关于佛教传入四川的最早文字记载是在东晋。
据慧皎大师（497—554年，南朝佛教史学家）所撰的《高僧传》记载：东晋哀帝兴宁三年（365年），高僧道安（314—385年，俗姓卫，常山扶柳即今河北冀县人）率弟子进入四川传教。
后来，许多高僧相继到四川各地传播佛教。
东晋十六国时期，外地进入巴蜀的僧人不断增加，本地出家为僧的人也逐渐增多。
南朝时期，巴蜀佛教开始出现偏重禅法的特征。
到了齐梁时期，巴蜀佛教又开始重义学和文辞义理，整个南北朝时期巴蜀佛教教法的特点就是僧人的言行很神异，所说的玄妙之语惊世骇俗。
隋唐是我国佛教发展的鼎盛时期，这时我国佛教相继出现本土化的天台宗、华严宗、净土宗、法相宗、禅宗等。
四川佛教在这一时期也处在鼎盛阶段，并出现了禅宗独盛的局面。
当时全国有八家禅派，四川就独占了五家。
著名的玄奘大师在唐初时也曾经到四川求学，并于622年在成都大慈寺受戒，而大慈寺是当时全国的第一大寺庙。
唐代中期，日本的瓦屋能光禅师进蜀求法，并在此定居，最后圆寂于成都碧鸡坊。
北宋时期，佛教禅宗在四川继续发展，使得四川成为佛教禅宗的重要基地。
公元971年，成都刻印了我国第一部雕刻版的《大藏经》。
南宋时期，四川的禅法全国闻名，五祖法演、成都昭觉寺圆悟、克勤、清远等禅宗大师都是当时名震全国的禅宗领袖。
到了明末清初，吹万广真禅师（1582—1639年）开创了聚云禅系，破山海明禅师（1597—1653年）开创了双桂禅系，这些都成为影响西南近300年的禅法。
清末民初，四川出现了海内外知名的高僧：能海、正果、宽霖、遍能、清定、比丘尼隆莲等。
在这一时期，四川佛教最引人瞩目的就是以维摩精舍为核心的居士禅的兴起，其代表人物是盐亭老人袁焕仙、大居士贾题韬等，国学大师南怀瑾也曾在维摩精舍学习过。
四川的藏传佛教主要分布在甘孜藏族自治州、阿坝藏族羌族自治州和木里藏族自治县等。
大约在公元790年前后，西藏僧人白诺札那到四川藏区传教。
11世纪中叶以后，西藏佛教形成各种教派，这些教派逐渐传入四川藏区，并修建了一批寺院。
其中宁玛派的噶陀寺12世纪由伽当巴和德谢喜巴喜在白玉县修建；另一个宁玛派的寺院佐钦寺于康熙二十三年（1684年）由德格土司阿旺扎西在德格东北修建，是该派在此最大的寺院。
属宁玛派的寺院还有白玉寺，17世纪由仁增衮桑喜饶创建。
这里还有噶玛噶举派的八帮寺，由司徒却吉琼乃于雍正五年（1727年）修建，是噶玛噶举派在此处最大的寺院。
四、巴蜀地区的佛教雕像佛教在四川地区兴起后，出现许多著名僧人，并建造了很多佛教雕像，其中以乐山大佛、荣县大佛、峨眉山金顶大佛最为著名。
乐山大佛乐山大佛古称弥勒大像、嘉定大佛，开凿于唐玄宗开元元年（713年）。
其坐落在乐山市峨眉山东麓的栖鸾峰，是依凌云山凿成的，面对岷江、大渡河和青衣江的汇流处。
当时，岷江、大渡河、青衣江汇合于此，水流直冲凌云山脚，水势很猛，船只经常在这里出事。
凌云寺的僧人海通见状，就想到了修造大佛，祈求平安。
在随后的20年时间里，海通募集到了一笔款项，但他很快就去世了。
海通去世后，剑南川西节度使征集工匠，继续开凿大佛。
当时，朝廷也给予了资助。
前后历时90年，大佛终告修建完成。
由于背靠凌云山，乐山大佛又被人称为凌云大佛。
它是世界现存最高、最大的一尊摩崖石像，为弥勒倚坐像，坐东向西，通高71米，佛头长15米，宽10米，肩宽20米，耳长7米，耳内可以站立2人，脚背宽85米，可坐上百人。