但是蒙哥汗却无法容忍哈密妇女的行为。
当他听说此事后，立刻下旨对哈密人施以重罚来禁止此类事情的再次发生。
如此一来，和马可一样的旅行者们只能住公共客栈里，再也不能在私人家中留宿了。
蒙哥汗的这条禁令执行了三年，当地的居民对此非常不满。
由于庄稼连年歉收，疫病流行，哈密人认定要想再现以往的富庶和繁荣必须恢复他们古老的习俗。
马可说：他们派出使者，带着丰厚精美的礼物前去拜见蒙哥汗，向大汗哭诉他们所遭受的损失和种种不幸。
蒙哥汗热情接待了哈密来使，听了他的请求后，对他们的境遇表示同情。
可汗说：我这么做不过是尽我之职，但既然你们希望恢复原有的风俗，那就随你们的便吧！后来，蒙哥汗果真废除了禁令。
来使不辱使命回到哈密，令大家欣喜若狂，至今当地人还保持着他们祖先遗留下来的生活方式。
马可·波罗竭力想把蒙哥汗刻画成一位聪敏而仁慈的统治者，但相关历史文献表明，他实际上是一个残暴而且喜欢感情用事的君主。
有一次，他用往嘴里塞石头使人窒息的传统的蒙古式刑罚处死了70个蓄谋反叛者。
1252年，他还亲自审讯了一个反叛团伙。
他甚至因为怀疑皇后斡兀立·海迷失不忠，命人将皇后的手脚缝进一个皮袋子里，然后扒光衣服严刑拷打，但可怜的皇后宁死也没有屈打成招。
最后，蒙哥以斡兀立·海迷失和她母亲试图用巫术加害于他为罪名，下令用毯子将她们卷起来溺水处死，随后他还处死了斡兀立·海迷失手下的两位谋士。
离开哈密后，波罗一行用十六天时间穿越了一个小沙漠，在这里他们见到了石棉。
当时，和许多产自中国的物品一样，石棉并不为西方人所知。
在马可生活的时代，用石棉织就的织物和黄金一样珍贵，而且经常是被用作皇帝们的裹尸布，但是现在，人们会把石棉纤维与许多严重的呼吸系统疾病甚至癌症联系起来。
马可按照当人的习惯，也把石棉叫做萨拉曼德，据说，这是根据一种叫蝾螈的酷似蜥蜴而且不怕火的小动物而得名的。
马可很快意识到石棉可作为军用防火材料。
马可说，附近山里能找到用来制作萨拉曼德原料的矿脉，这种物质遇火不会燃烧。
其实萨拉曼德既不是蛇也不是其他什么动物，但意大利人所认为的‘萨拉曼德是一种生活在火中的动物的毛织成的布料’的说法也不正确。
马可想通过对萨拉曼德来源的说明，打消欧洲人的误解。
马可解释说，一位与他彼此熟悉且志趣相投的土库曼商人给他详细介绍过石棉的制作过程，因为此人曾在石棉矿替大汗督造萨拉曼德长达三年之久，所以他的话肯定是可信的。
原料从矿里挖出后，要放在太阳底下晒干，然后放进一个铜臼中捣碎，再用水把黏附在上面的土清洗掉，只要把洗干净的纤维纺成像羊毛一样的线，就可以用来织布或毛巾了，不过刚织成的布并不是白色的，而是褐色的。
如果想让它们变白，可以在火上烘烤一小时，然后它就会变得雪白。
马可料到大家还会有所怀疑，所以他坚持自己亲眼见过从火里拿出了白色织物。
其实根本就不存在能在火里生活的蛇，全是马可编出的谎言和故事，他无非是想证明自己有能力撰写一些新的神话。
到达甘州后，波罗一行被疾病所困扰，在别无选择的情况下，他们只能在此停留。
关于这段插曲，一向自负的马可只简单地提了几句，尼科洛、马费奥还有马可三人留在甘州做生意，前后总共待了一年时间，期间发生的事不值一提。
当他们再次整装出发的时候，已经是基督教历法的1274年了，马可快要二十岁了。
波罗一行在丝绸之路上已经走了三年时间，他们距离目的地还有两千多英里。