同起伏不定的股市相比，你在漫步过程中所观察到的事物之间的联系和影响力对我们的经济生活具有更重要的意义。
然而，报纸商务版面的报道更大、更复杂地影响（或破坏）我们当地的经济生活。
简单来说，经济就是人们为了获得生活中需要和使用的东西所从事的各项生产工作。
（这里所说的工作，是人们所从事的全部生产活动，而不仅仅指就业；我们将在后面讨论它们的区别）。
我们需要组织和执行我们的工作（经济学家称之为生产）。
然后我们需要分配工作所获得的果实（经济学家称之为分配）。
我们这里所讨论的是哪些工作呢？只要这些工作是为了提供我们生活中所需要和使用的东西，那么这些工作就是经济的一部分。
工厂工人、办公室工作人员、管理人员、农民、教师、护士、家庭主妇、建筑工人，所有这些人从事的都是能够创造价值的工作，所有这些人从事的工作都是经济的一部分。
我们的工作可以生产什么产品呢？产品包括商品和服务两大类别。
货物是指我们看得见、摸得到的一些有形产品，例如：食物、衣服、住房、建筑、电子产品、汽车、机械和玩具等。
服务是指一个人或几个人为其他人做一些事情，例如：理发和餐馆提供饮食，进行课堂教学和脑外科手术，运输和审计等。
我们在什么地方进行这些工作呢？几乎任何地方都在进行着创造价值的活动：在私营公司、政府部门和公共机构，或者在家中，在城市、城镇、农场以及森林中几乎都进行着创造价值的生产活动。
我们为什么要工作？我们必须要生存，因此我们要获取生活中所需的必需品，如：食品、衣着、住房、教育、医疗保健等。
除此之外，我们的目标是在生存的基础上进一步提高我们的生活水平。
为了进行娱乐、旅游，为了提高我们的文化和人文修养，以及为了生活更舒适，我们希望社会能够提供出更大数量和更多种类的商品和服务。
我们工作的另一个原因是因为我们喜欢这项工作。
这同许多固执的经济学家的观点是相左的，这些经济学家认为对大多数人来说，进行工作只能获得负效用。
事实上，大多数人在工作的时候是比较高兴的。
这主要归功于好的工作可以为人们提供社会交流机会、财富收入以及自我满足感。
我们该如何分配并最终利用由我们共同烤制的这块经济的蛋糕呢？有多种分配方式。
有些东西生产出来可以直接由我们自己使用（像花园里长出的食物，我们自己在厨房中烹制）。
大部分的东西我们要去花钱购买。
我们有权在自己不直接花任何代价的情况下消费一些产品——如在铺设的街道上行走、听收音机和上学，等等。
更重要的是，我们必须拿出一些生产的东西进行再投资，为将来进行更多的经济活动创造条件。
所以当你想到经济的时候，你首先应该想到工作。
我们是做什么工作的？我们能够生产出什么？我们能用我们生产出的东西做什么？13经济和社会经济是最基本的社会活动。
没有人能够独自一人进行所有的经济活动（除非你是个隐士）。
在工作的过程中我们相互依靠、相互交流。
一谈到经济，人们很自然地将它同私人财富、利润和自身利益等同起来。
因此，说经济有社会性会让人觉得难以理解。
实际上，那些主张自由市场经济的经济学家所坚持的一个假设是人天生是自私的（尽管生物学家和人类学家都证明了这个假设是错误的）。