布雷多利与克伦福相距不远，是一座乔治王朝时代的建筑，里面有古希腊科林斯式的圆形柱子，它坐落在德比郡平缓、翠绿的山谷中，屋前有一块草坪和一些树木，再下面是空旷幽静的公园，还有几个小鱼塘。
屋后林木丛中有马厩、厨房和菜园，再往后是一片森林。
这儿非常幽静，离公路有十二英里，后面对着德文特山谷，远离喧嚣。
林木掩映着房屋，只露出金色的屋顶，显得很安静、孤独，它从上方一直俯视着公园。
最近一段日子里，赫曼尼一直住在这座房子里。
她离开伦敦和牛津来到僻静的乡村。
她父亲远在国外，她在家要么接待来访的客人，要么她那单身汉哥哥会来陪伴她。
他是英国议会的自由党议员，议会休会时，他就到乡下来。
他好像总是待在布雷多利，但其实他极忠于职守。
欧秀拉和古迪兰第二次到赫曼尼家造访时正是初夏时节。
车子驶进了公园，她们向斜坡望去，看到寂静的鱼塘和屋前的圆柱，房子就在绿葱葱的山顶上，绿色草坪上闪动看一些小小的身影。
穿着淡紫和黄色衣服的女士们正朝大雪松下走去。
这儿不是很美吗？古迪兰说，就像一幅完整的凹版画，没有任何毛病。
她口气中透着反感，好像不情愿被它所吸引，需要违心地说赞美的话。
你喜欢这儿吗？欧秀拉问。
我不喜欢，但就它本身而言，它很美。
汽车很快下坡又上坡，盘旋着到了侧门。
一个女俑走了出来，赫曼尼跟在后面，她高扬着苍白的脸，向姐妹俩伸出双手，用好似唱歌的声音说： 啊，你们来了，见到你们真高兴，她吻了一下古迪兰，真高兴见到你，她又吻了欧秀拉，手臂还搂着她说：很累了吧。
一点也不。
欧秀拉说。
你呢？古迪兰。
不累，谢谢你。
古迪兰回答。
是吗——赫曼尼拉长声音说。
她站在那儿端详她们，两姐妹感到很窘迫，因为赫曼尼不进屋，非要在甬路上进行这番欢迎仪式不可，仆人们都在等着。
请进，赫曼尼终于打量够了姐妹二人，终于请她们进屋。
她觉得姐妹俩中，古迪兰更美丽动人，而欧秀拉则显得丰满、更有女人味。
她比较喜欢古迪兰的礼服——绿绸上衣配一件缀有深绿和绛紫带子的宽松外套，草帽是新编的，绿色，编进几条黑色和桔黄色的带子，长袜是深绿色的，鞋子是黑色的。
这身打扮非常协调，既显得时髦，又有个性。
欧秀拉一身浑蓝色打扮，也挺好看，但显得一般。
赫曼尼穿一件深紫色的丝绸衬衫，衣服上缀着珊瑚色的念珠，长筒袜也是珊瑚色的。
但她的衣服挺旧，还沾着污垢，可以说是肮脏不堪。
你们先来看看自己的房间好吗，好，我们上楼吧。
当欧秀拉终于可以一个人单独在自己的房间里时，她高兴坏了。
赫曼尼在她身边站得太久了，使她感到很紧张。
她站得很近，几乎把她整个身子都倾压过来，让人又尴尬又压抑。
她似乎有些碍事。
午餐是在草坪上的树荫里吃的。
又黑又粗的树枝低垂着，几乎触摸到草坪。
共进午餐的有一位娇小入时的意大利姑娘、一位年轻的好像运动员的布雷德利小姐、一位驼背、清瘦的五十多岁的从男爵，他说话总是很有趣，老是开心的放声大笑，声音刺耳。
鲁伯特·伯基也在，还有一位女秘书马兹小姐，她年轻、美貌，身材苗条。
饭菜非常好吃。
连古迪兰这个爱挑剔的人都直赞赏。
欧秀拉很喜欢眼前的情景，雪松下白色的桌子，阳光明媚、碧绿的猎园，远处鹿群静悄悄地进食。
这个地方似乎笼罩着一层神秘的光圈，将现在排除在外。
这里只有愉快、宝贵的过去，树木、鹿群、静谧如初，让人觉得恍若梦中。
但她的心情并不快乐，她们的谈话像机关枪扫射似的爆响不停，总有点象在说名言警句。
虽然不时有开玩笑、逗乐的语句，但这反而使气氛更加做作。
这种做作太让人费神和厌倦了。
只有那年纪较大的社会学家看起来很快活，他的大脑似乎已经僵硬，没有什么感觉了。
伯基格外沮丧。
赫曼尼几次取笑他，让他在众人面前出丑，让人吃惊的是她看上去总在节节胜利，而他在她面前竟束手无策，看上去显得十分渺小。
欧秀拉和古迪兰很不习惯这种场面。
她们俩大部分时间都保持沉默，只是听赫曼尼慢慢地、唱歌似地口吐狂言，或是听那位乔舒亚男爵说俏皮话、听马兹小姐唠唠叨叨，再就是听另外两个女人点头称是。
午饭后，咖啡端到草坪上来了，大家离开饭桌，分别选择在树荫或阳光下的躺椅上落了座。
秘书小姐到屋里去了，赫曼尼操起了刺绣，娇小的伯爵夫人拿起一本书看着，布雷德利小姐用纤细的草编着篮子，大家就这样在初夏下午的草坪上，悠闲地干着活计，措词严谨地聊着。
忽然大家听到汽车刹车和停车的声音。
那是萨尔舍！赫曼尼用她缓慢的唱腔说，然后她放下活，慢慢站起来，缓缓地走过草坪，绕过灌木丛消失了。
谁来了？古迪兰问。
罗迪斯先生——罗迪斯小姐的哥哥——我猜是他。
乔舒亚男爵答道。
萨尔舍，对，是她哥哥！伯爵夫人说，她的喉音很重，她目光离开书本，抬起头来，似乎在肯定这一点。
[返]
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