在这种背景下，东风信用社刚开张便火了起来，苏方中更无异于得到了一棵摇钱树。
1988年，财大气粗的苏方中兼并了3家国营企业，创办了温州市第一家民营股份企业——东方企业集团，自任总裁。
事业达到了顶峰。
1991年，苏方中在温州销声匿迹，让人诸多揣测，最为流行的版本说他裹挟巨资漂洋过海。
后来，人们才知道，苏方中南下深圳隐姓埋名，过起了打工的漂泊日子。
打工之余，他在深圳闹市区宝安路和红桂路交叉处看上一块地皮，准备投资近1亿元建一幢26层高的摩天大楼——中南大厦。
他包飞机，把温州的头头脑脑以及新闻界等100多人请到深圳，参加中南大厦新闻发布会。
仪式场面之大、耗资之大，至今都让参与者记忆犹新。
如此大张旗鼓的作秀活动，既是苏方中在为自己制造辉煌，也是他自我毁灭的开始。
因为很有钱的他事实上并没有太多的钱。
所以，在未经中国人民银行批准的情况下，他以无风险、高利息、信用好为诱饵，提供认购券——到期还本，利息每三个月发还一次，本金到期一次性偿还——向社会公众吸收资金。
毕竟，苏方中在温州也是风云一时的人物，他的话博取了不少温州人的信任。
何况他又是那么会抓住人的弱点以及利用媒体造势。
债权人张某到深圳找苏方中调查大楼施工情况。
在宾馆会议室，张某看见会议室里摆着钢丝床，桌上摊满图纸，旁边放着方便面，苏方中则穿着拖鞋，完全是一副废寝忘食的模样。
张某回到温州逢人便夸苏是个实干家。
蛊惑人心还只是苏方中的小伎俩，他的大手笔是花费大量集资请媒体采访报道、吹捧贴金。
曾经9天时间，三家报刊、杂志连续9次图文并茂地报道苏方中：深圳传奇、明日宏图及乘风破浪正当时。
这些媒体写道：人们完全有理由相信，苏方中一定会在深圳走出一条金光闪闪的大道。
越是在资金周转不灵时，就越是有媒体连续轰炸性地报道。
于是，债权人放松了警惕，苏方中得以苟延残喘。
1999年4月，异想天开的苏方中花68万元买了一块人造水晶钻石，起名东方海鸥1号。
钻石被上海大世界吉尼斯确认为世界上最大的人造水晶钻石，先在上海世贸中心亮相，后移至上海某处警戒保护，再运到温州展出，为苏方中挣足面子。
同年7月，苏方中承办了规格相当高的理论研讨会，邀请国内知名度颇高的经济学家参与研讨。
钻石秀与研讨会的盛况经权威媒体宣传，再次提升了苏方中的可信度。
不幸的是，中南大厦并没有带来预期的利润。
再加上生活糜烂，2亿多元公众存款、银行贷款，几亿元私人借款，都让苏方中回天乏力。
1999年8月，东方企业集团这艘曾经享有航空母舰之誉的巨轮搁浅，一向如期兑现的偿还股停止兑现。
2001年2月12日，鹿城区法院门前聚集了一大群人。
他们手里拿着巨幅标语：枪毙苏方中！还我血汗钱！昨天默默无闻，今天摇身变得人人皆知，转瞬间又为千夫所指。
眼花缭乱中，苏方中身陷囹圄18年。
案件造成经济损失28亿元，是新中国成立以来温州经济犯罪数额之最。
认购偿还股的温州人多达2000名，清退工作不得不按姓氏顺序分17天陆续进行。
而那颗宣称价值3000万元人民币的世界第一大人工钻石，只拍出了15万元人民币，中南大厦则一再流拍。