四大阶段哲学与一切知识的目标，是实践而非理论，是特定的具体事物而不是思辨的和谐。
英国哲学家弗朗西斯·培根在其《伟大的复兴》中发出如此破天荒的感悟。
他继续说，知识就是力量，而不是议论或装饰，它不是一种要掌握的见解，而是一项需要去做的工作。
【美】威尔·杜兰特：《哲学简史》，梁春译，中国友谊出版公司，2004年12月第1版，第74—75页。
而在美国著名未来学家阿尔文·托夫勒看来，如果把社会与技术看成是一个伟大的火车头，那么知识就是燃料【美】阿尔文·托夫勒：《未来的冲击》，新华出版社，1996年4月第1版，第22—23页。
因此，从某种意义上讲，人类社会的一切进步，无不是知识进步的结果，或者说，知识进步乃是人类社会进步的最重要的社会学参数。
人类知识的进步历程，按照德国哲学家卡尔·雅思贝尔斯在其《大哲学家》一书中的观点，大体上可分为四大阶段：第一阶段是原始时代。
这个时代具体起于何时，起于何处，我们只能进行大概的推断。
与古老的野蛮时代相比，这个阶段的标志主要表现在语言之产生、工具之发明以及火之点燃和应用。
这个被雅斯贝尔斯称为普罗米修斯时代的时期是所有人类历史得以进步的基础，正是因为经历了这一阶段，人类才走出动物时代，而变成真正意义上的人。
简言之，人之所以成为人，就是从这个时代而开始的。
第二阶段是古典时代。
在公元前5000—前3000年间在埃及、美索不达米亚、印度河流域，稍晚在中国的黄河流域，产生了古代的高度文明。
第三阶段是轴心时代。
以公元前500年左右为中心，在公元前800年到前200年之间，这个时期是时至今日我们仍然赖以生存的人类精神生活的基础，同时又独立地在中国、印度、波斯、巴勒斯坦、希腊等地同时出现。
第四阶段是科学技术时代。
科学技术，无论在精神上，还是在物质上都对世界产生了深刻影响，借助科学与技术的助推，人类从此步入一个加速发展的新时代。
四大发明在人类文明发展的历史进程中，文字的发明、纸张的发明和出版印刷技术、计算机的发明都发挥着无比重要的作用。
我们不妨先从文字说起，史料记载，人类最早的文字是从图形演变而来的，最早的文字都是象形文字。
从其种类来讲，可以分为三类：楔形文字、象形文字和甲骨文字。
公元前4000年，两河流域的苏美尔人最早发明了表意和指意符号的象形文字，这些文字大多刻在砖、石或黑色的玄武岩和泥板上。
这种字因起笔重而印痕较深，成尖劈形，形似木楔，所以我们把这种文字称为楔形文字。
直到公元75年，美索不达米亚还在使用楔形文字。
象形文字起源于古代埃及。
大约公元前3500年，埃及人就在使用简单的象形文字。
公元前1700年前后，埃及曾经被一个叫希克索斯的民族所占领。
希克索斯民族极富才干和智慧，他们把象形文字整理提高成了一套更高水平的文字。
他们从象形文字中挑选了20个字，编成了ABC式的文字。
这种文字在公元前10世纪就在埃及的地中海沿岸应用开了，以后又由腓尼基人传到了希腊，此文字就是目前使用人数最多的英文字母的祖先。
甲骨文起源于中国的殷商时代。
在距今大约3000年以前，黄河流域的乡民们利用龟甲、兽骨占卜吉凶，之后把占卜的结果用符号雕刻记录在这些龟甲或兽骨上，这些符号后来便发展成为文字，这便是我们目前使用的汉字的原型。
博言：《发明简史》，中央编译出版社，2006年9月第1版，第50—51页。
文字的发明，使人类结束了结绳记事的历史，堪称人类历史上一个具有里程碑意义的伟大事件。
没有文字的出现，人类文明要获得持续性的进化几乎是不可思议的事情。