据当时担任美国驻英公使的詹姆斯·门罗估计，在1807年之前，英国已扣留了528艘美国商船，被扣留的船舶和货物约价值3000万美元(约折合现今的46亿美元)，还无理囚禁了数千名美国水手。
英国海军称雄于世界，横行霸道，早在切萨皮克号事件之前几个月，他们已基本上切断了美国与法国的贸易，而法国既是美国的重要贸易伙伴，又与美国保持着实质上近于盟友的关系。
不久前，英国又蛮横地宣布，凡是驶往欧洲的美国商船均须首先停泊于英国港口，而且向英国纳税，否则不准到欧洲海岸任何地方做生意。
美国人对30年前的独立战争记忆犹新，那次战争的一重要起因就是英国的横征暴敛激起了民众的抗税斗争。
因此，英国现今的做法格外伤害美国人的自尊心，令人感到英国又想把美国当做它的殖民地。
不幸的是，拿破仑的法国对待美国也不客气。
他宣布，凡是经过英国再驶至法国的船舶，不论是哪个国家的，法国均有权予以没收，包括船舶及其货物均一概没收。
而这样的船舶往往就是美国的。
就这样，美国的航海通商自由受到了挑战，既有英国的挑战，又有法国的挑战。
美国显然有理由对它们宣战——对英国宣战，或对法国宣战，或同时对两国宣战。
美国民众强烈要求做出反应。
毕竟，美国与英国之间的敌意一直很深，到这时就更充满仇恨了。
杰斐逊总统需要采取行动。
多数美国人认为既然是杰斐逊在白宫当家，这战争是一定会打起来的。
这位64岁的总统是敢于行动的。
4年前，他克服了是否违宪的顾虑，从拿破仑手里买下了路易斯安那这一大片土地。
正是他策划和批准了刘易斯和克拉克横贯大陆直达太平洋岸的探险。
他还不顾社会道德上的议论，跟一个比他小30岁的漂亮女黑奴保持了婚外恋关系。
更重要的，是他已经证明他不怕战争。
当美国航运受到巴巴里海岸的海盗严重干扰时巴巴里海岸，亦译柏柏里海岸，为埃及以西的北非沿海地带，自17世纪初起，海盗活动猖獗，并受到当地一些统治者支持和利用。
——译注，杰斐逊派出了一支海军中队到那里跟海盗战斗了4年，保护了美国的商船航行自由。
而在这以前，自从美国立国起，那些海盗就劫持美国商船和海员，向美国政府索取赎金和贿赂。
杰斐逊早在1785年担任美国驻法国大使时就警告说，向海盗支付买路钱，只会导致更多的海盗袭击，但他的意见未得采纳。
到1800年，美国支付给海盗的钱已数额巨大，占当时美国政府岁收的20%。
杰斐逊当选总统后，发誓要停止向海盗付钱。
在他就职之日，海盗在北非一些领导人支持之下，向美国索要万美元。
杰斐逊拒绝了，而且派军舰远航到地中海。
海军打击了海盗，派出陆战队成功解救了人质，还袭击了海盗巢穴德尔纳城(海军陆战队一首战歌中说的冲向的黎波里海岸即指此次战斗而言)，迫使海盗投降。
美国军事力量证明了自己能应对海外的冲突。
此外，杰斐逊是一个博学多才的人。
一般人都是为生计忙碌，杰斐逊却在从政之余成为了一位杰出的发明家、科学家、小提琴演奏家、农艺家、建筑师和宗教学者。
(他还把冰激凌引进到美国。
)人们估计他会对英国开战，一个重要原因在于，人所共知，他对英国怀有深深的敌意。
正是他起草了《独立宣言》，倘若当年英国把美国革命镇压下去了，他必定会是英国人要头一批绞死的对象之一。
杰斐逊当政期间，一直要英国人记住美国是一个不同的国家，在不同的大陆，有着不同的另一种人民。
他还有意显示他瞧不起英国人那一套繁文缛节。
一个典型的事例是，杰斐逊在他的第一个总统任期内，曾邀请英国首任驻美公使安东尼·梅里到白宫参加为梅里举行的欢迎宴会。
梅里衣装笔挺，服饰考究，还按照英国传统佩戴腰剑，在他的夫人和美国国务卿詹姆斯·麦迪逊陪同之下来到白宫。
可是杰斐逊总统不见了。
麦迪逊到处寻找总统，这时杰斐逊却慢悠悠地从自己书房走出来会见客人。
他穿的是早上在家里穿的浴衣，披一件罩袍，脚上穿一双便鞋。
这已让英国公使感到惊愕，但还有更糟的事：杰斐逊还邀请了法国临时代办路易·安德列·皮雄来参加宴会，而英法两国当时还在交战，这两国的驻美外交官彼此视若仇人。
宴会铃响了。
按传统礼仪，杰斐逊应该陪伴梅里夫人入席，可是他却牵着麦迪逊夫人的手进餐厅，让别的人跟随于后。
餐厅本该摆上方桌，让梅里就坐于贵宾席，可是杰斐逊却有意用一张圆桌。
进餐当中，杰斐逊还抬脚把一只便鞋踢到空中，再用大脚趾把鞋接住。
这些有意的小动作显然是要怠慢英国客人。
梅里感到受辱，一俟进餐完毕，他就马上告辞了。