皇乾殿位于祈年殿北面，建于明永乐十八年（公元1420年），起初名为天库，明嘉靖年间改名为皇乾殿。
皇乾殿坐落在祈年墙环绕的矩形院落里，中间有琉璃门相通，是一座覆盖蓝色的琉璃瓦的庑殿式大殿，下面有汉白玉石栏杆的台基座。
它是平时供奉皇天上帝和皇帝列祖神牌的殿宇，神牌都供奉于房屋状的神龛内。
每逢农历的初一和十五，管理祀祭的官员都会前来扫尘和上香。
在祭祀的前一天，皇帝要来此上香行礼，然后由礼部尚书上香，再由太常寺卿的官员把神牌恭请至龙亭内安放，由皇家的仪仗队（銮仪卫）把它抬至祈年殿内，摆放在相应的神位上受祭。
皇乾殿东边有七十二间走廊，它们是连檐通脊式的一面暖房，俗称七十二连房。
长廊中部有五间神库，收藏祭祀用品；其西侧是神厨，专门制作祭天的供品和糕点。
斋宫位于皇乾殿的西南，外围有两道围墙，外墙称砖城，内墙叫紫墙。
斋宫的正殿为五间，顶部覆有蓝色琉璃瓦，内部为拱券式构顶。
大殿前的露台左右各有一个石亭，左边是斋戒铜人亭，右边是时辰牌亭。
皇帝在这里斋戒时，左边的亭内放一个方桌，上面铺上黄锦缎桌布，摆放一个身穿古代文官服饰、手持刻有斋戒铜牌的铜人。
正殿的后面还有五间大殿，这是皇上进行斋戒的寝宫。
斋宫的东北角建有钟楼，当皇帝祭祀前和祭祀结束时，这里都要鸣钟。
明清两朝在农历正月十五举行祈谷大典。
在祭祀的前一天，皇帝要先到皇乾殿上香行礼，用龙亭把皇天上帝和祖先的牌位请到祈年殿内，然后再到神厨和神库察看祭祀物品，巡视完毕后回斋宫进行斋戒沐浴。
正月十五当天，在日出前七刻，也就是现在的凌晨四点，斋宫内开始鸣钟，皇帝起床出斋宫，到丹陛桥头的具服台更换祭服。
祈年殿内外点着金灯和彩灯，鼎炉内焚檀香或松柏枝。
祈谷大典开始后，在殿外月台上的几百名乐官开始奏乐。
这时候，皇帝穿着蓝色祭衣，经祈年门进入祈年殿，立于龙凤石南侧，陪祭的王公大臣立于大殿的门外，文武官员立于坛台下的庭院。
皇帝在祈年殿内向皇天上帝和祖宗牌位行三跪九拜礼，随后百官也行三跪九拜礼。
接下来，皇帝献酒、读祭文、祈祷天帝保佑人间风调雨顺、五谷丰登、国泰民安，向诸神敬献玉帛和牺牲。
最后撤去祭品，将这些东西送进燔柴炉和燎炉内焚烧，送皇天上帝归位，整个大典就结束了。
这时候，斋宫内开始鸣钟，皇帝乘辇回皇宫。
四、圆明园：万园之园的建筑典范（一）圆明园的历史圆明园位于北京市海淀区东部，它原是清代皇家的御苑，由圆明、长春、绮春三园组成，布局呈倒置的品字形。
在古代，这里曾是一个天然的湖泊，元明两代的贵族和官僚相继在这里建造园林。
明万历年间，一个官僚在这里建造了一座名为勺园的园林，后来万历皇帝的外祖父在勺园之上建造了一个规模宏伟的园林，取名为清华园。
清朝建立后，统治者开始在北京修建皇家休闲娱乐的园林。
康熙年间，朝廷在明代清华园的旧址上建造了清代第一个皇家园林——畅春园，此后又在玉泉山和香山修建了行宫。
当时，康熙还把畅春园北的一座花园赐给了皇四子胤禛，并亲自题园额为圆明园。
康熙病逝后，胤禛即位，即雍正皇帝，其在皇权稳定后开始在圆明园原有的基础上进行大规模的拓建。