公元前l045年，西周灭商之后开始分封诸侯。
据《史记·周本纪》记载：武王封帝尧之后于蓟，封召公奭于燕，后来蓟并入燕，迁都蓟城。
召公奭是周王室的太保，位居三公之列，曾经辅佐成王平息了纣王之子武庚禄父及东夷徐、奄等方国的叛乱，巩固了周朝的统治。
后来他就在朝里为相，并派其大儿子克去燕地就封。
后来，他也曾亲自去从事治理开发燕国的活动，所以燕国很快就发展起来了。
周朝初期，为了社会的稳定，燕国统治者对于商代遗留的部族仍旧保留其宗族组织，并且利用原有的氏族贵族来统治和笼络燕地的人民。
从西周初年开始，燕国的势力得到快速发展，其北部疆域已经延伸到辽西大凌河流域，东部开始与孤竹部相接，北面跟肃慎（也被人们称为息慎、稷慎，其先祖为玄夷，是夏商时期生活在黑龙江和松花江流域一带的一个古老部族）为邻。
春秋时期，山戎部族在燕都蓟城北部的山地快速发展壮大起来。
他们是一支善于骑射的游牧部族，崇尚武勇，男子个个好战，人人佩带刀剑和弓矢到山地外面放牧牛羊、抢掠财物。
这些都严重威胁到燕国的安全，且这一时期它的势力已非常微弱，危在旦夕。
燕庄公二十七年(公元前664年)，山戎部攻打燕国，燕庄公向齐国求救。
齐桓公亲自率大军救燕，并且北伐山戎，大败山戎部族，这才解除了山戎部落长期以来对燕国北部地区安全的威胁。
到了战国时期，燕国的社会经济逐渐发展起来，铁工具在农业、手工业中得以推广，使社会生产力得到了很大提高。
同时，随着农业和手工业生产的发展，燕国的商业也繁荣了起来。
这一时期，燕国都城蓟与下都武阳都成为当时的著名城市。
公元前320年，燕王哙继位，并在公元前315年把自己的王位让给了办事果断、很有才能的相国子之。
子之当上国王之后，以太子平为首的一些人很不满。
公元前314年，太子平和将军市被网罗了一些人马在蓟城发动叛乱。
他们率人围攻王宫，声言要杀死子之。
同时，他们还勾结齐宣王，要求齐国派兵到蓟城做他们的后援。
后来，燕王哙和子之在国人的支持下击败叛军，杀死太子平和将军市被，平定了叛乱。
而此时，早已经觊觎燕国良久的齐宣王却带着大兵大举攻打燕，很快就攻陷了蓟城，杀死了子之和燕王哙，并在燕国进行大肆的抢掠。
这时，中山国（春秋战国时白狄的一支，于前507年建立国家，位于今河北省中部太行山东麓一带）国王也命人带兵攻打燕国的西部，很快就攻占了十几个城池。
在内乱与外患之下，燕国和都城蓟城很快都衰败了。
齐国带兵退走以后，赵武灵王把燕公子职送回国即位，职也就是燕昭王。
燕昭王继位之后，在郭隗的协助下招揽天下的英雄豪杰积极进行政治改革。
他经过28年努力才使燕国的国力得到恢复，此后燕国开始了长期的对外战争。
首先，燕与赵联合攻灭中山国，瓜分了中山国的土地，恢复了燕国的疆土。
后来，燕又与秦、楚、韩、赵、魏五国军队一起伐齐，大败齐军。
燕国取得了齐国七十二城，并且进入齐国国都临淄。
在这次战争中，燕国不仅把齐国的珍宝劫掠一空，还烧毁了齐国的王室宗庙。
但是，燕昭王的政治改革没有继续下去，导致一些贤能之士陆续离开了燕国。
从燕惠王起，燕国的对外战争总是以失败告终。
这一时期，燕王还驱使大量百姓去修筑长城，以此来防御匈奴、东胡、齐国、赵国的进攻。
在长期对外战争中，燕国消耗了大量的人力和物资，同时加重了劳动人民的租税、军赋和徭役。
这样一来，燕国的势力再一次被削弱了。