罗斯福知道，不论谈判是由于什么原因而失败，罪责都会落到他一个人身上。
西奥多·罗斯福与日俄战争1885年9月3日，德莫雷侯爵，法国王室的一个远亲，坐在美国达科他地区的一间牢房里，琢磨他下一步的行动。
这位侯爵才20多岁，英俊，富有，两年前到美国西部来，想靠冷冻牛肉生意发财，再收买法国陆军，恢复法国帝制。
这个疯狂的法国人买下了大片土地，与周围三个边区定居者发生了土地边界纠纷。
其中有一个人扬言要打死他像打死一条狗一样，这个侯爵就雇打手搞了一场伏击，把三人之中的一人打死了。
因此，德莫雷以谋杀罪入狱，正等候审判。
但今天是另一件事让他烦恼。
一年前，他跟一个名叫西奥多·罗斯福的年轻纽约人交了朋友，那人到西部来猎野牛和办牧场。
两人一起到蒙大拿走了一趟。
他们在生意上有过意见分歧，但德莫雷相信那个人还是尊重他的。
可是他现在从报纸上看到一篇报道，说两人吵翻了。
在眼下这关键时刻，这篇报道不利于他改善自己的公开形象。
这篇报道是怎么搞出来的?这个法国人拿起笔来匆匆写信：亲爱的罗斯福，我的原则一向是正面对待艰险……报纸上出现了很愚蠢的报道，说什么我们吵翻了……这是你让登的吗?我原以为你是我的朋友。
如果你是我的敌人，就对我明说。
你知道我是随时恭候，在绅士之间，这种事是容易直接解决的。
当时也才20多岁的西奥多·罗斯福从侯爵来信中看出了侯爵对他的挑战。
但他早已忘记害怕的滋味。
他出生在纽约市富贵人家，但小时体弱多病，他父亲曾对他说：你脑子灵，可是身体不行。
小西奥多咬紧牙关对父亲说：我会强壮的。
他克服了体弱的毛病，也从中练出了坚毅气质。
此后无论遇到什么困难，他都能让自己的这一气质得到证明。
这一特性使他积极进取，甚至有点鲁莽。
现在，这个年轻的穿着鹿皮装的牧场主透过他的眼镜，看到德莫雷的信，他第一个本能的反应就是接受挑战。
我还会怕这个法国佬不成……用步枪怎么样?但进一步思索后，他觉得还是慎重一点好。
他知道德莫雷几乎可以说是一个神枪手，至少已在以前的决斗中打死过两个人。
而他自己枪法并不是很高明。
最重要的，他对那侯爵并无怨恨。
他细心地写了回信，信中说：谨强调指出，我不是你的敌人；倘若我是，你本会知道的，因为我会是一个公开的敌人……但应指出我说这话并不是出于害怕。
如你所知，我也是随时恭候，而且愿为我的一切言行负责。
德莫雷见信后退却了。
罗斯福的复信让两个都保持了荣誉，而又避免了决斗。
16年后，西奥多·罗斯福作为最年轻的总统，进了白宫。
而此时国际关系正风云变幻，充满危机。
英国、法国、德国、俄国以及后来者美国这些强国正为瓜分地球上尚余地区而彼此竞争。
可取的土地越来越少，冲突自然不可避免。
德国人在北非向法国人进逼。
美国把西班牙人赶出了古巴。
列强在中国争夺势力范围。
与此同时，民族主义盛行，爱国者容不得别人对他们民族荣誉的一点侮辱。
军备竞赛已延续多年。
国与国之间结盟再结盟，以保持微妙均势。
欧洲避免大战已达30年之久，但世界大战的可能性沉重地压在人们心间。
情况更加复杂化的一个因素，是东亚出现了一个新的强国，日本。
它在1850年还是一个完全封闭的中古时代的幕府之国，但仅仅50年间就转变成一个当代工业强国。
西奥多·罗斯福很佩服日本人的决心和勤奋，毕竟他自己也是由弱变强的。
他觉得日本是世界的伟大新力量。
但这位新总统却看不起沙皇俄国。
它从疆域和人口来看都比日本大得多，但却固步自封，似乎仍停留在上一个世纪。
在列强之中，只有它依然是君主绝对专制。
它的统治者竭力压制不同的意见，但外界的人都认为俄国的革命只是早晚的问题。
罗斯福说他不相信任何一个处于高压专制统治之下的民族会有前途。
尽管国内麻烦不断，俄国熊却继续在国际上参与帝国游戏。
在西奥多·罗斯福任总统的头几年，俄国向满洲和朝鲜扩展势力，导致与日本的直接冲突，因为日本也对这些地方怀有野心。
日俄双方谈判谈了好几个月，但俄国不肯退缩。
1904年2月，日本断绝了与俄国的外交关系，旋即对俄国在中国东海岸的海军基地发动突然袭击。
日俄战争爆发，许多人担心它会引爆火药桶。
从许多方面来看，日俄战争都可能直接引起其他列强也卷入其中的大战。
例如，俄国遭到削弱以后，就没有实力再抗衡那个咄咄逼人的威廉二世领导之下的德国。
一旦沙皇的陆军被摧毁了，德国就会觉得它能在世界上胡作非为。
日俄战争中得胜的任何一方还可能想要独占中国，这也会引起其余列强的反击，因为它们都想从中国这个巨大而又动乱不休的国家分得一片势力范围。