由于资本的生产能力自动获得的自然的奖励。