孙武向吴王报告说：队伍已经训练整齐，请吴王观看！有这样的队伍，无论君王怎样使用它，她们都会赴汤蹈火的。
失去爱妃的吴王非常伤心，也很生气，不想去看操练情况。
孙武说：如此看来，吴王只是喜欢兵法上的词句，并不想真的运用它。
吴王听后虽然满心不高兴，却由此认识了孙武的为人，知道他是一位既能著书立说，又能统兵作战的军事奇才，便封他为将军，命他日夜操练军队，做好伐楚的准备。
公元前506年，吴国伐楚的战争准备工作基本完成。
吴王任命孙武为大将军，率领三万精兵攻打楚国。
孙武率领大队人马从水路西进，到达淮汭（今河南潢州西北）时令军队舍舟登陆，并命3500名精锐士卒为前锋，让他们迅速通过楚国北部的大隧、直辕、冥阨等关隘（今河南信阳南），直插楚国纵深。
楚军被打了个措手不及，在柏举（今湖北麻城）仓猝应战。
在孙武的英明指挥下，吴军取得了决定性胜利，乘胜追击溃败的楚军。
在随后的11天里，吴军行军700余里，五战五捷，一举攻占了楚都郢都。
楚昭王仓皇南逃。
此次战役成为了中国战争史上以少（三万人）胜多（二十万人）的光辉战例。
公元前484年，在与齐国的交战中，孙武再次显露出杰出的军事才能。
他辅佐吴王夫差在艾陵之战中彻底打败齐国，使得吴国国威大振，并在两年之后的黄池会盟时取代晋国，成为一代霸主。
司马迁曾在《史记·孙子吴起列传》中写道：吴国西破强楚，入郢；北威齐、晋，显名诸侯，孙子与有力焉。
对于孙武后来的情况，由于没有史书记载，后人无从得知。
后世流传有两种说法：其一，孙武辅佐吴王夫差建立霸业之后，深知飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹的道理，主动退隐林泉，著述立说以终余年；其二，孙武抛弃功名利禄重返齐国，在家乡隐居授徒。
孙武一生致力于武学，被后人尊崇为兵圣、兵学鼻祖。
能有如此高的声誉，除了战功显赫外，更主要的是他给后世留下了一部重要的军事名著——《孙子兵法》。
该著作共有13篇、5000多字，主要讲述了孙武的军事思想，概括起来主要有以下几点：第一，战争是关系到国家存亡、百姓生死的大事，任何人在做出战争决定时务必慎重，千万不要拿战争当儿戏。
第二，战争是在万不得已的情况才使用的手段，百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。
故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。
由此可见，孙武将战争看作对付敌人的下下策。
第三，决定战争胜败的关键因素不是战争本身，而是政治。
只有统治者采取了顺应民心的措施，获得民意，使百姓能够安居乐业，与君主同心同德，生死与共，才能确保国内政治局势的稳定，赢得战争。
第四，战争应速战速决，如果战争拖延的太久，既耗费财力，又削弱士兵的战斗力（钝兵挫锐）。
第五，当战争不可避免时，先发制人、主动出击、出奇制胜才能赢得战争。
虽然只有短短的几千字，却包含着博大精深的理论体系和丰富的思想内涵。
司马迁曾说：世俗所称师旅，皆到孙子十三篇。
确实，《孙子兵法》对中国军事学术的发展产生了巨大而深远的影响，历代的兵学家、军事家都从中汲取养料，用于指导战争实践与发展军事理论。
据说三国年间的曹操极为推崇《孙子兵法》，并为其作注。
唐太宗对其也是称赞有加，认为观诸兵书，无出孙武。
到了宋代，《孙子兵法》被宋神宗钦定为《武书七经》之首。