在故宫的东路建筑中，文华殿是中轴三大殿的右翼。
文华殿始建于明朝初期，它在初建时是太子的正殿，房顶上覆盖绿色琉璃瓦。
后来，由于太子年纪很小，不能处理政事，所以在嘉靖十五年（公元1536年）被改作皇帝便殿，换成黄琉璃瓦顶。
后来，著名的经筵典礼都在这里举行。
明清时期，皇帝在春分、秋分时要御经筵，也就是皇帝撰写阐发自己学习四书五经心得的御论，并对大臣们宣讲。
在清代，大学士、尚书、左都御史、侍郎等人也经常充当经筵讲官，讲解五经、四书。
文华殿主殿为工字形平面，面阔五间，进深三间，开有六扇三交六椀菱花槅扇门，次间和梢间各开四扇三交六椀菱花槅扇窗。
殿前有甬路直通文华门，其后殿为主敬殿，前后殿之间以穿廊相连接，它的东西配殿分别是体仁殿、集义殿。
在主敬殿之后，还修建有文渊阁，阁内有大量皇家藏书。
本来在明代时设有文华殿大学士，专门辅导太子读书，到了清代又增加了文渊阁大学士，其中文华殿大学士辅助皇帝管理政务、统辖百官。
从文渊阁往北，过宁寿门就是皇极殿，它始建于康熙二十八年，即公元1689年，初为宁寿宫，乾隆时期把它改称皇极殿，这里是乾隆帝退位后临朝受贺的场所。
皇极殿面阔九间，进深五间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，前檐出廊，枋下浑金雕龙。
大殿的左、右次间设有殿门，殿中有四根沥粉贴金蟠龙柱，大殿顶上有八角浑金蟠龙藻井，其下为宝座。
整个大殿建在青白石须弥座上，前出月台，月台左右及甬道两侧各设台阶。
御道两侧各有六方须弥座一个，座上置重檐六角亭一个。
慈禧死后，曾在这里停灵治丧。
宁寿宫位于皇极殿后，也是建于康熙二十八年。
最初名为宁寿宫后殿，乾隆时把前殿建为皇极殿，把原匾额移至后殿，这里也就成了宁寿宫。
宁寿宫建于单层石台基之上，台与皇极殿相接，宫面阔七间，进深五间，为单檐歇山式顶建筑。
檐廊柱枋间为镂空云龙套环，枋下饰有浑金云龙雀替图。
整个宫室有两扇光面板门开门，门左右下砌有槛墙，上安直棂吊搭窗，宫室吊顶为镞花蝙蝠圆寿字天花，迎门间的后檐有一室，内置祀神煮肉的锅灶。
西侧三间内安有木榻大炕，设有萨满教神位及跳神用的各种法器，是专门的祭祀场所。
东侧两间相连为卧室，后檐设仙楼。
在皇极殿和宁寿宫西侧就是东六宫。
东六宫为景仁宫、承乾宫、锺粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫。
景仁宫建于明永乐十八年，即公元1420年，开始称长安宫，到嘉靖十四年（公元1535年）改名为景仁宫。
景仁宫为二进院落，其正门为景仁门，门内有一座元代的石影壁。
前院正殿为景仁宫，面阔五间，黄琉璃瓦歇山式顶，檐角安放5个走兽，檐下为饰龙凤和玺彩画的单翘单昂五踩斗栱。
正殿前后檐开门，门窗为双交四椀菱花槅扇式，殿内悬着乾隆御题赞德宫闱大匾，室内以方砖墁地。
殿前有宽广月台，东西各有配殿三间。
后院为五间黄琉璃瓦硬山式顶的正殿，其檐下施以画有龙凤和玺彩画斗栱，两侧建有耳房，殿前有东西配殿三间。
景仁宫是明、清两代嫔妃的居所，康熙帝生于此宫。
承乾宫建于明永乐十八年，即公元1420年，开始称为永宁宫，崇祯时期更名为承乾宫。
承乾宫为两进院，正门为承乾门，前院正殿是承乾宫，面阔五间，黄琉璃瓦歇山式顶，檐角安放五个走兽，檐下为饰龙凤和玺彩画的单翘单昂五踩斗栱。
室内以方砖墁地，天顶彩绘着双凤，正间内悬着乾隆皇帝御题德成柔顺大匾。
大殿东西有各三间黄琉璃瓦硬山式顶配殿，檐下饰旋子彩画，东西配殿分别是为顺斋、明德堂。
后院有五间正殿、六间配殿，后院西南角有井亭一座。
此宫在明代是贵妃的居所，清代是后妃的居所，清顺治帝的皇贵妃董鄂氏就曾居住于此。