在麦铁杖殉国两天后，宫廷供应总监何稠将三座浮桥加长，三座浮桥从西岸直跨东岸，隋军士兵迅速通过浮桥与辽河东岸的高丽军接战。
隋军越来越多，高丽军越来越少，终于高丽军放弃了辽河东岸，全军撤退，各路隋军趁胜包围了辽东城。
辽东城即西汉时代的襄平城，今天辽宁省辽阳市。
跟随着渡河的隋军，皇帝杨广渡过了辽河，陪同他的还有西突厥汗国可汗阿史那达曼和高昌王国国王鞠伯雅。
皇帝杨广带这两位老兄一起来不仅是让他们增长见识，同时也是杀鸡儆猴：看好了，不老实的话，回头也这么打你们！然而这一场震慑并没有真正发挥作用，因为隋军面临的高丽，是一个既狡猾又难啃的对手。
在出征之前，皇帝杨广曾经给将领们训话：要堂堂正正地打赢对手，打服对手，不要靠阴谋诡计，因为我们是正义之师。
然而，兵者，诡道也，战场上打赢才是硬道理，而不需要蠢猪式的仁义道德。
不幸的是，围攻辽东，隋军受制于皇帝杨广的战术纪律，也受制于杨广蠢猪式的仁义道德。
在辽东城下，杨广下令：如果高丽投降，切不可继续攻打，应该立即安抚。
此令一出，实际就违反了战争的原则。
战争以取胜为第一目的，宣扬仁义道德那是战后的事，而杨广恰恰弄反了两者的先后。
狡诈的高丽守军看到了杨广的弱点，每当城墙即将告破的时候，城里就竖起了白旗。
攻城的将领不敢擅作主张，只能快马飞报皇帝，而等皇帝批准返回之后，高丽军又收起了白旗，接着打。
就这样，白旗举了三次，隋军快马报了三次，隋军已经疲惫不堪，辽东城依然没有攻下。
历史学家吕思勉先生考证说，杨广没有那么笨，这段史料很有可能是唐朝统治者的诬蔑之词！我深有同感！前后攻打了两个多月，辽东城依然没有攻下，皇帝杨广有些焦躁，火都发到了将领们身上：我今天到这里就是要看你们的缺点，砍你们的人头！现在你们都贪生怕死，信不信我砍了你们！发火归发火，辽东城还是拿不下来，高丽境内各城都坚守不降，隋军就是想吃这个刺猬，也不知道在哪里下口。
就在众将领一筹莫展之际，杨广却做出一副高深莫测的神情，在他看来，不出数日，不仅辽东城会被攻下，整个朝鲜也会被平定，因为到现在为止，他手里还有一张王牌，这张王牌就是大将来护儿率领的水军。
在杨广下令陆军出师的同时，他同样给驻扎在东莱郡的水军下达了出兵的命令。
来护儿率领从江淮调集的水军，从东莱郡出发，横渡黄海，舟舰连绵数百里，声势浩大。
按照杨广的计划，这支水军将沿着高丽的大同江溯流而上，在距离平壤六十里的地方登陆，然后直击平壤。
战局的发展与杨广的设想简直一模一样，在隋水军登陆之后，隋朝水军与高丽军队展开一场大战，高丽军队明显不是隋军的对手，很快就败下阵来，溃散而去。
此时距离平壤只有六十里，大将来护儿准备趁胜追击，副总管周法尚却表示反对：各军还有集结完毕，等都集结齐了再进军也不迟！两人谁也不说服不了谁，最后作出决定，来护儿率领精锐四万直扑平壤，周法尚率剩余人马原地驻扎，防止高丽军队反扑。
来护儿率军来到平壤城下，没有遭遇多大抵抗就破城而入。
他不知道他刚才接战的只是对方用来引他上钩的小股部队，真正的大部队就隐藏在外城的空寺里，就等着来护儿的人马进了城，然后关门，放狗！。