尽管已经劳民伤财，汉武帝仍觉得自己太辛苦，狩猎不方便，决定在长安附近开辟一个规模更大、更宏伟的上林苑。
对此，东方朔极力反对，认为在京郊扩大上林苑是绝陂池水泽之利，上乏国家之用，下夺农桑之业，弃成功、就败事、损耗五谷的愚蠢做法，并直言进谏，称汉武帝有奢侈越轨的表现。
此外，他还指出扩大上林苑后，虽然麋鹿、狐兔等成群，但虎、狼等猛兽也有了栖息场所。
这些野生动物为了找东西吃，会伤害家畜，破坏生产，甚至挖冢啃尸，伤害人的性命。
作为一国之君，不能为了一时的欢乐去做有损国家的事。
虽然东方朔多次进谏，但迷恋狩猎的汉武帝却没有放弃上林苑的扩建工程，这使得他有些气馁。
东方朔晚年逐渐收敛了放纵诙谐之气，经常用诗文打发时光。
临终时，他赠给汉武帝几句话：诗云‘营营青蝇，止于蕃。
恺悌君子，无信谗言。
谗言罔极，交乱四国’。
愿陛下远巧佞，退谗言。
汉武帝读后，长叹道：鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善。
后来，汉武帝得知东方朔曾与同舍的人说：天下无人识朔，知朔者唯太王公耳。
于是把太王公找来，问他是否了解东方朔。
太王公说自己也不是很清楚，但是自己观天象时曾发现过一个岁星，其间有十八年没有见到，如今又看到了。
听了太王公的话，汉武帝认为东方朔就是那颗十八年没有见到的岁星。
东方朔颇有文学才华，代表作就是赋体散文《答客难》。
这是一篇自嘲的作品，作者假设客人向自己问难，嘲笑自己虽博闻辩智，可为官几十年，官不过侍郎，位不过执戟，根本无法与苏秦、张仪等人的地位相比。
然后，东方朔对此进行了辩解：彼一时也，此一时也，岂可同哉！战国之时，诸侯并争，得士者强，失士者亡，谈说之士身处尊位，而今天下一统，由朝廷掌握用人大权，贤与不肖没有区别。
也就是说，自己位卑职位，并不是因为没有才能或者道德有缺陷，因为事实表明德才兼备的人向来不被重用，自己的位置卑微恰恰是道德完备的表现。
《答客难》直抒胸臆，表达了其才智无所施展的压抑感，暴露了统治者抑扬人才，致使贤愚不分的现实。
此外，他的另一篇作品《非有先生论》假托非有先生之口，发表了谈何容易的感慨，也是抒写怀才不遇的作品。
东方朔的散文赋以上述两篇最著名，特别是《答客难》，首开赋体文学的新领域，后代杨雄的《解嘲》、班固的《答客戏》等都是由《答客难》的形式发展而来的。
二、凿壁偷光：匡衡匡衡（生卒年不详），字稚圭，西汉经学家，祖籍东海丞邑（今苍山县兰陵镇）。
匡衡出生时全家已迁居驺县羊下村。
匡衡画像匡衡出身于农家，家境贫穷，但年幼的他非常好学，始终没有放弃学习。
为了能有更多书籍可读，他经常给人家当短工而不取报酬，只以借阅主人家的书籍作为交换条件。
匡衡家点不起灯，为了学习，他就将墙壁掏了个洞，偷邻居家的灯光读书。
匡衡青年时已精通《诗经》，而且非常喜欢探讨诗句的含义。
很多儒生曾说匡衡无说诗，匡鼎来。
匡说诗，解人颐。
当时，匡衡曾与大文人萧望之、梁贺对诗，深得对方的赏识。
萧望之曾亲自上奏章，请求皇帝任用匡衡。
起初，匡衡应试射策甲科。
按照当时规定：甲科为郎中，乙科为太子舍人，景科（即丙科）为文学掌故。
由于匡衡所对文指不应时令，只是以景科身份担任文学掌故。
在任期间，匡衡政绩卓著，很多学者上书褒扬，称其经明不凡，当世无双。
皇帝对匡衡的才学早有耳闻，于是赐封他为郎中，随后相继担任博士、给事中、光禄大夫、太子少傅、光禄勋、御史大夫等职。
建昭三年（公元前36年），丞相韦玄成因病去世，匡衡被委任为相，赐封乐安侯。