食物都准备得差不多的时候，他来到王冬梅的家里，热情地邀请王冬梅一家一起过个除夕年。
王冬梅一见潘黄河，又是忧又是喜，看着王冬梅关切地问自己这大半年来在外的经历，看着已经出落成一个大姑娘的王冬梅，潘黄河心里有这说不出的高兴。
也就是那天夜里，潘黄河和王冬梅有了第一次的约会，而且还拉起了手。
捏着王冬梅的手，潘黄河感到柔软、暖和，心里说不出的高兴。
他在心里暗暗发誓，一定要让王冬梅过上好日子。
母亲走了，潘黄河不能再到县城去了。
他必须留下来照顾一家人的生活。
可是，仅凭他一个人的力量，又怎么改变得了现实贫困的处境呢？第二年春天，恰好国民党军队到村里来招募军人，潘老爹就去替儿子报了名。
晚上潘老爹跟潘黄河把当兵的事儿一说，潘黄河就吓得面如土色：爹，你咋能把儿子朝火坑里推呢？当兵可是要打仗的，打仗可是要死人的！潘老爹说：这可怨不得爹啊，你看看，咱家连饭都吃不起了，你去当兵好歹有口饭吃，也算有吃有衣穿了！那你和我妹咋过呀？你就别管了，去吧，在部队里好好干啊！潘黄河抱着吃饱饭的单纯愿望走进了军营，那时候的穷苦人，也就只有这一个愿望，能吃饱饭就算是最高层境界了。
当王冬梅得知潘黄河要去当兵的时候，哭得跟个泪人儿似的。
你舍得俺走吗？潘黄河问道。
不，我不想让你走，俺想让你陪着俺！王冬梅有些不好意思起来，可是有些话却不得不赶快说出来，如果不说，也许就没有机会再说了。
那段时间两个年轻人天天晚上都要在一起约会，拉拉手，后来是亲亲嘴，两个人谁都离不了谁。
两颗心就这样紧密的连在一起了。
临送别的那天，潘黄河躺在地上放赖，哭着不肯走。
潘老爹说：娃，你都多大了啊，还像个孩子似的呢，你是男人就不要这样婆婆妈妈的，爹年纪大了，经受不起这种感情的摧残了。
潘黄河哭着说：爹……俺不是舍不得您……俺俺……怕打仗……潘老爹一听，愕然地愣了愣。
继而愤怒地说：你个混球！哪些当兵怕打仗的！怕死就不要去当兵！潘黄河听到这里立刻止住了哭声，一咕噜从地上爬起来：爹，您同意了？俺真的怕打仗，俺还等着给您送终呢！一句话把潘老爹说得老泪纵横，呜咽着哭了起来。
潘黄河赶紧拉过一个板凳，扶着潘老爹坐下。
潘老爹说：儿啊，俺就你这么一个儿，可眼下有啥办法哩，老天爷不开眼，地里都两年没收到过庄稼了，国民党政府苛捐杂税多如牛毛，你也是知道的，家里早都揭不开锅了，再这样下去都要饿死人了。
儿啊，爹让你去当兵也是没办法的事儿，这年头兵荒马乱的，日本人又打了进来，可不当兵又啥法呢？当兵好歹还能吃上饱饭，战死总比饿死强啊！潘黄河一想到部队有饭吃，立刻把怕打仗的念头抛到九霄云外，问老爹：爹，你说那部队上真能吃饱饭吗？潘老爹说：那还有假？听说国民党的军队都是穿美国人的衣服，吃的是美国人的饭，可好着啦！要不是部队不收留你老爹，不然我也想去啊！潘黄河听得两眼放光。
潘老爹继续说：儿啊，在部队好好干，把饭吃饱，吃饭的时候动作一定要快，可千万别饿着了肚子……好好干，说不定还能当个官什么的呢，那咱潘家祖坟上就冒青烟了……潘黄河心想：爹，我一定完成不饿肚子的任务。
潘黄河实在是穷怕了。
潘黄河就这样穿上了崭新的军装，拿起了枪杆子。