尼克松总统通过基辛格直接吁请巴基斯基总统叶海亚汗敦促周恩来同意举行美中高级密谈。
叶海亚汗利用与周恩来共同进餐的机会转达了这一建议，周表示同意，但条件是只谈台湾问题。
为了换取对中国进行国事访问的邀请，尼克松倒也情愿做此让步，但仍向中方表示需要谈更多的事。
可是，这一秘密通信渠道又一次被打断了，这一次是因为1971年初美国支持了对老挝的入侵。
北京一直保持沉默，让尼克松有点泄气，可是周恩来终于做了个令媒体惊喜的动作。
这位总理邀请当时在日本参加了锦标赛的美国乒乓球队访华。
这批乒乓球运动员和教练及其配偶，还有获准随队访华的5名美国记者，成了自从杜鲁门时代美国外交官被打发出门以后的头一批访问这个人民共和国的美国人。
周恩来向尼克松下了赌注。
周对美国乒乓球运动员说他们打开了美中两国人民关系的新篇章，的确如此。
随之而来的，是两国通过巴基斯坦进行的又一系列秘密信息往来。
这一次周同意了美国所要求的在高级别会谈中扩大议题的范围。
他还更进一步，邀请美国派一名部长级特使到中国面谈细节。
基辛格和尼克松欣喜若狂。
两人在白宫悄悄密谈了几小时以后，打开了一瓶白兰地，为周恩来这一提议干杯。
用基辛格的话说，这是第二次世界大战结束以来美国总统收到的最重要的信息。
尼克松对中国的建议做出了热情的肯定答复，惟一要求是中国不要接待其他的美国政治家，尤其是不要接待民主党人。
他提出这一点，自然又是着眼于争取连任的政治奖品。
基辛格善于充当尼克松的密使，早就学会了让自己的活动瞒过新闻记者和政敌的眼睛。
这位国家安全顾问享有内阁成员级的地位。
他常常乘坐空军一号飞机秘密出访，而这种飞行通常被说成是检验导航设备的训练飞行。
他执行秘密国际出访时，往往故意张扬地在华盛顿的重大社交场合抛头露面。
他是单身汉，在首都各种聚会中一向深受欢迎，所以他会在星期五出现于一场晚会，又露面于星期一的一次宴会，给人一种假象，似乎他是在首都度过了周末，而实际上他却是偷偷溜到了安德鲁斯空军机场，去执行总统赋予的高级绝密的访谈任务，往往飞到了半个地球之外又再飞回。
至于这一次到中国的侦察使命，基辛格手下的人对报界说，他要到亚洲一些地方做一次了解情况的访问。
可是到了巴基斯坦出席叶海亚汗总统招待他的宴会时，基辛格突然出现了德里痢疾症状——这是预先精心排练过的表演——主人方面赶紧送他去疗养。
在大胆策划的这次代号为波罗的行动中，美国的国家安全顾问实际上是被悄悄塞进一架早已待命起飞的巴基斯坦喷气式飞机。
在机舱里，基辛格和他的助手发现跟他们面对面的，是四名神色紧张的中华人民共和国代表。
直到在北京的谈判桌与周恩来面对面就坐时，基辛格才确信自己不是被绑架了。
周恩来谈判态度强硬。
他坚决要求美国方面切实保证愿意彻底重新评估其台湾政策。
基辛格机智地利用周恩来对苏军入侵威胁的忧虑。
周恩来则抨击尼克松的越南战争逐步升级的行径。
但两人都明白，基辛格所要的，只是派他来寻求的东西：对美国总统访华的邀请。
经过48小时不间断谈判以后，双方终于推敲出一个彼此都认为满意的邀请书。
基辛格给华盛顿发报，只用了一个预先约定的密码：Eureka。
基辛格回美国后不久，尼克松就在全国电视上宣读了中国邀请书全文，说他愉快地接受了这一邀请，让全国的人大吃一惊。
国内的反应来得既快又猛。
工会领导人乔治·米尼建议尼克松不如拜访古巴的卡斯特罗，说尼克松既然想拜访世界上的吸血虫，为什么不把他们全都拜访到呢?甚至尼克松自己的共和党内一些人也指责总统是在出卖冷战期间最珍贵的弃婴，即台湾。
著名电影明星乔治·韦恩——他主演的《真正的勇敢》一片深受尼克松赞赏——给尼克松写信说，总统的访华决定真是耸人听闻。
他还送给尼克松一本反共小册子，以便提醒尼克松别忘了美国仍在冷战之中。
国务卿罗杰斯气得脸色发青。
他直到最后一刻才听到消息，而且还领到了一项吃力不讨好的差事：要他把尼克松访华的意图通知他的朋友、台湾大使沈剑虹。
沈提出的强烈抗议，被尼克松置之不理。
美国参议院对于他们事前被蒙在鼓里感到愤怒，以41票比27票的表决结果推翻了尼克松提出的外援法案，以示报复。
参议员爱德华·肯尼迪说尼克松访华之举是在玩弄他的党和国人所能见到的最恶劣的本能。
这时，尼克松竭力安抚他原先故意回避因而得罪了的人物和利益集团。
他曾经为戈德华特的竞选卖过力，所以共和党保守派需要还这份人情，这时被说服而站出来维护他的访华决定。
有两位未来的总统都被调动起来为尼克松效劳，从而在总统如何弥补损失方面上了一课，大开眼界。
其中一位是这时当加利福尼亚州长的罗纳德·里根，他尽管私下里骂中共是一群杀人犯，但受尼克松总统委托，仍然跑了一趟台湾去安抚那里的蒋介石。