来到北京，能够真正体现北京风格的东西除了大家耳熟能详的城门、四合院、胡同外，其实还有分布在街头巷尾的众多牌楼。
牌楼是中国古代建筑中具有代表性的一种建筑，在组合建筑群落中能够起到点缀的作用。
以前，北京的牌坊成百上千，很多街道上都有大大小小、繁杂不一的牌楼。
在北京的历史上，比较著名的牌楼有很多，但最著名的主要有西四、西单路口牌楼、景德街牌楼、大高悬殿前的牌楼、天王殿牌楼。
西四牌楼始建于元代，为木质牌楼，元代时称大市街。
后来这四座牌楼又被改名为金成坊、鸣玉坊、积庆坊、安福坊，这一地区因此称为西四牌楼。
西单牌楼建于明永乐年间，是三间四柱冲天式木牌楼。
由于这里只有一座牌楼，所以被人们称为西单牌楼。
1916年袁世凯当选民国临时大总统以后，把牌楼上的匾额由瞻云改为庆云。
1954年修建道路时，西单牌楼被拆除。
景德街牌楼始建于元代，最初立于今阜成门内大街历代帝王庙前，南北相对各有一座牌楼，为三间四柱七楼木质牌楼。
它造型优美、雕刻精细，但是由于年久失修，牌楼损坏严重。
1954年扩展道路时牌楼被拆除。
大高玄殿牌楼建于明代嘉靖年间，立于景山西路大高玄殿前，也是木质牌楼，在大高玄殿左右还有两座过街牌坊。
1917年，中间的牌坊因倾斜被拆除。
1954年拓展马路时，东西两座牌楼被拆除后移至中共中央党校内。
天王殿牌楼现在位于北海公园，建于明代，在清乾隆年间曾经进行过一次大的重修，1949年后也曾进行过修缮，是北京现存牌楼中著名的琉璃牌楼。
现在完好地保存于北海。
永安桥牌楼立于北海公园永安桥南北两侧，始建于元初，为三间四柱三楼木牌坊。
白云观牌楼位于白云观前，始建于元代，是白云观系列建筑的前奏，为三间四柱七楼木质牌楼。
现在北京城内幸存下来的牌楼，主要集中在坛庙、寺院门前。
一、牌楼作用和种类牌楼也称阜坊或牌坊，是为了高悬牌匾所建的具有纪念性或装饰性的建筑物，通常立于路口、庙宇、陵墓前。
作为一种装饰性建筑，它主要是为了增加主体建筑的气势，表彰、纪念某人或某事或者作为街巷区域的分界标志等。
如果按建筑材料划分，牌楼可分石牌楼、木牌楼、琉璃牌楼、水泥牌楼、彩牌楼五种。
石牌楼主要是建在街道、陵墓、园林前，在结构上繁简不一。
简单的牌楼只有一间二柱，没有明楼（石坊的明楼很复杂，浮雕镂刻都很有特色）；复杂的有五间六柱十一楼；老北京木牌楼有的牌楼虽为三间四柱式，却只有花板而无明楼。
木牌楼在所有牌楼中所占的比例很大，其基础以下用的是柏木桩，基础以上各根柱子的下部用夹杆石包住，外面用铁箍束紧。
如果不出头牌楼，则柱子的顶端以灯笼榫直达檐楼的正心行椀，与檐楼斗拱相连，柱子上不另加坐斗，拱翘等都插入榫内。
街巷的木牌楼顶部出檐都很短，一般做成悬山或庑殿式，每根柱端都耸出脊外，柱顶覆以云罐，以防止风雨侵蚀木柱。
牌楼楼顶一般都用瓦，但是因其作用和地点不同而有一定的差异，内廷的牌楼顶用各色琉璃瓦，街巷的牌楼多使用黑色布瓦。
琉璃牌楼大多用于佛寺建筑群内，北京仅有三间四柱七楼这种琉璃牌楼，它的结构是在石基础上筑砌六到八尺的砖壁，壁内安装喇叭柱，以万年枋为骨架。
然后在砖壁上辟圆券门三个，壁下为青白石须弥座，座上雕刻着各种风格的艺术图案。
壁上的柱、枋、雀替、花板、揩柱、龙凤板、明楼、次楼、夹楼、边楼等均和其他的牌楼相同，唯一不同的是这种牌楼是用黄、绿二色琉璃砖嵌砌壁面，看上去显得威严美观。