孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。
故游于海者难为水，游于圣人之门难与言。
这是孟子对孔子的称赞，同时也说明了孔子与泰山有很密切的关系。
在历史上，孔子之所以登临泰山，主要是为了抒怀畅志、开阔胸襟，同时考察封禅、学习礼仪，以便了解民情、观知时政。
对于孔子登泰山，我们今天仍可在泰山找到证物——三块刻石。
第一块立于山顶的孔子登临处玉皇阁，刻着孔子小天下处六个大字，其是后人依据《孟子》的记载刻制而成；第二块位于山下的红门附近，刻有孔子登临处五个大字，为明代人设立；第三块位于山上的天街东侧，刻有望吴胜责四个字，是后人依据某些传说而树立起来炫示游客的。
此外，东汉王充的《论衡·书虚篇》中还记载了孔子与颜回在泰山上观察苏州阊门的故事：孔子与颜回一同登上鲁国的泰山，孔子站在山顶向东南方望去，发现苏州阊门外系着一匹白马。
于是他把颜回叫到跟前，指着东南方向问道：你看见苏州阊门了吗？颜回仔细观看后回答：看见了，阊门外好像有一根系牲口的白丝绳。
这当然是虚构的故事（泰山与苏州相距千里，肉眼无法看到）。
汉代郑玄在《礼记·檀弓》中写道：孔子路过泰山，发现一名妇女趴在坟茔旁痛器，便派弟子去问缘故。
弟子走过去对妇人说：看你哭得如此悲痛，肯定是有很大的伤心事！妇人回答：老虎吃了我公爹！弟子又问：你为什么不离开此地呢？妇人说道：这里没有苛捐杂税的暴政。
孔子听后，对所有弟子说：你们应当谨记，暴政对人的危害高于猛虎！这就是孔子苛政猛于虎，应轻徭役，薄税敛观点的来历。
《孔子家语·六本》中也记载了孔子游泰山的故事：孔子登泰山，与荣声期相遇。
荣声期身穿鹿皮制成的衣服，手拿没有装饰的琴，边弹边唱。
孔子见状问道：先生为什么如此快乐呢？荣声期看了看孔子，回答道：我有很多快乐，最主要的有三条：其一，天生万物，以人最为宝贵，我是人，自然就很高兴；其二，人分男女，而世俗又是男尊女卑，我是男人，自然很高兴；其三，寿命有长短，有人很小就夭折了，而我已经活了九十五岁，因此高兴……孔子听后称赞道：你讲得真好，看来你真是能够自我宽慰的人！如今泰山上就有三笑处。
还有一件事也足以说明泰山在孔子心目享有非常崇高的地位。
《礼记·檀弓》记载孔子在《临终歌》中还提到泰山：一天，孔子起床后在门前散步，口中哼唱着泰山将要倒了！屋梁将要倒了！圣人将要死了！结果，孔子于七天后去世。
孔子登泰山拓展了泰山文化的内涵，泰山又促进了儒家思想的发扬光大，而且孔子也开创了名人攀登泰山的先河。
明代《泰山志》上就有泰山胜迹，孔子称首之说。
由于孔子的特殊地位与影响，后人纷纷仿效，登临泰山也成为历代文人名士生活中不可缺少的内容。
2泰山刻石，祗颂功德：李斯与泰山李斯（？—公元前208），楚国上蔡（今河南上蔡县西南）人，为秦代著名政治家。
他的一生业与泰山有很深的因缘。
公元前219年，李斯担任丞相之职，秦始皇封禅泰山，他一李斯书法。