这部剧风靡全国，除了本身的戏剧张力和情感引力之外，还有一些深层次的原因。
八十年代的电视荧屏上有这样一个规律：庙堂的、正统的、高大全的英雄形象日渐式微，而民间的、草莽的、黑白杂陈的好汉男儿日渐走俏。
改革开放前，影视中只有一种英雄，趟地雷、炸碉堡、拦惊马、斗特务的革命英雄和模范人物，《霍元甲》里出现了泛爱国主义的民间武林英雄；《射雕英雄传》里出现了坚守传统价值观的侠义英雄，最高境界是为国为民，侠之大者；《上海滩》里的许文强是个黑白不分的赚钱机器，又分明良心未泯；他周旋于冯敬尧和山口香子之间，又为精武门两肋插刀；他为了个人利益和恩怨而大开杀戒，但有时又带了三分爱国主义的本能。
观众以前只见过佯狂假谬的正面角色，像《英雄虎胆》里的侦察科长曾泰，土匪气和泡小妞都是迷惑敌人的障眼法，而其本质是红亮正气的。
而许文强则不然，他的内心里就渗透着黑白两种元素，上海是个流氓世界，你要想飞黄腾达就必须卑鄙。
随着三突出创作原则消退，人性化书写抬头，许文强这样亦正亦邪的人物被观众认可，而且爱得一往情深。
这在以前是不可想象的。
到80年代后期，甚至一些庸俗的、痞气的、躲避崇高的小人物，比如王朔小说里的那些顽主，也得到了观众的欢心。
跟以往的一元化认识相比，多元价值观的呈现是一种进步。
《上海滩》头说惶恐 润发情路叹零丁（3）此外，好的电视剧必得借助好歌才能飞得更远，《万里长城永不倒》之于《霍元甲》，《沧海一声笑》之于《笑傲江湖》，《胜利在向你招手》之于《敌营十八年》，《千里刀光影》之于《四世同堂》，《几度风雨几度春秋》之于《便衣警察》，《敢问路在何方》之于《西游记》，都是不可或缺的华彩乐章。
《上海滩》的主题歌由顾嘉辉作曲，黄沾填词，叶丽仪主唱，它和电视剧风助火势，火借风威，一起创造了八十年代中期的收视奇迹。
八十年代，内地电视剧在茁壮成长，香港电视剧在内地不断掀起收视热潮。
《上海滩》之外，其他两部民国戏也在内地获得了成功。
1982年版《万水千山总是情》，由汪明荃、谢贤、鲍方、吕良伟、郭峰等主演，描写了三家人两代的恩恩怨怨和情感纠葛，剧情跌宕起伏，催人泪下。
莫说青山多障碍，风也急风也劲，白云过山峰也可传情；莫说水中多变幻，水也清水也静，柔情似水爱共永；莫怕罡风吹散了热爱，万水千山总是情；聚散也有天注定，不怨天不怨命，但求有山水共作证。
剧中的主题歌与《上海滩》一样，成为在内地流行程度最高的粤语歌曲。
1980年版《京华春梦》改编自张恨水先生的小说《金粉世家》，由汪明荃、刘松仁、汤镇业、鲍方主演，描写了民国初年一个大家族的盛衰变迁。
刘松仁演的金燕西和和汪明荃版冷清秋，给内地观众留下了深刻的印象。
（2）戏里戏外的离奇遇合谁都得承认，周润发、赵雅芝、吕良伟是《上海滩》中各自角色的最佳演绎者，每个人都不可替代。
周润发在此之前也算是无线的当家小生，《上海滩》使他成为无线一哥。
据说，他为了这部戏专门研读了二三十年代的上海历史，这对其塑造角色多有裨益。
不过，《上海滩》本就不以考据和写实见长，周润发的成功更主要的是俊朗的外形、潇洒的气质，满足了观众的爱美之心，而悲剧结局又激发了观众的无限同情。
周润发多年以后承认自己演这部戏时还不成熟，很多地方表情僵硬，这是中肯之言。
他当时的确是三分演技派、七分偶像派，对于宠爱靓仔的观众来说也就足够了。
赵雅芝当时是无线的当家花旦之一，她在《上海滩》里演出了大家闺秀的魅力。
吕良伟拍《上海滩》之前还是新人，被监制招振强慧眼看中，一举成名天下知。
刘丹扮演冯敬尧，也有出色表现，初出茅庐的汤镇业扮演了陈翰林。