汤成仕在赴欧洲考察前，曾怀疑曾毅在假期中有什么不轨的行为，尤其担心他又在研究，又在写书了。
但如霍萍对王道高所说，假期开始后不久，曾毅就自费到外地旅行了。
在王道高寻找曾毅时，曾毅已旅行到黄河边了。
近年繁重的单位工作和业余写作，使曾毅身心十分疲劳。
他所编写的《中华民族爱国史》，因缺乏资金，无法正式出版，只得内部刊行了。
放假前，曾毅已把该书一校稿校对完，在这种情况下，曾毅决心自费出去走走，看看祖国的名山大川，放松一下紧张疲惫的身心，解脱一下被汤成仕、王灵等人中伤引起的烦恼，也看望一些曾帮助过他的外地朋友。
他去看望了沿江出版社的编辑秦艺。
离婚后的秦艺又结婚了，并又有了孩子。
他仍戴着近视眼镜，只是身体微微发胖了。
谈话间，秦艺时常发出爽朗的笑声－－他的心情比过去舒畅多了。
在沿江市，他还去看望了大学同学白和平、朱玉华。
曾毅专程看望了株洲湘江机器厂的洪萍。
谈起曾毅和洪萍的认识，还有一段故事呢。
那是1982年春节的时候，正读大学的曾毅，寒假届满。
像往年一样，曾毅返校也是先坐汽车从江州到平州，然后，再从平州坐轮船到沿江市。
为节约，曾毅每次购买的都是五等统舱的客票。
船上，曾毅坐在板凳上，静静地看《外国文论选》。
在他看书时，陆续有不少人，从身边过上过下，其中，有个身穿浅灰色羽绒服的年轻姑娘－－她身材纤细，戴着眼镜，梳着一对小辫子，她就坐在离曾毅前面，不到3米的地方。
上午9时，船到了合州，这是平州至沿江水路的第一个大码头，有不少人上下。
上船人较多，纷纷前挤找座位。
那个在平州就上船的姑娘在自己座位上，刚站起来，伸了下懒腰，就被一个刚上船的男子抢坐了。
这男子有着壮实身材，瞪着对大鼓眼，活像寺庙里守护菩萨的金刚。
当那姑娘用普通话，请坐到自己坐位上的男子起来时，男子用江州话蛮横地拒绝了，于是两人争吵起来。
男子从姑娘的语音里猜到她是外地人，就故意不让座，还出手打起姑娘来。
男子打了姑娘一下，在准备打第二下时－－眼看姑娘就要吃亏，曾毅一个箭步冲去，站在了二人中间－－男子的拳头落在了曾毅身上。
曾毅不顾自己疼痛，紧紧拉住男子准备再次打人的手，用江州话说道：不能再打了。
男子见有人，尤其是说江州话的青年人站出来帮姑娘了，立即把愤怒转向了曾毅，恶狠狠地说：不要管闲事，我在合州有许多人可帮忙。
大哥，冷静点。
有事好好说，不就行了。
曾毅冷静地微笑着，劝说道。
这个姑娘坐了我的位置，我要她起来，她竟然不起来，你说对不对？男子说。
这个姑娘，我看见她是在平州上的船，她已在这里坐了很久了。
－－大哥，你才上船，如不嫌弃，就坐我那个坐位上，我们轮换着坐吧！曾毅的这一说，倒把愤怒的男子说服了。
男子说道：不必，不必，我干脆到其他地方去坐吧。
男子说完，不好意思走了。
姑娘说道：很感谢你的见义勇为，没你的出面，可能我就要遭更多打了。
我叫洪萍，你叫什么名字呢？我叫曾毅，在沿江市读书。
我在湘江机器厂工作，技校才毕业。
于是他们交谈起来。
过了一会儿，姑娘的父亲洪海和弟弟洪小海从后舱走了过来，对刚才发生的事情，一点也不知。
于是，洪萍把曾毅帮助她的事，简单说了一下，他们无不表示感谢。
曾毅听出来，父亲说的是江州话，而弟弟和洪萍说的是普通话，大惑不解，遂问道：老辈子怎么说江州话，他们姐弟俩说普通话呢？我本来是江绣县人，后来技校毕业后，分配到了湘江机器厂工作，并在那儿成了家，娃儿们就说起普通话来了。
哦，原来是这样的。
从此，曾毅和那位姑娘认识了。
他们在船上互相交谈着，在沿江市下船时，又互相留下了通信地址，嘱咐定要多多写信。
曾毅回校后，那姑娘的影子总在他眼前闪现，在梦中出现。
－－他从没与其他女孩谈过什么话，这次竟然与初识的姑娘，不但谈了话，且还谈了很长时间，他的心思，他的灵魂，他的意识，都仿佛被这位姑娘所控制，所左右，所摆布了。
到达沿江次日，曾毅就迫不及待地给姑娘发出了信。
当曾毅的信到了湘江机器厂时，洪萍他们由于去游三峡了，还没到家呢……曾毅毕业后，被分回江州一所中学教书，他给洪萍写过一些信。
他总对洪萍怀有一种真挚的感情：多想和她在一起，永远在一起啊！可他始终缺乏勇气，没敢说出那句让洪萍盼望已久的话，没敢捅破遮挡在他们两人间的那层薄纸。
最终，他们只能是心心相印，天各一方。
曾毅工作后不久，生病住院时，另一个姑娘走进了他的生活，那就是霍萍。
据说，后来洪萍知道后，气了足足半月，大骂曾毅不识女人心。
为此，她也被迫和本厂工会里，一个搞音乐的男子成了家。
后来，曾毅和洪萍仍保持着时断时续的来信。
当一方出现困难时，另一方总是尽力给予支持。
在洪萍的来信中，都包含着一种女性特有的柔情。
她一次又一次地，真诚邀请他到她的工厂，到她的家去耍，去看……这次，在出版那本《中华民族爱国史》的过程中，由于曾毅严重缺乏出版的资金，不得不向洪萍求援，她愉快地答应了。
但曾毅却给她说：支援我可以，并迫切需要你支援我。
但我要求：1．由于你现在是会计，所以不能用你单位的1分1厘公款，以免造成不必要的麻烦；2．不能用你老公的钱，以免我用后心里难受。
行，行。
洪萍答应了。
在洪萍和其他朋友的共同支持下，曾毅那本书稿，内部刊印了。
所以当曾毅想外出旅行休息时，看望洪萍，并在那儿休息一段时间，就成了他的首选目标。
在沿江市至上海的特快列车上，喇叭里时时地播放着各种音乐节目，《花儿为什么这样红》、《思念》、《喀秋莎》等中外歌曲，简直像是为曾毅的远行伴奏；《沉思》、《天鹅》等小提琴曲，简直是在抒发着曾毅极不平静的心思。
没人知道他在想些什么，也没人知道他将遇到什么。
抵达株洲时，从空调车厢里下车的曾毅，感到了一股迎面扑来的，暴烈的闷热。
兴冲冲地到达株洲湘江机器厂的曾毅，没得到洪萍的应有欢迎。
洪萍告诉他，她丈夫到新加坡出差去了，加上对人们异样眼光的恐惧，她无法迎接他到她家里去，只能请他自己去厂招待所住。
曾毅理解了她的难处，自己询问到了厂里招待所。
半夜，一场强烈的暴风雨，席卷了湘江两岸，隆隆的雷声，哗哗的雨声，终于把曾毅从睡梦中惊醒。
朦胧中，曾毅听见雨在不停地滴打着屋外的梧桐叶，形成杂乱的滴答、滴答声，就像是元代戏曲《梧桐雨》尾声里，唐明皇在思念杨贵妃醒来后，听到的梧桐雨声一样，凄楚，幽凉，又忧伤……第二天上午，洪萍请假到招待所里来看望曾毅。
接近20年了，双方此刻不知从哪里把话说起，他们流泪了，流泪了，什么话也说不出……洪萍告诉曾毅，为防止厂里那些异样的眼睛，只有麻烦曾毅搬到城里住宿了，希望他原谅。
曾毅还能说什么呢。
他搬到城里警备区招待所住下了。
晚上，洪萍约了一个同学作陪，准备请曾毅出去吃夜宵，被曾毅婉言谢绝了。
次日，曾毅平静地离开了他梦里想，夜里思的湘江之滨，离开了他曾经思念了近20年的朋友。
在候车室里，在列车即将发车的时刻，曾毅多希望他可爱的朋友，能出现在他面前，送别一下啊……随后，曾毅去了井冈山。
由于经济限制，他旅行中的住宿，绝大部分是在车站、码头度过的，吃最简单的食物。
8月18 日，曾毅来到了洛阳黄河边，看到了中华民族的母亲河－－黄河。
此时的黄河正逢汛期，宽阔河面上，西来的黄水，汹涌着，奔腾着，咆哮着，一往无前，奋勇前行。
看到这澎湃波涛，曾毅仿佛看到了更为宽阔的湖泊，还有那茫茫无际的海洋，－－它们的波涛，一定也是这样的波涛汹涌，不，比这还要剧烈，还要汹涌……他的心潮也澎湃起来，吟出了一副对联的上联：江河湖泊海洋波涛汹涌澎湃他觉得，这上联还有些味道，可吟下联时，无论如何也对不出来了。
他想：就只有暂时把它放下来算了。
如果自己实在是对不出，就请其他人对吧！－－普天之下，总有人会把它对上，对好的（尊敬的读者朋友：您能为曾毅对出该对联的下联吗？）。
又过了一会儿，曾毅弯下腰，虔诚地捧起一捧水，捧在胸前，久久地捧着，－－手里的水浑黄，浑黄。
他是在期望？还是在膜拜？他是在回忆往事？还是在无限遐想？－－曾毅想起了自己的一生、成长和遭遇，想起了自己的家庭，想起了单位的一切，想起了自己的祖国，想起了人类货币经济高度发达的时代；他想起了自己的读书和工作，想起了妻子霍萍、女儿曾珠，想起了父亲、母亲、弟弟、妹妹，想起了汤成仕、高红星、王灵、甫小高……等等单位的同事，想起了秦艺、洪萍等等无数的朋友和本次旅行；他想起了那些挥金如土的富翁，想起了那些吃了上顿愁下顿的下岗和没岗人员，想起了众多历史事件，想起了出卖职务、出卖人格、出卖良心、出卖正义的形形色色的人，想起了被不少人逐渐抛弃了的理想和诚信，想起了国家的未来、人类的未来……他尤其想起了黄河！他想起了黄河的源头，想起了黄河流域的文明，想起了黄河岸边的先贤仁哲，想起了黄河时常发生的断流……他记得从1972年起，黄河逐渐开始了越来越频繁的断流。
仅仅在1972－－1995年间，就有17年出现了断流。
而断流的河段还在不断向上游延伸，1997年达到了700千米，断流时间由90年代初的36天，延长到226天，发生时间提前到了2月7日。
今年黄河虽没完全断流，但黄河的下游，已没什么水量了。
为此，《人民日报》记者特地采访、编写和发表了《黄河入海细如溪》等行走黄河的系列日记……想到这些，曾毅心里感慨万千，遐想万里，思绪沸腾。
他摸出笔来，拿出自己的日记本，写下了自己的心得：黄河断流遐想一已经不止是一次，已经不止是下游，中华文明的母亲河－－黄河，出现了断流！巴颜喀拉山发出疑问：怎么只有青藏高原的涓涓细流？汹涌的渤海湾也皱起眉头：怎么不见了往日咆哮的龙头？难道仅仅是用水过多？难道仅仅是降水稀少？难道仅仅是气温过高？难道仅仅是地下渗透？二黄河，你曾孕育了五千年的文明，你曾灌溉了广袤的九州，你曾像那静静的少女温柔，你也曾发出过狂暴的怒吼。
蓝田猿人至今遗址尚存，还有后来的黄帝与蚩尤。
仰韶村的文化发着金光，马家窑的文化古老悠久。
夏启在你的土地上建立王朝，武王在你的土地上宣誓伐纣，秦始皇在你的土地上统一帝国，刘邦和项羽在你的土地上苦斗。
王昭君从此出发去匈奴和亲，张骞从此出发去西域交友，文成公主从此远去吐蕃，晁衡则从日本来此久留。
黄巾军在此高举义旗，瓦岗军在此愤怒复仇，李自成在此均田免粮，八路军在此痛歼日寇。
孔子在此主张仁政，老子在此研究宇宙，董仲舒在此思考天人合一，王之焕提出要更上一层楼。
黄河，造纸法是你的骄傲自豪，浑天仪是你的不朽成就，龙门石窟是你的灿烂篇章，司母戊鼎为你颂歌高奏。
啊，黄河－－中华文明的母亲，五千年的篇章是你的不朽，当龙的儿孙满堂时，为啥你会断流？三旧世纪恋恋不舍地离去，新世纪的曙光已出现在前头，中华文明的母亲－－黄河啊，你却经常出现了断流？！海外文明的波涛澎湃汹涌，拍打着炎黄子孙的心头，无数人对此不屑一顾，无数人对此苦苦追求。
魅力无穷的孔方兄，激起了物欲的横流：熏干了多少人的血液，夺去了多少人的自由。
吃喝玩乐是最好的哲学，洋垃圾我也可以进口，人格与国格价值几何，洋旧装穿上也照样风流。
贪污腐化就是光荣，吸毒贩毒有啥丢丑？抢劫偷盗不要震惊，杀人放火也不怕砍头！做事要看风水符咒，办事更要红包研究（烟酒）；有权不用过期作废，当代厚黑有何内疚？理想和诚信在无数人中破灭，钱、权、享受是他们的追求。
中华文明的母亲－－黄河啊，你怎么会不断流？四已经不止是一次，已经不止是下游，中华文明的母亲－－黄河，出现了断流！干渴的土地在等着你的浇灌，荒芜的心灵在等着你的清流。
每一滴河水都闪着金光，每一滴河水都珍贵如油。
黑头发黄皮肤的同胞：请你充满正气精神抖擞，做一滴发出光芒的水珠，汇成黄河滚滚的洪流。
黑皮肤白皮肤的朋友：请送出你的精华和优秀，把它们化着清清的溪涧，汇成黄河滚滚的洪流。
新的世纪正在光临地球，黄土披绿，杨柳在河边低头。
中华文明的母亲－－黄河啊，难道你还要断流？曾毅把它记完，觉得意犹未尽，仿佛还有许多许多的话要说，要发泄，但他目前只能这样了。
曾毅又在河岸徘徊了一阵，方才回到旅店……8月22日，曾毅带着收获，带着遗憾，带着劳累，带着减轻了体重的身体，回到了江州。
他在路上想：以后，是否还给洪萍写信呢……黄河还会不会断流呢……有打油诗云：部下自费游故国，领导潇洒东西洋。
湘江尽洒梧桐雨，黄河断流愁客肠。