经济基础决定上层建筑。
——卡尔·马克思（1859）经济很愚蠢。
——詹姆斯·艾维尔（1992）事实上，资本主义经济并不是完全推崇个人主义的。
它具有一定社会性，而且在许多方面具有合作性。
世界上最富有的亿万富翁如果没有为他工作的工人以及供货者和消费者的支持，他们将1美元也赚不到。
事实上，我们的经济生活使每个人之间的联系日益紧密，而我们每个人在经济这幅巨大的画卷中只是扮演了一个很小的角色。
这就是为什么我们大部分人选择在城市里生活的原因（在那里，经济的分工与合作尤其明显）。
并且这也是我们如何能同远在几千公里以外的其他国家的居民进行交流的原因。
经济活动包括：组织和执行工作，分配产品，以及我们在工作中同其他人打交道时所采用的方式。
经济和社会之间的联系主要通过两种方式体现出来。
经济是社会的一个基本的领域。
但是，社会作为一个整体，对经济状况的好坏具有很强的依赖性。
政治、文化和国际事务等都深受经济发展的影响。
政府能否连任或卸任都取决于经济发展的状况。
家庭生活也都是围绕着工作需要（不论是做家务还是外出工作）展开的。
幸福的一个决定因素是我们能够为自己和家庭提供舒适生活。
所以，经济是推动人类发展的重要力量，甚至是主导力量。
但这并不意味着我们为了获取经济利益而牺牲——因为经济的整个着眼点是满足人们的物质需求，而不是其他方面的需求。
它当然也不意味着我们应当对经济学家予以过分的关注和受其影响。
但它确实意味着，当了解更多经济学知识的时候，我们将更了解历史、当前的社会现实和作为一个物种进化的人类的未来。
14什么是经济学经济学是一门社会科学，而不是一门物理科学（不幸的是，经济学家并没有认识到这一点。
他们愚蠢地认为可以像物理学家描述分子运动那样精确地描述人类的经济活动）。
经济学是研究人的经济行为的：研究如何生产和分配我们所需要的商品和服务。
这一广泛的领域包括若干分支，主要包括经济史、货币金融学、房地产经济学、劳动力和劳资关系、商业贸易和管理、国际经济学、环境经济学以及其他。
最常见的分类方法（非人为的分类）是把经济学分为微观经济学（研究个体消费者、工人和企业的经济行为）和宏观经济学（研究经济在一个整体水平上是如何发挥作用的）。
这看起来非常容易理解。
不幸的是，现代经济学的主流学派（新古典经济学，我们将在第4章做进一步讨论）使得经济学变得没必要的复杂。
新古典经济学不再研究生产和交换，而是重点关注市场和交换。
1932年，在这种思潮下，当时经济学界的代表人物（莱昂内尔·罗宾斯）给经济学的目的下了一个定义。
这一定义仍然在现代的经济学课程中使用。
这个定义是：是把人类行为当做目的与具有各种不同用途的稀缺手段之间的一种关系来研究的科学。
这个定义是一个非常独特的（甚至糟糕的）对经济生活的解释。
做出牺牲是一种很正常的现象。
人类的手中拥有任意数量的有用资源。
人们可以用自己拥有的东西参与市场交换，以获得最大限度的满足感——就像学校的孩子一样，当他们用自己临摹的超人卡与其他同学交换时，他们从中感受到的更多的是欢乐。
一个有效的经济是通过贸易和人们最初拥有的东西的有用性来实现效用最大化的经济——而不管产出如何分配、生产什么以及最后他是穷人还是富人（这种令人难以理解的现象缩小了效率的范围，这里的效率指的是分配效率）。