我的孩子们都在吗？她突然问。
他笑了笑，有些吃惊，可能还有些害怕。
除了杰拉德，其余几个我都不认识。
他回答说。
杰拉德，她大声说，他是他们当中最不像话的一个，你大概没想到，对吗？ 是的。
伯基说。
这位母亲目光有些呆滞地盯着她大儿子看了半天。
唉。
她发出一声令人费解的短叹，带着一股挖苦的味道。
这令伯基感到害怕，他似乎不敢去领悟其中的含义。
克瑞奇太太好像突然忘了他，走开了。
但马上她又折身回来了。
我希望他能有个朋友她说，他从来就没有朋友。
伯基低头看了看她那蓝色的双眼，他看不透它们。
这和我有什么关系？他近乎粗鲁无礼地轻声自语道。
就在此时，克瑞奇家的一个女儿走了过来。
把帽子摘掉吧，咱们就要坐下用餐了，亲爱的妈妈。
她挽起母亲的胳膊，拉着她走了。
伯基随后跟他身边的一位男士聊起来。
午宴的铃声响了。
男人们抬起头来看看，但都没有移动脚步。
屋子里的女人们似乎觉得铃声和她们毫无关系。
五分钟过去了，老男仆克罗特焦急地来到门口，求助似地看着杰拉德。
杰拉德从书架上顺手拿起一个大螺号，旁若无人地大声吹了起来。
刺耳的尖响震慑人心。
这一招儿可真灵，这种声音似乎有很大的魔力，大家都像听到信号似的动作起来，一下子拥向了餐厅。
杰拉德等了一会儿，想让他的妹妹来做女主人，他知道母亲对此是不屑一顾的。
但他的妹妹却只顾自己挤到了座位上。
因此，这位年轻人只好自个儿指挥着客人们入席了。
开始上餐前小吃了，饭厅里安静了下来。
这时，响起了一个十三四岁长发披肩的小姑娘从容镇静的声音： 杰拉德，你吹那该死的螺号招呼客人，可把父亲给忘了。
是吗？他回答，然后冲大家说，父亲躺下休息了，他身体有点不舒服。
他到底怎么了？一个已婚的女儿问道，她的眼睛却在盯着那块高耸在桌子中央，插满假花的结婚大蛋糕。
他没什么，就是有些累了。
威妮弗雷德——刚才那个长发披肩的小姑娘说道。
酒杯里斟满了酒，大家都兴致勃勃地交谈起来。
在桌子的最远端，头发卷曲松散的母亲坐在那里，伯基坐在她旁边，她不时地俯身向前，用尖利的目光盯住某个人的脸，不时低声问伯基： 那个年青人是谁？ 我不知道。
伯基慎重地回答。
我以前见过他吗？她问。
我想没有。
我也没见过。
他回答说。
然后她满意了。
她疲倦地闭上眼睛，脸上流露出安详的神情，就像一个憩息中的皇后。
随后她醒过来了，脸上泛着笑容，一时间就像是一个愉快的女主人。
她很优雅地屈身，好似对每个人都表示欢迎。
可是阴影突然又回到了她的脸上，那是一种阴郁、鹰一样的表情，她好像一头陷入了困境中的野兽，眉毛下露出凶光，斜视着人们，似乎对他们仇恨之极。
妈妈，黛安娜，一个比威妮弗雷德稍微年长的漂亮姑娘对她说，我可以喝点酒，是吗？ 是的，你可以喝。
母亲木然地回答说，她对这种事并不介意。
于是，黛安娜就示意仆人给她斟酒。
杰拉德不许阻止我喝酒。
她平静对在坐的人们说。
好吧，黛。
哥哥和蔼地说。
黛安娜喝着酒，挑战般地扫了哥哥一眼。
这家人之间都是无拘无束，有着一种奇怪的自由。
这与其说是自由，不如说是对权威的反抗。
而杰拉德之所以在家中有点支配权，并不是因为他又怎样特殊的地位，而是凭着个人的感召力。
他说话的语气很特别，既亲切又威严，能把比他小的弟妹们震住。
此时，赫曼尼正在和新郎讨论着民族问题。
不，她说，我认为提倡爱国是一种错误，国与国之间的竞争就像一家生意人和另一家进行竞争一样。
怎么能这么说呢？杰拉德接过话，他很热衷和别人争论。
你怎么能把种族和商业团体相提并论呢？而且，民族和种族相关，我认为，民族的意思就是种族。
一阵缄默。
杰拉德和赫曼尼之间总有一种奇怪又不失礼节的敌意。
你认为种族和民族相同吗？她若有所思地问道，面带木然和踌躇。
伯基感觉她是在等着他发表意见，于是他恭顺地开口道： 我认为杰拉德说得对，种族是民族的重要成分，至少在欧洲是这样。
赫曼尼又沉默了片刻，似乎是要让这条论断冷却一下。
随后，她又盛气凌人地说道： 是的，就算是这样，那么呼吁爱国主义难道是人们本能的一种要求吗？确切地说，它其实就是一种想占有财产的本能要求。
这就是一种商业的本能要求。
这不就是我们所说的民族主义的含义吗？ 也许吧。
伯基说，他感到这场争论不合时宜。
可杰拉德却斗志昂扬。
一个种族可能有着商业性的一面，他说，事实上，它必然要有商业性。
它就像一个大家庭，你必须要准备粮食。
而要获得粮食，你就必须和别的家庭、别的国家进行竞争。
我不知道人们不这么做会有什么其他法子。
[返]
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