在攻打高士达之前，杨义臣已经消灭了一支规模数万人的变民军，变民军的头领就是杀死孙安祖的张金称。
杨义臣对付张金称的方法就是虚实结合，玩命忽悠，根本不跟张金称的军队接触，而是深挖壕沟，高垒营墙，却不轻易出战。
张金称每次来挑战，杨义臣就先跟张金称约定一个交战时间，然后命令全军戒备，穿上铠甲准备战斗。
然而到了约定的交战时间，杨义臣却反悔了，紧闭营门，就是不战。
第二天张金称又来挑战，杨义臣还是依葫芦画瓢再来一遍，末了，还是不出战。
就这样磨叽了一个多月，张金称把所有的脏话都骂完了，杨义臣出来了，斩钉截铁地说了一句：明天你再来，我一定跟你决一死战！等了一个多月，终于等到了一句痛快话，这下张金称满意了：这才算个男人说的话！当夜张金称回营睡了一个好觉，而杨义臣却一夜没有睡，这一夜张金称没有任何准备，这一夜杨义臣准备了一夜，忍了一个多月就看明天了。
第二天一早，脸色红润的张金称如约出发，他要赶赴与杨义臣的约会，然而杨义臣压根就没打算跟他约会。
张金称率军离开大营，还没有走出几里，杨义臣的两千骑兵就从张金称大营旁边的隐蔽处冲了出来，这两千骑兵是昨夜渡河赶到这里的，目的就是给张金称大营一个惊喜。
杨义臣的两千骑兵冲进了大营，对着起义军的家属开始屠杀。
得到消息的张金称火速回军救援，然而已经晚了，杨义臣的两千骑兵已经从大营中杀出，而杨义臣的大军从本方大营冲杀出，张金称很快想到了一个终生难忘的成语：后有追兵，前有堵截。
两路夹击，张金称的队伍很快就作鸟兽散，而他本人也在一个月后被隋清河郡郡丞杨善会抓获，并在闹市区受到了千刀万剐。
不过他死得很有气概，到断气之前，他一直在唱歌，在那个年代，无论胜败，都是英雄。
借着剿灭张金称的锐气，杨义臣挥军直指高士达和窦建德。
对于杨义臣，窦建德还是听说过很多他的事迹，尤其是消灭张金称的过程，甚至可以写进军事教科书。
然而粗人高士达并不这么看，听说杨义臣是畜牧部长，一个管养猪的怕他做啥。
高士达错了，虽然杨义臣是管养猪的，但他的智商却非常高，而且远远在他高士达之上。
看着窦建德无间道建功，高士达的心也痒了，所以这一次他决定亲自出征，让窦建德留下来看守大营。
第一次交战，杨义臣的部队败得落花流水，一触即溃，高士达喜出望外，原来这个养猪的不过如此，当夜犒赏三军，以示庆祝。
窦建德没有亲临战场，他没有看到真实的战况，但是从旁人的描述中他知道，杨义臣很有可能在诈败，背后一定有阴谋。
高度兴奋的高士达却并不这么看，他认为这是他指挥有方，管养猪的杨义臣不过徒有虚名，来日一定把他斩落马下。
其实高士达说对了，五天后果然斩落马下，不过主语换了，被斩落马下的不是杨义臣，而是高士达。
斩落高士达之后，杨义臣乘胜冲进高士达的大营，整个大营溃散，窦建德抵挡不住，只能带着一百多骑兵逃走，一路跑到了饶阳，从军长一下子又变成了百人队的小队长。
眼看着窦建德只带着一百多人马逃走，杨义臣乐观地以为这股变民军就算消灭了，然而这一次错过就是永远，之后他再也没有机会剿灭窦建德，让他遭祸的居然是一纸剿匪报告。