在巴格达，聂斯托利派创立了教派，其影响范围包括叙利亚、小亚细亚、伊拉克、波斯乃至中国。
735年，聂斯托利派提请唐朝皇帝允许他们在长安（今天的西安）建立教堂。
后来这一要求得到获准，于是他们把长安建成聂斯托利派传教中心，在这里给广大信众宣讲《新约》和《旧约》，偶尔他们也会吸收一些汉人或其他民族的人入教。
尽管不断受到查禁，但聂斯托利派在中国还是逐渐发展壮大，直到907年唐朝灭亡，才被瓦解。
大部分西欧人始终对聂斯托利派这个所谓的东方教派无法理解和接受，虽然马可常提及他所遇到的聂斯托利派教徒，但他始终觉得这些人神秘而卑微。
坦率地说，就连马可本人也觉得这一教派是异端邪说。
在马可生活的时代，位于摩苏尔东南220英里之外的巴格达是聂斯托利派教会所在地。
马可谈到巴格达的时候总是一副驾轻就熟的神情，但实际上他很有可能并没有去过那里。
为了弥补这一缺失，马可讲述了一个冗长的有关巴格达的穆斯林统治者第37代哈里发和一个卑微的基督教鞋匠之间的传奇故事。
这个故事明显带有鲁斯蒂谦的用笔痕迹，而且还有一个令人不可思议的结局：哈里发最后竟然改信了基督教。
马可饶有兴趣地讲述了最终落入蒙古人手中的哈里发的悲惨结局，他这次的叙述基本上反映了事情的真相。
1255年（实际上是在1258年），成吉思汗的孙子旭烈兀汗发誓要征服巴格达并要将其并入正在迅速扩张的蒙古帝国版图。
早在四百多年前，哈里发哈伦·拉西德统治的鼎盛时期过后，巴格达就已经开始走向衰败了，但面对旭烈兀的进攻他们还是强装出一副势不可挡、无所畏惧的样子。
为了先发制人，哈里发派出使者拜见旭烈兀并警告他：一旦哈里发不幸被杀，整个世界必将陷入混乱，从此太阳不再出现，天上不再下雨，万物停止生长。
旭烈兀不但不为所动，反而被这些警告所激励，他决心不动用武力，而要智取哈里发。
尽管他手下仅骑兵就有一万多人，但他想给哈里发和他的部下造成一种兵少将寡的印象。
当旭烈兀带着一小部分士兵前来攻城时，哈里发看到他们这么少的兵力，就根本没当回事。
于是，旭烈兀假装溃逃诱使哈里发进入了设有蒙古伏兵的丛林，中伏的哈里发军队被一举击溃，哈里发被俘，巴格达城不久也就沦陷了。
蒙古大军冲进城里屠杀了大约八千名巴格达居民，幸好旭烈兀信仰基督教的妻子出面干预，才使得城内的基督教徒幸免于难。
马可讲述了蒙古人处死哈里发的奇特方式，他们将这位穆斯林统治者囚禁在他藏有珍宝的塔中，让他在大堆的奇珍异宝中活活饿死了。
而实际上，哈里发死得更加离奇。
尽管在外人看来蒙古人以野蛮著称，但是他们并不喜欢看到流血。
他们所谓不见血的行刑方式就是在死囚嘴里填满石子和粪便使其窒息而死，但哈里发却受到了虽能保持尊严但更为严酷的刑罚。
1258年2月10日，他被裹在一个毯子里被马匹踩踏而死。
据说，除了他的一个女儿后来给旭烈兀的女眷作了婢女而免于一死外，家中其他人全被处死，无一幸免。
巴格达被蒙古人攻陷后，人口迅速减少到被占领前的十分之一。
尽管如此，它依然保持着先前商业和文化中心的地位，尤其是以其做工精美的条纹布、馆藏丰富的图书馆和宽阔富饶的两河河谷而著称，据说，在巴格达城仅公共浴室就有27000个。
巴格达辉煌的历史以及有关哈里发哈伦·拉西德的传说深深吸引着马可·波罗。