1981年2月5日，中央电视台一套节目黄金档开播《敌营十八年》。
这部剧没有强调宣教功能，而是突出了戏剧性和娱乐性，大量采用了蒙太奇手法制造悬念。
片头先是响起刺耳的警报声，接着是几声枪响，然后推出片名，预示着这是一部标准的通俗情节剧。
关于故事，网上有个标准件：解放前夕，共产党员江波为完成党交给的光荣而艰巨的任务，只身深入虎穴十八年。
他不顾个人安危，与敌人巧妙周旋，关键时刻当机立断，急中生智，避过敌人的重重监视，一次次将情报安全送出，粉碎了敌人的阴谋诡计，终于迎来解放。
这段文字信息量有限，而且前后矛盾：已是解放前夕，如何深入虎穴十八年？其实，全剧故事跨越了红军时期、抗日战争时期和解放战争时期，江波并非一上来就是一个成熟的地下工作者，而是初出茅庐就被国军头目宣子奇的花招所迷惑，送出了假情报，造成我方的重要损失。
不过江波成熟得很快，以后每次他都巧妙地完成了任务，并且巧妙地嫁祸于敌人，自己安然过关。
在最后一集里，江波像《智取威虎山》里的杨子荣一样，在敌人环伺的险恶环境中把一直紧盯自己的特务说成了共军，并把他带走交上级处置。
小车轻快地开往解放区，江波和久别的战友们紧紧地握手。
江波将国民党的军帽狠狠地甩在地上，车轮滚滚碾过帽子。
随着这个颇有象征意味的画面闪过，全剧就此告终。
全片不可避免地呈现出八十年代初影视作品的一些共有特征。
江波在卧底多时终于跟组织取得联系后，激动地说：我终于找到你们了！出于工作需要，江波跟自己的妻子康瑛相逢不相识，只能在影院的黑暗中握手致意。
江波的助手唐华和女朋友在树林里见面，两人情话绵绵，女方却始终不看男方，抱着一棵树别着脖子万般羞涩。
江波的女儿被敌人抓住严刑拷打，江波眼睁睁地看着却无法施救，也无法表露真情，背着敌人痛苦地闭上了眼睛。
这部剧由中央电视台的王扶林和北京电影制片厂的都郁共同导演。
江波的扮演者是七十年代的大明星张连文，他之前以塑造工农兵形象而著称。
他在电影《创业》中演过工人周挺杉，在电影《艳阳天》中演过农民肖长春。
扮演唐华的是八十年代的明星张甲田，他在剧中的大鬓角形象引起了观众的效仿。