像大多数俏丽的姑娘一样，梅德琳?亨利有一个赶都赶不走的追求者。
她曾经有短短一段时期爱上了海军学院学员西蒙?安德森，那是在她生平第一次应邀参加的海军学院舞会上。
只见他穿着一身白色制服，十分合身，伦巴舞又跳得那么出色。
她不由得对他有了情意；而他呢，也爱上了她，神魂颠倒、疯疯癫癫地围着这亨利家的漂亮姑娘转，送给她好些糟糕透顶的情诗。
他一毕业，就去向她求婚，只不过讨个没趣罢了。
她还没满十七岁呢。
这么年轻就脚底下匍匐着一个生擒活捉的俘虏，她那股得意劲儿也就别提啦，梅德琳自然当面拒绝了他。
不管做了人家的俘虏没有，西蒙?安德森可是一个死乞白赖的家伙。
五年过去了，他还在那儿追求梅德琳?亨利。
今晚上他跟她在一起。
那天下午，她从纽约打了个电话给他，他得了她一声召唤，特地请了个假。
在海军学院，他是个物理考试得奖的优秀生，现在他是安德森上尉了，在军械局服役，研究怎样彻底改进高射炮弹导火线的性能，这是个保密项目。
但是对于梅德琳，西姆 依然是个死心塌地的追求者，哪天晚上要他来填补空档，总是一声呼唤，随叫随到；有时候她的自我主义缺少一点刺激时，就需要他来鼓鼓气。
安德森接受他这种屈辱的地位，甘心受她的践踏，眼巴巴地等待他的机会。
罗达带着柯比博士回到狐狸厅路住宅，只见他们俩正在宽敞的起坐室里，在木柴烧的炉火前喝酒。
罗达走进厨房去了。
柯比接过一大杯加苏打水的白兰地，在熊熊的炉火前伸直了腿儿，因为尽管穿着长内裤，腿儿还是感到冷。
梅德琳那股风骚劲儿叫他吃一惊。
她那身红羊毛晚服，领子开得很低，穿着丝袜的双腿搁了起来，露出了膝盖，她眼睛里还闪露出一种调皮捣蛋的神气。
啊，柯比博士。
你正是我想要谈话的人。
非常高兴。
要谈什么呢？ 当然，梅德琳做梦也想不到她母亲和柯比之间除了长辈间的情谊外，还有其他什么关系。
罗达的教会活动一如往常，她那正派的谈吐举止也一点没变。
柯比看来是一个规规矩矩的老先生，只有从他的眼神里多少看出他对女人是感兴趣的，在二三十年前，也许那副眼神能把人迷住呢。
嗐，我们刚才谈的话真是疯狂！我给弄得晕头转向了。
西姆说，已经有可能制造出放射性炸弹，把世界炸个精光。
安德森说得非常干脆：我说的是可以设想。
柯比谨慎地看了安德森一眼。
这个金发碧眼、中等身材的上尉外表上看来跟其他下级海军军官一样：年轻、轮廓分明、没有特色。
你是物理学家吗，上尉？ 这是我在学院里主修的课目，先生。
毕业后我在加州理工学院当研究生。
我是这一专业的合格的军官。
你现在在哪一工作岗位上？ 安德森坐直了身子，像在回答口试似的，毫不含糊地说：军械局试验场，先生。
我手下有一个从加州理工学院来的电机工程师。
你打算怎样着手制造这种可怕的炸弹呢？ 哦，先生——他看了梅德琳一眼——这需要一种新技术。
这你当然是知道的。
我刚才说的只是：在这方面很可能德国人已经走了一大段路了。
他们的技术真了不起。
是他们首先发现的，何况他们又有强烈的军事上的动机。
如果我真相信这类的话，乖乖，不是要叫我吓得目瞪口呆吗？梅德琳嚷道，想想看！希特勒光为了显显他的威力，拿出一颗这种东西来，扔在北极，把那儿的冰山融化掉一半，使黑夜的天空照得通亮，连赤道上也可以看得清清楚楚。
那会发生什么样的灾难呀？ 问得好，柯比黯然地答腔道。
我回答不出。
你准备在华盛顿呆多久，梅德琳？ 我也许要在这儿呆下去了。
柯比看到安德森脸上透露出又惊又喜的神色。
啊，你不想干电台这一行了？他刚说到这里，罗达走进来了，灰色绸衣上系着一条有褶边的围裙。
我还说不准。
这工作越来越叫人受不了——老是那种白痴般的自得其乐，老是那种讨厌的商业广告——不管打仗也好，不打仗也好。
只不过是嘴面上的爱国文章。
嘿，就在昨天晚上的节目中，有一个写歌曲的，唱起他那新出笼的战争小调来：‘我要去找个老兄，长着一张黄面孔，先打得他红又白，再打得他青又肿！’多叫人讨厌啊！ 安德森那张一本正经的脸上绽出一个孩子气的笑容。
你在哄人，梅。
她的母亲问道：呃，怎么一回事，心肝？你已经辞职不干了吗？ 我正在盘算着拿个主意。
至于说到休?克里弗兰——那个自私自利得要命的人，我就是在给他干活——妈，你以为他在给战争出什么力？哼，他给他的老婆买了一件貂皮大衣，就是这么一回事。
他还陪她到棕榈泉去玩呢。
把电台上的节目塞给了我，只留一个不开口的丑角，叫做莱斯特?奥希的，去接待业余的表演者。
天哪，这是件什么样的大衣哪，妈妈！那领子，那袖口，大极了，全部都是纯貂皮，一直挂到腿肚子。
我说，在战争时期，买这样一件大衣，穿这样一件大衣那真是太粗俗了。
我感到厌烦透了，就回家来了。
我自己也要度假期呢。
梅德琳曾气呼呼地告诉罗达，克里弗兰太太毫没来由地怀疑她和克里弗兰有什么关系。
做母亲的对于梅德琳的行动现在听出一点苗头来了。
梅德琳，心肝，你这样一走了事，对工作是不是负责呢？ 干吗不走？他不是站起身来就走了吗？她跳起身来。
来，西姆，请我去吃饭吧。
你们俩不在家里吃吗，心肝？这儿吃的东西多着哪。
梅德琳对柯比看了一眼，这带着嘲笑的眼光使他感到了自己的年岁，那分明是说，她才不想在家吃饭呢。
我们只是赶着在电影放映之前，去吃一顿快餐罢了，妈，多谢啦。
罗达照顾她的情夫，就像她照顾她的丈夫那样，让他喝得好，吃得高兴。
她给他端来一盘烧得极可口的羊肉米饭，再加上一瓶好酒。
她还给他做了热腾腾的碎肉馅饼，浓浓地烧了一壶他喜欢喝的意大利咖啡。
他们把咖啡带进起坐室，在壁炉边坐下来。
柯比把一双长腿懒洋洋地搁在沙发上，拿起一杯咖啡，对她和悦地微笑着，心里洋溢着一股温暖的幸福感。
时机到了，罗达心里想，于是她硬着头皮走钢丝了。
巴穆，我有话跟你说。
大约一个月前，我写信给帕格，要求离婚。
他的笑容消失了。
他那浓眉毛聚拢来了。
他放下咖啡杯，坐直了身子。
虽说这是一种泄气的表示，罗达却并不感到意外。
他原可能听了表示高兴的。
她保持着良好的平衡，在钢丝上轻快地走过去。
现在，亲爱的，听着，你像空气一样自由。
记住这个！我不知道自己到底想不想再结一次婚。
我心里乱得很。
你知道，我原以为他会叫我到檀香山去安家的。
我就是舍不得离开你。
所以我写了那封信，反正已经摊开来了。
你向他提出的是什么理由，罗达？ 我就这样说，我们经常见面，我已沉溺在爱河里没法自拔了，我不把这事告诉他，那就对不起他了。
他慢慢地、沉重地摇摇头。
时间选得真糟。
我同意。
我可没先见之明呀，亲爱的。
我怎么会知道日本马上就要轰炸珍珠港呢。
他的回信来了没有？ 来了。
真是封动人的、使人心碎的信。
让我看看。
她到卧室去拿信。
柯比紧握着双手夹在两膝中间，呆呆地望着炉火。
他立即想到再次向她提出结婚的要求。
在目前的情况下，看来这是势在必行的。
不过，如果现在娶罗达?亨利的话，那情况就跟他在旅馆里所幻想的不一样了。
他正处在不得不作出决定的地位。
柯比忽然觉得，事情这样发展，是对方的一种策略。
他不是一个好打发的人，他懂得运用策略，而且根据原则，他是不肯让人用策略把他打败的。
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