22岁时，辛弃疾曾组织数千人参加耿京的抗金起义军，第二年奉命南归，被高宗授予官职。
当辛弃疾踌躇满志意欲壮大军队恢复中原时，却处处受到排挤，没过多久就被解除兵权，赋闲在家。
虽然如此，他依然心怀故土，矢志收复河山，并曾以独到的眼光写出《美芹十论》，准确地分析了宋、金双方的形势和作战方针，只是朝廷主张求和没有采纳。
辛弃疾生性豪爽，非常看重友情，与朱熹、陈亮等人交往甚笃。
朱熹死后，朝廷严禁朱熹之学，其门生、友人无人敢去送葬，而辛弃疾以61岁的年纪前往哭送。
他与陈亮的交往，更广为后人所传颂。
1178年，辛弃疾任临安大理少卿，当时同僚吴交如因病过世，但家贫无钱买棺入殓。
辛弃疾知道后感叹道：身为列卿而贫若此，是廉介之士也。
厚赠银钱给死者的家属，并上疏皇帝，请求抚恤吴交如的遗眷。
此时，人中龙、文中虎的永康人陈亮来到临安，上书孝宗，建议迁都建康。
陈亮是一个有经济之才、坚持驱逐金人、反对道学空谈心性的杰出思想家，还是气概豪迈的大词人。
陈亮非常仰慕辛弃疾，急欲相见。
当时辛弃疾住在临安城郊，宅前有一条小溪，溪上有木桥。
据传说：陈亮骑马来访，但马到桥前停止不进。
陈亮3次挥鞭催马，马只是盘旋跳跃并不肯前进一步。
陈亮大怒，拔出宝剑斩断马首，然后步行过桥。
辛弃疾看到此番情景不由骇然，急忙出来迎接，此后两人结为至交。
隆冬的一天傍晚，大雪纷飞，辛弃疾卧病在床，忽然家人来报：东阳陈亮来访。
辛弃疾急忙下床迎接，并命家人备好酒菜，与其边饮边畅叙心曲。
当两人论及时势而谈到北方沦陷地区人民的苦难时，都慨叹不已。
悲愤至极，辛弃疾从墙上摘下一把宝剑，递给陈亮观看。
陈亮抽剑出鞘，寒光一闪，湛如秋水，实乃好剑。
辛弃疾说此剑是自己在历城起义时，一名战士的父亲所赠，真实表达了中原人民抗金的坚强意志。
当追述起当年威镇山东，使金人闻风丧胆的农民领袖耿京时，辛弃疾不由唱起新近填写的《破阵子》：醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。
八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。
了却君王天下事，赢得生前身后名——可怜白发生！随着歌声，陈亮舞起宝剑，寒光闪闪、冷气森森。
歌声停歇，他收住宝剑，盛赞辛弃疾歌词的悲壮，辛弃疾则赞扬陈亮剑术精湛。
辛弃疾远大的政治抱负和不向投降派妥协的政治态度，使他在政治上很不得志，屡受打击。
空怀复国强兵的本领而无处施展，心情自然很复杂、矛盾，于是他把爱国心绪投入词作中，形成特有的豪壮而苍凉、雄奇而沉郁的风格。
辛弃疾因此成为宋词豪放派的代表人物，与苏轼并称苏辛。
辛弃疾的词风继承了苏轼诗风，以慷慨雄奇、沉郁苍凉为主，笔下的人物形象大多龙腾虎跃、生机勃勃，毫无妮子之态；笔下的山水等自然景物，既有清新自然之美，又有雄浑冷峻之壮烈。
辛弃疾的词现存600余首，数量居宋代词人之首。
他的作品体裁多种多样，风格富于变化，内容极其丰富，多以抗金御敌、恢复中原为主题。
在这些词篇中，可以感受到词人对北方故土的深切怀念。
辛弃疾把词作为呼吁恢复国土、激励抗金的武器。
当南宋军民取得征战胜利时，他赋词赞颂；当朋友赴召或升迁时，他赠词激励其为恢复中原大业尽心竭力。
当然，他在更多词中抒发了个人的报国心声，倾诉自己驰骋疆场的渴望，发泄报国无门的不平和壮志难酬的无限悲愤。
此外，词中还对南宋主和派的屈辱妥协进行了尖锐批判，指出主和是误国罪行，并谴责得势佞臣对有志之士的迫害。
无论是慷慨激昂的战歌，还是壮志难酬的悲吟，都从不同角度反映出辛弃疾热爱祖国的情操。