北京的地势是西北高、东南低。
西部是太行山脉的西山，北部是燕山山脉，两山相交后形成向东南展开的半圆形山弧，而它所围绕的平原就是北京平原。
太行山从山西到河北，其间共有八条通道，居庸关是它最北端的第八条道路，也是北京西北的门户和屏障。
据历史记载：当年元军曾经绕过居庸关，直取金国中都；元末时，明兵也是攻破居庸关后才攻取元大都的。
从这些历史事迹来看，这一带对北京城的防护具有重要作用。
到了明朝，统治者为了有效地阻止蒙古兵骚扰，同时为了加强对京城的安全保障，开始修筑用于防御的长城。
特别是北京周边的长城，都修筑了好几重城墙，因此整个北京段的长城修建得格外坚固、雄伟。
现在，北京长城的军事防御功能已经消失，但却具有很高的旅游价值，如居庸关长城、八达岭长城、金山岭长城、慕田峪长城等，都已经成为著名的旅游景点。
一、长城的历史(一)修筑的历史长城的修筑始于战国，当时的很多国家都曾修筑过长城。
据史料记载：最早修筑长城的是楚国，目的是防御北方游牧民族和敌国的进攻。
后来，齐国、燕国、魏国、赵国、秦国等也纷纷开始修筑长城。
修筑时，各国均利用原来的河堤或附近的山脉逐段构筑城墙和关塞，并将其联系起来，构成军事防御工程体系。
现在看来，战国时期的长城规模都比较小。
楚国长城位于现在的河南泌阳北到叶县、湖北竹山县境内，处于楚国都城的西北和东北面。
齐国长城是利用堤防连接山脉陆续扩建而成的，西起山东平阴县，至胶州市南的入海口，结构主要有土筑和石砌两种。
燕国长城是为了防止北方东胡、林胡、楼烦（是北狄的一支）等国的侵扰和防备齐国进攻而修筑的，有北长城和易水长城两部分。
北长城是沿燕山山脉修筑的，起于河北张家口，止于辽河。
易水长城是对易水的堤防进行扩建而筑成的，起于河北易县，止于文安县。
魏国长城有两道：一道是抵御西北秦八达岭长城国和犬戎的河西长城，一道是南长城。
河西长城是利用魏国西部边境上洛水的堤防扩大修筑而成的，南起陕西华县华山北麓，北到内蒙古固阳。
南长城主要是用来保护国都大梁的，东起河南原阳县，西到新密市。
赵国长城则主要是为了防御魏国而建的。
因为它修建在漳、滏两条河的边上，所以也称漳滏长城。
秦国长城主要是为了防御北方的游牧民族东胡和楼烦的南下骚扰，起于甘肃岷县，沿六盘山北走，止于黄河边。
公元前221年，秦始皇逐渐统一六国后开始拆除各国原有的长城。
为了抵御北方匈奴的侵犯，他又派大将蒙恬驻守北方边境，并把原来的秦、燕、赵长城连为一体，建成万里长城。
新的秦长城西起甘肃岷县，向东经陕西绥德，与赵国长城连在一起，然后到山西、河北北部，再利用燕国北长城抵达辽东。
汉代也曾经修筑过长城。
汉武帝时期，匈奴经常出兵进犯汉朝边境。
为了抵御匈奴，西汉修缮了秦始皇时期的长城，并沿河西走廊新筑长城。
河西长城东起甘肃永登，西到新疆罗布泊。
当时的河西长城五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城。
东汉时期，光武帝刘秀为防御匈奴侵扰，保卫国都洛阳，又在河西长城以南修筑了四条长城：一条位于陕西高陵县至山西安邑县之间；一条于山西离石县至陕西咸阳之间；一条位于河北定州市至临漳县之间；一条位于山西太原至河北井陉县之间。
由此可知：汉朝所修筑的长城除了在军事上防御匈奴之外，西部的长城还起着开发西域屯田、保护丝绸之路的作用。