元旦一大早，京城内外的文武官员都必须准时到午门外点卯。
天微亮时，参加典礼的宗室王公、文武官员、外国使臣都要穿着礼服，在午门外集合。
时间到了之后，宫廷内鼓响两通，群臣排着队分别从午门的东西掖门进入紫禁城，然后按自己的身份、级别、部门立于太和殿丹陛上或庭院内。
之后，静鞭三响（连续三次响亮的鞭声），鼓敲一通，音乐奏起，皇帝在导引官引导下于太和殿升上宝座，王公大臣三呼万岁，俯地叩拜。
按照乐礼演奏完《风云会》、《庆皇都》、《喜升平》后，宣表官诵读贺表，然后音乐再次响起，王公大臣行三跪九叩，高呼万岁，乐部奏《贺圣明》，皇上起驾回皇宫，之后鸣炮礼毕。
(三)一般的典礼程序礼部尚书、侍郎在进行典礼的当天要很早就到乾清门台阶下恭候。
这天早上，皇帝也需很早就起床，梳洗之后穿上礼服，先到宫中各处神殿和佛堂拜求神佛，然后祭祖和祭孔，再去拜见依然健在的皇太后。
之后，皇帝回到乾清宫做短暂的休息。
当钦天监官员在乾清门宣吉时已到时，引导官和礼部尚书、侍郎就奏请皇帝起驾。
午门上钟鼓齐鸣，皇帝乘礼舆出乾清宫，引导官在前引导，后扈大臣跟在舆后，先到保和殿降舆，后到中和殿升座，接受侍卫官和引导官等人的拜贺。
接着，皇帝起驾前往太和殿。
在宣吉时的时候，宗室王公、文武百官皆穿朝服，从午门步行到太和殿前，宗室王公站在丹陛上的指定位置，百官和外国使臣按级别立于庭院中各自的位置上。
太和殿前，炉、鼎、龟、鹤吐出缕缕香烟。
皇上驾到时演奏中和韶乐，皇帝在金銮宝座升坐后音乐停止。
銮仪卫的一名校尉手拿龙头鞭，在太后殿庭院内鸣静鞭三响。
静鞭响过之后，乐工奏丹陛大乐，宗室王公和百官行大礼，然后音乐停止，宣表官到放有贺表的宝案前进行奉表，两名内阁大学士跪在案前展表。
宣表结束之后，乐工再奏丹陛大乐，宗室王公和百官行三跪九叩礼，三呼万岁。
大礼结束后，静鞭三响，乐工奏中和韶乐，皇上起驾回宫，百官进行跪送，然后鸣赞官宣布礼成，百官就可以清场退出了。
(四)仪仗礼器在举行各种大典时，仪仗特别多，而且还有很多奇形怪状的仪仗器具。
比如：拂尘是用牦牛尾、马尾做成的，一般由太监和仪仗队员拿着它；羽扇是用孔雀翎等鸟羽做成，有长长的木柄，仪仗太监一般打着它站在皇上的后面，非常漂亮、华丽；龙亭则是一个罩着黄色缎子帷幔的小轿子，用来放置各类文件。
除此之外，皇帝的仪仗队里还要使用大量的太阳旗、月亮旗、凤凰旗、飞虎旗、游龙戏珠旗、宫扇、华盖，以及朝天蹬、金瓜锤、刀枪剑戟、斧勾抓等。
到了清代，清政府为举行典礼还设置了掌管仪仗的专门机构——銮仪卫。
銮仪卫内设：管辇、辂等的左所，管刀枪、伞盖等的右所，管旗、节、麾、幡等的中所，管拂、盒、扇、垆等的前所，管瓜、锤等的后所，管象、马等的象所，管鼓、号、角等的旗手卫。
在举行大的典礼时，銮仪卫设步辇于太和门外，把王辂（帝王乘坐的车驾）、驯象（驯顺的可以参加仪仗的大象）等放在午门外，太和殿前设金八器(一般指瓶、盒、盂、壶等)、金椅、金凳各一个。
仪仗用的旗、纛、旌、幡、刀、枪、杖、戟等，还要按照礼部确定的典礼规格、形式，从太和殿丹一直排到天安门。