那一年，追魂手十四岁。
父亲廖有财是富甲一方的地主，除了收租外，还经营茶叶、马匹、丝绸、布匹的生意。
追魂手从小好武，父亲便给他请了县里最有名的铁拳黄义当他的师父。
这天，他跟师父学完拳，回到家。
家里的后院，大哥廖阔和二哥廖方和几名家丁围成了一个圆圈。
啄它！啄死它！大哥非常投入，眼睛死盯着战场上两只斗鸡，他伸出食指向前戳，好像他自己就是一只斗鸡一样。
啄它！你要是输了，今天晚上我就把你杀了熬鸡汤喝！二哥也很投入地比划着。
两只鸡啄来啄去，最终，有一只斗鸡的羽毛被啄去好大一片。
二哥拍手鼓掌道：哈哈，我赢了！大哥垂头丧气地说：今天真倒霉。
他转身抓住一名家丁的衣领，道：你不是说这只斗鸡很会斗吗？怎么输得这么难看？家丁道：少爷，这……二哥伸出手，道：大哥，老规矩！大哥放下家丁，从怀里取出一张一百两的银票：拿去！大哥拂袖而去，二哥开心地笑了。
追魂手廖济善用鄙视加渺视的眼光看着他们，心道：一天到晚就只会吃喝玩乐！廖济善来到大堂，父亲正坐在大堂上。
爹，您回来了！廖济善道。
回来了！济儿，我不在家这段时间，家里有没有什么事情发生啊？父亲问道。
廖济善道：没有，一切如常！一切如常也包括大哥和二哥一天到晚只知道吃喝玩乐。
廖有财问：你大哥和二哥最近在忙什么啊？廖济善道：还是老样子！廖有财道：小芹，把我那两个混蛋儿子叫过来！小芹道：是，老爷！不一会儿，廖阔和廖方低着头来到跟前。
廖有财道：你们这两个败家子！你看看你们两个，都长这么大了，一个今年十七岁，一个今年十九岁，一天到晚就只知道玩，都到了可以娶媳妇的年纪了，你们就不能长进点？廖阔道：爹！孩儿知错了！廖有财听了火更大，道：每次说你们的时候，你们都说知道错了！我一出去，你们就又开始玩得天翻地覆，没日没夜的！哎呀！老爷，您怎么一回来就发这么大的火啊？廖济善的母亲邓氏赶了过来。
廖有财道：这两个混蛋一天到晚只知道吃喝玩乐，别的什么都不会，将来早晚把这个家给败光！邓氏道：哎，老爷，孩子不都还小吗？廖有财道：十七岁和十九岁也算小？邓氏道：唷！我都忘了他们的岁数，那我等下教训一下他们！廖有财道：夫人，就是你太护着他们，才把他们给宠坏的！邓氏一听，哭道：老爷，我不也是心疼自己的儿子吗？天下哪有不疼孩子的父母嘛！廖有财见妻子哭了，心不自觉也软了，道：好了！夫人，别哭了。
邓氏道：我把他们宠坏了，那你倒是把他们教好啊！廖有财拍拍邓氏的肩，安慰道：夫人，刚才我说话的语气是重了点，你消消气！消消气啊！廖有财道：小芹，扶夫人回房休息！他心道：唉！慈母多败儿！早知如此，这生意我就不做了！在家教育儿子，就不会有今天的局面。
邓氏一走，廖有财道：我给你们两个选择，一是跟为父学做生意，打理家业。
二是读书，考取功名做官！廖阔和廖方半天说不出话。
廖有财道：你们两个在这里站着，什么时候做好选择，来跟我说。
想不好，就一直在这里站着！廖有财气呼呼地走了。
吃晚饭的时候，廖有财、邓氏还有廖济善在桌上坐了下来。
邓氏道：阿阔和阿方呢？怎么不来吃饭啊？廖有财道：他们想来吃饭的时候一定会来的！话还没说完，廖阔和廖方走了进来。
刚一进门，就听到他们的肚子咕噜咕噜叫。
不到饿着肚皮，真的不愿妥协。
廖阔道：爹，我想好了，孩儿愿意跟您学做生意！廖方道：爹，我也想学做生意！让他们去读书，绝对会把他们俩闷死。
学做生意，以后可以继承老爹的家产嘛！邓氏笑道：哎呀!今天我儿开窍了！来，坐下来吃饭！一边吃饭一边聊，来，宝贝儿子！坐！邓氏拉着两个儿子就坐了下来。
廖有财道：好！从明天起，你们就跟爹去学做生意，我找人教你们，他们都是你们的长辈，你们要毕恭毕敬，虚心学习，知道吗？知道了，爹！第二天，廖有财带着廖阔和廖方来到自己经营的一个茶店。
负责茶店经营的中年人道：老爷！两位少爷！里面请！廖有财道：李添，我这两个儿子从今天起开始学做生意，打理家业。
麻烦你教导他们，不必对他们客气，如果他们不听话，你就告诉我。
李添道：是，老爷！李添转身道：大少爷！二少爷！这边请！廖阔和廖方东张西望，看着一缺罐罐茶叶，上面贴着许多标签：西湖龙井、碧罗春、毛尖、雨花茶……李添道：咱们店卖的都是上好茶叶，品种繁多。
因为茶叶品质好，所以卖的价钱也高……一个下人跑过来道：老爷！黄山的马贩马六爷找您！现在正在家里等您呢！廖有财笑道：有大买卖上门了！廖有财道：李添，阿阔和阿方就交给你了。
李添道：是，老爷！廖有财一走，廖阔就说：我在家里一直都只喝过西湖龙井，还没试过其它品种呢！廖方道：是啊！不如我们就从品茶开始，由茶叶来认识茶。
李添迟疑道：这个……廖阔道：就这么定了！阿福，上茶！两人心里暗想：听他啰里啰嗦讲这些，迟早得闷死，得找机会开溜。
这时有人来到店前，问：老板，你的碧罗春我全要了！李添忙上前招呼：全要啊！怎么，看我给不起钱吗？行！我这就给您装去！廖阔廖方见李添忙着装茶，心里暗喜：机会！两人猫低身子，溜了出去。
大街上，廖方道：大哥，这回咱们去哪玩啊？廖阔张望了一下，道：前面有个赌坊！咱们去赌两把！豪赌赌坊，赌桌前围满了人。
庄家道：买大买小，买定离手！一二三，开！四五六，大！廖阔小声在廖方耳边道：咱们一人买大，一人买小，准不会输！廖方道：大哥，你什么时候变得这么聪明了？廖阔道：什么意思啊？你哥我一直都很聪明的！廖方道：好！好！好！咱俩都很聪明！去玩玩吧！我买‘大’！廖阔拿一百两压在了大字上。
我出一百两，买‘小’！廖方拿出一百两银子，压在小字上。
大、大、大、大……小、小、小、小……众赌徒和廖阔廖方一齐喊着。
五五六，大！庄家开出来，有人欢喜有人沮丧。
买大的人高兴地把钱收了回去。
旗开得胜，廖阔拿出一张五百两银票，道：我押五百两，还是买大！廖方拿起银票扣在桌上，道：我跟！我买‘小’！买定离手啊！五六六，大！廖阔开心地收回了自己赢的钱。
下注了！下注了！廖方道：我想跟你换！廖阔正在兴头上，道：好！你买‘大’，我买‘小’，行了吧？押好注后。
开了！一二三，小！廖方道：啊！我这个月的零花钱差不多都输光了！廖方道：大哥，你能不能借点钱给我？廖阔道：哎！咱们兄弟之间有规矩，兄弟之间不借钱，你忘了吗？廖方道：那你一个人玩吧！我先回去了！廖阔继续豪赌，居然连续赢了好多把。
黄昏时分，廖阔的肚子开始咕噜咕噜叫，这才想起回家吃饭。
他将银票装在怀里，银两用一个包裹装着。
高兴地哼着小曲走了。
刚踏出赌坊没多远，一个四五十岁的江湖郎中上前道：这位小兄弟，我这里有延年益寿的灵丹妙药，不知你可有兴趣？延年益寿的灵丹妙药？真的假的？要是真有灵丹妙药，那个个不都成了活神仙？廖阔不太相信。
这药呢，我是不轻易卖给人的，不过我看你蛮有福相，所以才卖给你哦！江湖郎中道。
今天在赌坊赢了好多钱，廖阔一听美滋滋的。
真有那么神？咱们找个地方，我给你尝一尝你就知道了！江湖郎中装做神秘地说。
好！两人来到湖边，看看四下没人，郎中拿出一个小药包，打开来，里面是一堆白色的粉末。
他又拿出一根管，道：你只要用这管，将这粉末往鼻子里吸，你就会感到自己快乐似神仙。
好，我就试试！廖阔半信半疑地接过吸管，他吸了一口，药粉一吸进鼻孔，全身就有一种畅快无比的感觉。
爽！廖阔兴奋地大叫。
这回你信了吧！江湖郎中笑道。
廖阔如获至宝，又吸了一口。
吸完，整个人觉得飘飘欲仙。
这感觉实在太棒了！郎中道：怎么样，想买吗？廖阔道：买！当然买！多少钱一包？郎中道：五两一包！廖阔道：也不算贵！有多少，我统统买下了！郎中道：你还可以给家里人服用，以后你的家人寿比南山了！廖阔装起许多小药包，兴高采烈地回了家。
你这孩子，我一走开你就跑了，直到现在才回来！你说，你上哪去了？廖有财见到儿子不但逃跑，还这么晚才回家，火冒三丈地问。
邓氏道：老爷，孩子可能一时贪玩，跑到哪里玩了，明天学也一样啊！廖有财没有理会妻子，道：阿阔，回答我！廖阔道：爹，我……廖阔一边拖延回答的时间，一边快速地转动脑筋：怎样说才不被挨骂？啊！是这样的，爹！廖阔居然这么快便想到了主意：我呢，昨天晚上睡觉的时候，梦见了观世音菩萨，她说她派人来人间送灵丹妙药，她说吃了这药能延年益寿。
真的？廖有财夫妇和廖方都伸长了脖子，不相信廖阔的话。
廖阔打开包裹，拿出一个小药包，道那，这便是那灵丹妙药了。
他拿出吸管开始做示范：只要用吸管将药吸入体内，整个人就会有一种说不清的畅快感觉，简直飘飘欲仙啊！他吸了一口，表情非常舒畅，闭上了眼睛，仿佛进入了那种忘我的境界。
我试试！廖方也打开一包药，吸了起来。
刚一入鼻，他兴奋地说道：真的好爽！廖阔停下来，拿了两包粉末，递给父母，道：爹，娘，我真的不骗你。
不信你们试试！邓氏道：我信我信！就这样，一家四口人开始吸食起这飘飘似仙的灵丹妙药了！廖济善因为跟师父学武，练得忘了时间，当天就在师父家里住下了。
过了几天，药吸完了。
廖阔躺在椅上，道：怎么感觉不吃灵丹妙药整个人就不自在，浑身没劲的感觉。
这时候，下人来报：少爷！外面有个江湖郎中要找您，他说有灵丹妙药要卖给您。
快请进来！廖阔来了精神，猛地坐了起来。