列昂内尔参加国会竞选的决定——他在1847年6月29日被自由党伦敦注册委员会接受为候选人——在罗斯柴尔德家族的历史上是一个分水岭。
他这个决定所导致的结果是，罗斯柴尔德这个名字从此与争取犹太人政治权利的运动紧紧地联系在一起；在接下来的10年中，他把大部分时间投入到了一系列艰苦卓绝的选战和国会论战中。
为什么这个公众人物中最勉强的一位在完全可以轻易地将这个战场留给萨洛蒙——或者也可以让给梅耶（他不遵从他长兄的意愿正在为海斯做同样的事）时，会这样投入？显而易见的答案是来自家庭的压力最终使他无法抗拒。
第二种可能性是说服他参选的不是他的亲属，而是约翰·罗素爵士，他自己是在任的金融城下院议员，他希望确保自己来自犹太人的选票。
第三种可能性是列昂内尔并不希望能胜出，只是以一个著名的新闻事件的形式收场，做出一个象征性的姿态。
至少有一名与他同时代的人认为他会失败，而且他只是被辉格党人设计，拖进来为他们承担他们所有的开销。
值得注意的是其他的犹太人候选人无一例外地落选了：这是一场势均力敌的角逐，要是托利党人不分裂，那么辉格党和改革派就只会在下院取得简单多数。
维多利亚时期，伦敦市复杂的政治选情使人们对胜利丧失了信心。
向东远至哈姆雷特塔的选区是比较大的一个（1847年投出了接近50 000张选票），有4个下院议员席位。
这一次，总共有9位候选人——自由党人4名，皮尔派保守党人1名，保守党人3名，自由候选人1名，竞争非常激烈，在一个月的时间内就举行了大约12场公众聚会。
列昂内尔的参选纲领给人的第一印象并没有什么特别：除了显而易见的信仰自由的宗教纲领外，他宣布他支持自由贸易。
很明显，他并没有遵从纳特的建议走得比约翰爵士稍远一点并尽量地朝自由的方向走。
仔细研究就会发现，他所采取的立场甚至有可能伤害到他自己：他提倡降低烟草和茶叶的进口税，推行财产税，这种立场广受没有投票权的穷人欢迎，但很难想象能在有钱人的选举中胜出。
尽管得到了一位名叫劳齐的富有远见的天主教牧师的明确支持——而且看起来列昂内尔接受了他的支持——但列昂内尔宣布他本人反对增加给梅努斯天主教学院的捐款（尽管他回避了政府对教会学校资助这个更为广泛的原则问题）。
犹太人的选票也并不像想象中的那么重要：当时还没有太多的犹太人获得投票的资格，而且去登记投票的人也不多。
列昂内尔得到了至少一个犹太人保守团体的支持而且得到了他母亲的保证，犹太人……将会组织起来，身着盛装去为你投票，皮尔派保守党马斯特曼尽管宣称反对犹太人的解放，但他也在设法保证选举的顺利进行。
从另一方面看，列昂内尔具有两种优势。
在伦敦，报纸所起的作用要比在这个国家其他地方大很多，而他与新闻界人士的联系很快就建立起来了。
可以肯定，当时犹太人出版事业尚在襁褓之中。
1841年，他与其他人一起投资了雅各布·富兰克林的《雅各布之声》，之后不久改版为《犹太新闻》（Jewish Chronicle）。
但列昂内尔对《时报》29岁的编辑约翰·萨杜·德兰来说是一位非常有影响的赞助人，而约翰·萨杜·德兰则成功地为他起草了他的竞选演讲。
站在德兰的角度，他相信是他保证了列昂内尔的胜利：他发现结果公布后，夏洛特处于一种欣喜若狂的兴奋及满心感激的状态之中，而他被纳特和安东尼铺天盖地的感谢所淹没。
《经济学人》也给予了很大的支持。
另一方面，对犹太人的解放持反对态度的人，只是通过站在他们立场上的记者进行辩论。
历史学家J·A·弗劳德回忆当他们站在匹克迪利148号前时，托马斯·卡莱尔的感慨：。