将GDP看成衡量人民福利的指标是绝对错误的。
一方面，我们看到现实中许多有价值的东西并没有计算在GDP内。
另一方面，许多计算在GDP中的商品和服务是无用的、烦人的，甚至会对人类的福利产生破坏作用——像晚餐电话预订、许多的药方、过度的消费品包装以及军工产品。
因此，即使社会能够产生更多的国内生产总值也不能保证社会的大部分成员都可以享受到经济增长的大部分成果。
所以，我们在使用GDP数据时必须谨慎，同时我们也不能把GDP等同于经济繁荣和人民福利。
尽管前面提出了一些警告，但GDP仍然是衡量经济的一个重要的和相关的指标。
它说明了产出的价值是通过收益体现出来的。
从许多方面来说，GDP不仅是一个重要的信息，同时也是一条适当的信息。
（例如：各国政府税收的多少，直接取决于一国GDP的货币价值）。
我们需要了解GDP的不足之处，并采用其他措施来弥补这些不足。
总之，我们必须记住提高GDP本身并非最终目的。
最好是将GDP当成一种管理得当的条件下实现最终目的的手段（其最终目标是提高人民的福利）。
事实上，人民福利和GDP之间存在一种积极的但不完善的关系。
这意味着需要关注我们创造的产出是多少，同时更要关注我们应用这些产出来做什么。
要想使GDP数据更有意义的话，我们必须要将额外的一些其他因素考虑在内。
如果我们的劳动价值出现上涨纯粹是由于通货膨胀（全社会的商品和服务的价格出现一般性的上涨），那么这时经济状况并没有得到任何真正的改善。
因此，我们必须区分名义GDP（以美元和英镑来进行衡量）和实际GDP（剔除通货膨胀的因素）。
现实中还有许多其他的经济变量（如工资、利率等），区分它们的名义值和实际值也很重要。
经济增长通常是用实际GDP来衡量的。
除此之外，一国的GDP可能仅仅由于人口的增长而急剧增加——这并不意味着国家变得更加繁荣了。
这时，比较各个国家之间的经济增长率显得尤为重要。
例如，如果一个国家的人口接近零增长（像欧洲和日本），那么即使实际GDP的增长很缓慢，也同样可以改善人们的生活水平，但是如果在一个人口增长非常迅速的国家，这种状况就不存在了。
因此，经济学家们经常用GDP除以人口数量，得到人均GDP这个指标。
这个变量同样也有名义和实际之分。
人均实际GDP在一段时间内的持续增长往往被作为衡量经济繁荣的粗略指标——虽然，我们必须知道，现实中许多有价值的工作都没有计算在GDP中，同时GDP这个指标也不能用来说明我们如何分配产出。
17什么是好的经济经济学是一门试图解释经济是如何运行的学科。
但是，许多经济学家都同样（也是无可非议）地关心如何使这项工作做得更好。
这就要求经济学家（同时要求每个公民）对什么样的经济更可取做出有价值的判断。
不幸的是，大多数经济学家并不能忠实地做出判断，他们喜欢将自己所从事的职业伪装成一门科学，尽管没有价值，但这却是他们的一个把戏。
决定追逐哪些经济目标反映了不同的个体、社团和阶层的特权和利益。
这必然是一个很主观的选择。
下面列出了主要的经济目标。
我认为，这些经济目标实现得越多越表明经济状况是正常的。