片头，镜头扫过紫禁城，一方镏金大印落下，上书不是历史，印文边上是民间故事的字样。
这个举动开宗明义，告诉那些寻章摘句的迂腐之辈，不要在此纠缠是不是历史的话题了；那些喜欢用意识形态挑剔电视剧的人，不要指望从这里抓住导向上的错误。
这就是弄了些好看又好玩的民间的段子，用通俗剧的叙事模式讲出来，娱乐大众，服务观众，讨好群众。
主创们用不是历史获得了创作自由，作品中充满了游戏感。
全剧一上来就是乾隆皇上欣赏西洋音乐，一群着中装的高鼻子蓝眼睛拿着希奇古怪的乐器在大内演奏。
皇上听得入了迷，闭着眼睛晃悠脑袋，一终妃嫔用花盆底儿打拍子，全体陶醉其中。
一曲终了，乾隆命令和珅点评，这家伙清了清嗓子大言不惭地说：老巴（指作曲的巴赫）挺逗的，听着乐和，听得人心痒痒、手痒痒、脚也痒痒。
拉小琴儿（指小提琴）的不错，一会儿一块儿拉，一会儿自己来两下，满勤快的。
最不像话的就是这个拉大风箱（指大提琴）的，对，就是你！高兴了就锯两下，不高兴了一动不动，有时懒得锯，敲两下就完事了，你糊弄谁呀？这番近乎恶搞的话把洋鬼子们逗得大笑，也确立了本剧幽默滑稽的风格。
皇上赶紧止住了和珅的酷评，但别以为他能有多高的见识，说你们的乐音虽然不错，但音律的正宗在我天朝。
然后派人带洋人们去看老祖宗留下来的编钟。
这一段君臣轮流露怯，分明是来自民间段子。
接着，刘墉出场。
开龙门，入科场。
腐败风烈，考场舞弊明目张胆。
刘墉得罪了和珅，名落孙山。
一气之下，刘墉改了贡院的名字，皇上雷霆震怒，刘墉趁机揭出有人泄题牟利之事。
乾隆亲自考核新中的三甲，妙趣横生。
皇上跟状元对对子，出上联：一行征燕向南飞。
状元郎答：两只烤鸭往北走！皇上以正月为题，命榜眼作诗一首。
榜眼声情并茂地唱了一曲：正月里来正月正，我和小妹妹去观灯。
红灯绿灯都是假灯，小妹妹才是真亲！这一段的笑料显然也是来自民间故事，但科场舞弊案却是雍正年间的事情：当朝一品张廷玉的弟弟张庭璐卖题求利，事败后被腰斩于西市。
这就进入了《宰相刘罗锅》的另一个重点诉求：反腐败。
并且一发不可收拾：皇上南巡，明令一切从简。
江苏官员担心过于铺张惹恼皇上，和珅笑吟吟地指点说：一切从简是说给那些百姓听的，和谋多年陪王伴驾，深知皇上喜欢热闹。
上回山西官员大肆操办，皇上龙颜大悦，他们不就都升官了吗？江苏官员出了定心丸，无所顾忌地折腾起来。
知道乾隆喜欢跟高僧谈经论道，就以四百两银子一人收买穷读书人剃头充做假和尚。
执行政策的力度太大，把新任江宁知府刘墉也给摁住剃了光头。
知道乾隆图吉利，县令和巡抚你挣我抢地迎来个祥瑞麒麟，本指望加官进爵，谁承想祥瑞现了本色是条小狗，反倒让县太爷人头落地。
这些官场的陋习和丑态，跟现而今的逢迎上司、虚假政绩何其相似。
刘墉响应皇上号召禁娼妓，不想家将张成抓来了正在妓院寻花问柳还打死人命的真龙天子。
刘墉想出一计，在昏暗的灯光下夜审皇上，故意不看清他的脸，又趁失火之机将他放走。
这一段显出了刘墉的急智，每临绝境必有起死回生之术。
后来，刘墉得罪皇上被贬回山东老家，故意卖个破绽给和珅，假装用二十只大木箱往家运金砖。
和珅上钩，在皇上面前夸下海口，说要揭破刘墉伪装清官的画皮。
金殿之上对质，刘墉的金砖不翼而飞，和珅明知再次上当，却不得不拿出家里的金子垫上。
电视剧跑到清朝反腐败 刘罗锅全靠脑筋急转弯…至此，《宰相刘罗锅》的三大法宝尽出，那就是：民间笑料、反腐倡廉和智力急转弯。
后来的故事也一直是围绕这三样做文章。
真假皇上那段，大臣保媒拉纤，皇上眠花宿柳，弄了个假皇上呆在宫里装模做样，被刘罗锅揭破。
乾隆沉迷酒色，被刘墉抬出康熙遗训治住。
皇上气不过，反过来测试刘墉自己能够美色当前而私德无亏。
他命令自己的嫔妃伺候刘墉，刘墉果然中招，然后又巧妙脱困。
等等。
谈到这部剧受欢迎的原因，主演张国立说：第一因为我们在一个方式上禁锢的时间太长了，让我们看不到本来戏剧中有这样的一个门类，‘文革’时期的文艺作品，基本上是假大空的状态，它违背了创作规律。
第二我觉得文艺作品有娱乐功效，过去我们忽略了它，我们一直在讲意识形态，但是首先应该有娱乐，寓教于乐的，不要给人上课。
包括到现在电视里的学者讲历史人物，也吸收了戏说的风格，观众感兴趣的地方他们会多说一点，甚至会演起来。
这种娱乐的成分让人家更喜欢听了，更关注这件事了，所以我觉得本身它就是一个创作规律中应有的东西吧。
（２） 现代高人加工传统相声这部剧由北京文艺音像出版社出品，秦培春、石零、张锐、白桦编剧。
《宰相刘罗锅》的原料非常庞杂，包括正史、野史、民间故事、单口相声。
尤其是传统相声《官场斗》，为该剧提供了丰富的笑料和情节。
《官场斗》又叫《君臣斗智》，来源于长篇竹板书《刘公案》，大约成书于道光年间。
前辈相声艺人穷不怕常说的《乾隆爷打江南围》，即是此段的前身。
清末阎德山、李德钖（万人迷），对之又有较大发展。
后经张寿臣及马桂元整理修改，开始定名为《满汉斗》。
传至刘宝瑞、王长友、刘奎珍、冯立樟等人，也作了不同程度的加工润色。
现在电台还经常播放单口相声大师刘宝瑞说的《官场斗》。
刘墉一次又一次地利用君无戏言的规则为百姓做好事，一次又一次借助语言游戏逃出生天，比如说刘墉奉命去死，在水边遇见屈原那段，几乎原封不动地搬自《官场斗》的第三十回《罗锅交旨》。
本剧由张子恩和韩刚导演。
张子恩是第四代导演，曾任西安电影制片厂副厂长。
早年间，他以美术的身份参与了《西安事变》《锅碗瓢盆交响曲》《生活的颤音》等影片，跟老导演崔嵬、成荫、陈怀恺合作过，也跟同辈导演吴天明、滕文骥合作过。
在和导演的沟通过程中，他表现出了很多想法，比如一个场景的布景，他会把它安排在一个最容易调度、最适合表达的位置上。
吴天明做西影厂的厂长后，就提拔张子恩做了导演。
当时，《黄土地》、《一个和八个》的编剧张子良写了《默默的小理河》的剧本，以延安保卫战为背景，却不是正面讲战争，而是当年流行的探索片。
1984年，张子恩导演了第一部作品《默默的小理河》。
八十年代中期，他成为内地武侠片的代表人物，根据冯骥才小说改编的《神鞭》曾风靡一时，于承惠主演的《黄河大侠》取得了不亚于香港功夫片的成绩。
九十年代之后，张子恩进军电视界，导演了《宰相刘罗锅》《慈禧西行》《珍珠翡翠白玉汤》《康熙微服私访记１》《绍兴师爷》《上错花轿嫁对郎》等取材于民间故事的电视剧，赵薇主演的《京华烟云》是其最近的作品。
电视剧跑到清朝反腐败 刘罗锅全靠脑筋急转弯…张子恩说，当初投资方选择清宫戏的依据有三个：一、前期有大量现成的清朝布景、服装设备，随时可以启用，相对降低成本；二、不像现代剧，古装剧还有希望卖出海外版权，一个片子卖两份甚至好多份钱，何乐而不为；三、从观众的收视要求说，他们逛过故宫、颐和园，听老人讲过前清逸史，对这一题材有先天的亲近感。
而对于演员来说，古装剧报酬相对要高，原因也在于古装剧更卖钱。
《宰相刘罗锅》40集，张子恩导演了19集，韩刚导演了21集。
韩刚是北京电影学院的老师，导演中的获奖大户，第一部电影《中彩》获1987年度第七届欧登塞国际电影节导演奖，电影《葛老爷子》获1993年度第一届长春电影节银鹿奖。
电视连续剧《宰相刘罗锅》《咱爸，咱妈》在同一届获奖，在金鹰奖的颁奖历史上尚属首次。
中国人拍摄苏联名著《钢铁是怎样炼成的》，他出任总导演，全部起用外国演员，在外国拍摄完成。
韩刚说，1993年以前，内地古装戏基本是正剧，演义的东西比较少，依据史实的比较多。
而刘罗锅的故事在中国北方流传广泛，他本身就是个传奇人物。
我们在做这部戏的时候，就以传奇的东西为重，做成一个观众喜闻乐见的东西，把原来的架子放下来，希望和老百姓有一个比较近的沟通和互动。
在戏的把握上，以轻松幽默的风格为主，最后播映的时候效果比较好。
现在回过头来看，在制作上还是显得粗糙。
但在90年代初，中国电视剧整个制作水准比较低，《宰相刘罗锅》在当时还是比较高的。
这部剧播出以后，韩刚又收到多个关于刘罗锅的剧本，什么《刘罗锅断案》《刘罗锅传奇》，他不愿意成为类型化的导演，就全都没接。