14分享蛋糕141分配的要素经济学是关于劳动的研究：我们生产什么。
然而它同时也是关于分配的研究：即大家各自从产出中得到什么。
生产和分配密切相关，因为我们生产什么，生产多少，以及如何生产全部取决于什么人得到什么东西，以及他们用其来做什么。
一般来说考察收入分配有两种基本方法：一种是按主要的生产要素来划分（比如劳动、资本以及其他投入要素）；另一种是按不同个体或群体来划分。
其实这两种方法紧密相连，因为我们称为要素的东西实际上就是不同特有群体中的人们所拥有的经济资源。
按要素分配的结果取决于各要素拥有者在经济、政治、社会力量方面的对比。
我们都已经看到，在资本主义经济下，雇主们吸引留住员工并从他们身上榨取必要劳动来支付工资。
至于他们必须支付多少，则取决于整体上的社会情况和机构因素的影响，例如工会、最低工资和其他劳工条例、失业水平以及社会政策的宽容度等。
利润是指支付了工资及其他投入成本之后的剩余。
（请记住，像资本设备、零件、原材料这些投入成本都影响着工资和利润的分割，通过分解各个公司的要素收益，最终能够从整个经济获得中分离出工资和利润。
）小企业主和农民的收入则主要包括了他们的辛苦工作所得，同时也体现了他们作为业主应得的部分。
很显然要素收益的决定因素随时间推移而改变。
过去经济学家们常假设要素收益的分配或多或少是固定的，这个假设显然不正确。
如图141所示，在扩张的黄金时代，经合组织成员国的劳动收入在总收入中所占份额显著增长，究其原因，不是因为供求关系的影响，而是由于劳工经济政治谈判地位的稳步提高。
然而自20世纪80年代初期起，这种情况发生了戏剧性变化，劳动收入份额开始持续下降。
而随着削弱工人力量，加强企业及业主力量的新自由主义政治经济政策的复苏，资本总收益开始稳步增长。
与此同时，小企业主的收入呈现停滞或下降趋势，反映了农业人口减少以及很多非农业小企业的边缘化。
非加权平均值；包括所有的工资，薪金，福利图141劳动力收入份额的萎缩G7集团经济，1970~2006年资料来源：作者由经合组织的资料数据计算所得。
142按个体分配另一种考察分配的途径是衡量不同个体或家庭的收入差距。
大多数人有一个以上的收入来源：从工作中得到的收入，从政府项目获得的支持（比如失业保险、公共年金、儿童抚养补助），或者从投资中所获收益等。
我们将所有途径的收入都统计在内，看看个人之间和家庭之间的收入差距都有多大。
关于不均等的衡量描述不均等并非易事，以下是对经济学家们所采用各种方法的简要介绍。
首先，我们需要明确所采用的变量。
收入不均测量的是不同个体或家庭一年内现金流收入的差距。
个人收入分布远比家庭收入分布不均得多。
有些低收入的个人足够幸运属于高收入家庭中的成员，因此他们的生活水平比光靠自己的收入要来得高些。
收入可以在税前比较也可以在税后比较。
可以包括政府的转移支付（比如失业救济或公共年金），也可以只包括市场所得（比如工资、薪金、投资收益、小企业收入）。
包含了转移支付的税后收入比不包括转移支付的税前收入要均等得多。
这是因为在很多国家高收入个体要支付更多所得税而低收入个体则相应得到更多转移支付。