《四世同堂》是抗战时期的平民史诗，既有国破山河在的宏辽历史背景，又有细致入微的市井人物群像；既有北平生活常态中的文化细节，又有大难临头时人们舞出的不同风姿；既有在死难的旋涡里淬火成钢的隐士，又有浮游在美食文化里全无人之风骨的蠹虫；既有被侮辱被损害民族的无以言表的悲愤，又有毫不留情的充满嘲弄的对鬼子汉奸的无情揭露。
当然，既是史诗，难免会出现拖沓和臃肿的局部，难免写到擅长处偏离主题忘情狂舞，这都很正常，事实上史诗都做不到厚重沉郁又结构轻灵。
电视剧《四世同堂》由林汝为(执笔)、李翔、牛星丽编剧，李翔和牛星丽都是人艺演员，李翔长期扮演骆驼祥子，牛星丽是《茶馆》中卖女儿的康六。
电视剧在精神上完全忠实于原著，抽象文字具像化以后，那股澎湃的激情还在，民族气派和京味儿风格还在。
其中最为突出的是北平底层人物中深入骨髓的太平民情结。
祁老太爷作为四世同堂的尊长，把自其乐融融的大家庭当作自成一体的王国，他的信条是：咱北平是块好地方，多大的乱子，也过不了三个月。
诗人钱墨吟沉浸在自己的诗画天地中怡然自乐，与外人素无来往；祁瑞宣主动扮演着撑持家庭的长孙角色，韵梅自觉扮演着贤妻良母的角色，其他的京剧演员、剃头匠人、说相声的、拉洋车的，也都有稳定的职业以及和睦的家庭，只盼生活就这般平平淡淡到永远。
这种懒散自足的心态被鲜血和枪炮声打破了，在日渐窒息的生存环境中，他们不得不重新选择自己的求生哲学和路向。
钱先生觉醒以后送儿子去从军，感慨地说：我只会在文字中寻章摘句，我的儿子却能在鲜血中写诗。
马老太太却更加胆小怕事：日本人厉害吧，架不住咱能忍。
忍住了气，老天爷才保佑咱们不是？黑云压城，世道浇漓，离乱人不及太平狗，电视剧把这个痛苦的过程表现得淋漓尽致，这成就了作品的人文深度和情感力量。
它开播时赶上反法西斯战争胜利40周年，也赶上了一场文艺思潮的交锋。
1983年6月，中央电视台播出的美化日本法西斯分子的电视剧《最后一幅肖像》，《四世同堂》对此行了有力的批驳和反击。
天时、地利、人和推动《四世同堂》产生轰动效应。
当然，老版也有一些瑕疵。
比如说，为了点题居然不惜改变英国人富善先生的价值取向，在第17集中，他拿出一本斯诺拍摄的延安画册，告诉瑞宣：这才是中国的中流砥柱！而原著中的富善，却是最讨厌新的中国人，愿意为北平保守一切旧的东西。
究竟哪个形象符合英国人的思维，答案是一目了然的。